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“殿下莫要拿我打趣。”男人微微笑著，招手讓身后的少年上前。“方才驚擾到殿下，燕公子特派小人前來賠禮道歉……”

“不必了，人多嘈雜。”陸重霜說。“就這樣吧。”

相當漂亮的銀蓮花碗被她拿在手心，羊肉米糊羹正往上冒著熱氣。

她小口舀著羹湯，蒼白的膚色浮現出淡淡的紅暈。

男子隔著層若有若無的水汽悄悄打量對面的少女。皇家多出美人，那是一定的，畢竟普天之下最出挑的男人都被圈養在皇宮，一代代下來，再怎么不美，也應當美了。只是她生得著實不像一位開疆拓土的將軍，也很難讓人一眼瞧去就發現她剛滿十七。

她是位令人忘記年齡的女子。

陸重霜似有所感，眼角余光掃來，逼得他迅速避開。

“既然如此，小人便不打擾殿下雅興。”男子道。

捕捉到這句，駱子實泄氣般長舒一口氣，朝外頭探出半張春風吹散山嵐般的臉。

“行了，過來吧。”命令傳來。

“殿下……”

“不是說想當門客？”陸重霜食指輕叩桌案，示意駱子實上前落座。“讓本王看看你的本事。”

駱子實依言坐到她對面。

短暫的沉默后，他舔了下嘴唇，開口：“殿下身居高位，有所不知。就算小人告到官府，吏卒捉人也難，好不容易逮住，也大多是被推出來的替罪羊。哪怕真就抓到了領頭人，多花點錢財賄賂也就出來了。正因如此，小人才請殿下出手，稟報圣上，直接從刑部派人，掃掉這股不正之氣。”

陸重霜揚了揚眉，玲瓏的瓷盞在指尖轉動。

“采月樓的客人里面有我，駱子實，你可知這意味什么？”她說。

“意味著燕公子長袖善舞。”

“不，”陸重霜抿了口瓷盞中的米酒，甜香彌漫。“這意味燕公子背后有一位身份不亞于我的人在為他撐腰。”

“我幫你，不僅是越權，更是打了幕后人的臉。”她補充。“倘若是女子被拐騙還好些，男人嘛……嘖。”

駱子實駁斥。“男女有何差別，都是一條人命。”

“長安城內有近百萬人口，其中識字懂禮的，可有十萬？”陸重霜突然問。

駱子實搖頭。

“整個大楚，在冊人口為九百萬戶，約八千萬人。這其中，單單是識字的，可有一千萬？”

駱子實還是搖頭。“想來沒有。”

“那你覺得，這識字的一千萬管得了余下的七千萬人嗎？”

駱子實沒吭聲，心里已經知道她想要說什么。

“一個縣衙有多少號人你應當清楚。如若沒有妻主管理她們的公子，父母教育膝下的兒女，族長領導家族的子嗣，那誰來治理不識字、甚至可能不會說官話的七千萬人？你來嗎？”

“倘若有智識的男子也能讀書入仕，帝王便能有足夠的臣子去治理天下。”駱子實道。

“想得不錯。”陸重霜輕笑。“我且不問你誰來教，又哪來的錢財建鄉學、雇人抄四書……本王就問你，倘若男女無差，可一同科舉入仕，那男子便要服役。兵役、徭役，九死一歸。女子受孕極難，往往納兩位公子才能有一個子嗣。可按你所說，男人都死在了徭役上，大楚百姓要如何繁衍生息？”

駱子實垂首，漠然良久，才嘆息。“殿下，建在男子的尸體上國度可走不遠。”

隨著低頭，他的頰邊垂下一縷長發。

“這或許不是最好的辦法，卻最省事，與那套仁義禮法無關。”陸重霜并不在意男人的出言不遜，反倒像對待孩子般，伸手幫他將落下的發絲別回耳后。“本王是個領兵打仗的，見慣生死。要想讓軍隊往前走，就會有人餓死、戰死，無可避免。”

駱子實抬頭，忽得發現這位晉王殿下有一雙極為安靜雙眸。

目光淡淡地放出去，月光一樣，飄遠了。

她一定非常寂寞，男人忍不住想，只有寂寞的人才會有這樣波瀾不驚的眼。

“殿下的意思，子實明白了。”駱子實寂寥地彎彎唇角。“那殿下可否幫我向城外的友人傳句話。”

“說。”

駱子實擰著衣袖，道：“他叫如月，住在城外的安陽寺，是位帶發修行的俗家僧人。”

陸重霜裝作不經意地轉過身，神情瞬息萬變。

“罷了，本王以小侍的名義將你倆要過來吧。”她打斷男子。“就當行善。”