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葶花推門進屋,一撩簾子,便瞧見服侍主子洗漱的長庚。
他長發未挽,黝黑的發絲遮住半張蒼白嫵媚的臉,濃密的睫羽含著眼珠,正慢吞吞地朝來人的方向瞥。長發從肩頭堆積的絲綢上滑落,露出脖頸蒼白的肌膚幾處薄紅,似是女人的齒痕。
葶花瞪他一眼,在心里譏諷著:媚主的閹人,太不像話!
浴桶中的陸重霜伸出胳膊,在長庚手背輕輕拍了下,讓他先行退下,又沖葶花招手,道:“過來。”
寢殿內燒得極暖,焚燒香料的煙霧徐徐彌漫,不一會兒,葶花的脖頸就被蒸出一層薄汗。她拿起撂在浴桶邊沿的方帕,順著女子的肩胛擦拭,陸重霜揚起手,水珠沿著滑膩的手臂往下滾。
“夏公子入府后,殿下應多招點小侍。”勸誡的話在肚子里跑了好幾個來回,葶花還是忍不住說出口。“只留一個宦官在身邊,忒不像話。”
底下的仆役都賊的很。盡管殿下暗暗撤掉長庚的一部分權利,轉而交予葶花,可只要他早晨從晉王臥房里出來,底下人就知道他還受著寵。
這讓葶花極不舒服。
她自視甚高,自然不愿與宦官一個地位,更別說她早派人與夏公子暗地里通過氣,自然要將長庚排擠出去。
陸重霜抬眸望向葶花,吃吃笑著說:“不睡長庚,難不成睡你?”
主子突然冒出的俏皮話令葶花兀得臉紅。
“枕邊人可不好物色,”陸重霜說著,從浴桶起身,葶花隨即為她披上外袍。“疑人不用,用人不疑。長庚自小跟著我,總比外頭的來得放心。”
葶花沉吟片刻,道一句:“曾聽春泣談起,花街老鴇手里有不少初初賣身的男子,大多是被父母賣來貼補家中姐妹,也有些是年幼喪母,還有就是人販子拐來的。他們大多家世清貧,雖不知禮數,但加以悉心調教,也能上得了臺面。”
陸重霜拭凈身子,沒做聲。
葶花細細揣摩著主子的神色,心中有了定奪。
女帝的傳喚申時方至。
至曲薹宮內,鸞和女帝、皇太女陸照月與侍女夭娘、中書令于雁璃,尚書令夏鳶、侍中令沉念安,以及大理寺寺卿戴弦皆已在座。
陸重霜上前施禮,而后落座。
不一會兒,李柚與顧鴻云雙雙到場。
殿內焚著叁臺等人高的火爐,炭火發出悶悶的灼燒聲,好似一只關進鐵籠子的老虎,在囚牢內徘徊低吼。
陸照月揪著蜜蠟色的襖裙,按夭娘囑咐的說辭,先以言挑之,朗聲道:“母皇,夏宰相遇刺一事,女兒徹夜未眠。幸而工匠在勘察鳳凰燈殘骸時,發現了蛛絲馬跡。”
她賣關子似的,換了口氣,繼而道:“鳳凰燈被人動了手腳。”
“被晉王一箭射死的賊人……是突厥人吧,”中書令于雁璃開口。
答話的是與刑部一同負責處理此事的大理寺寺卿戴弦,“是突厥人,今早查到了他的租屋。”
女帝探索的目光隨太女與中書令的一唱一和,落在顧鴻云身上。
“陛下,在京謀生活的異族有千千萬。鴻云此次來,力求與大楚永結同好,絕無不臣之心。何況鄙人與李大人在一處,手下人皆由典客署接待,如何躲過重重禁軍,毀壞鳳凰燈?”顧鴻云垂眸,顯得羸弱。他今日峨冠博帶,整衣端坐,腰間纏著灰白色的野狼尾,官話說得低沉有力。
“李柚,此話當真?”女帝蹙起黛色的柳葉眉。
“顧公子的確與臣一道兒,寸步未離。”李柚直言。“顧公子遠道而來,是貴客,微臣豈敢怠慢。”
“李大人身為鴻臚寺寺卿,當然是寸步未離。”夭娘撥弄起指甲,輕笑一聲,意有所指。“人之常情,人之常情。”
她連道兩聲“人之常情”,分明是暗戳戳地說李柚包庇顧鴻云。
要換個剛直的,非得被這家奴的陰陽怪氣惹怒。
可李柚身為鴻臚寺寺卿,接得是八方來客。
她啞然而笑,道:“夏蟲不可語冰,井蛙不可語海。燕雀笑大鵬,不過如是。可這天子跟前,豈容丑角放肆?”
夭娘先是一愣,繼而看了看身側的主子,才明白過來。
縱使伶牙俐齒,也不過是個奴婢。
“陛下,依臣愚見,興許是外頭的流寇趁上元人雜混入城內。”陸重霜適時開口,將話題一下從顧鴻云挑到流寇身上。
陸照月以為是時候按寒川公子所布置的那般,將吳王陸憐清帶下場,便急忙附和:“母皇,這城內出這么大的事,京兆尹干什么去了?憐清妹妹應當來一趟才是!”
陸重霜聽到阿姊急促的字句,微微一笑。
鸞和女帝看向自己最疼愛的大女兒,抬了下手,道:“傳吳王。”
吳王陸憐清尚未從昨夜的大火里緩過神,就被女帝突然召見。她步履匆匆地前來,還以為是讓她來做個見證。
陸憐清是個聰明人。
一直以來,在這場奪嫡之爭中,她至少在明面上做到了與世無爭。其父九霄公子常陪女帝左右,令她知曉鸞和女帝最愛的,是愛玩、會玩,沒什么攻擊性的女孩兒。陸憐清雖不如陸照月明艷可人,但也端正大氣,在母皇面前有禮有節,溫吞寬厚。