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“不去屏城，我哪來的兵？”李恪昭不答反問。

歲行云如夢初醒，趕忙訕訕收回目光，笑道：“咳，我這豬腦子。還以為司戎國卿會很快調集大軍交付于你。”

其實并非她駑鈍，是上輩子的許多事在她腦中根深蒂固，有時稍散神便會記混。

后世受惠于農耕技術的成熟，四境之內的人口總和非當下可比。

加之天下一統，朝廷國庫有足夠余力長期儲備大量兵力，若有事發生，軍府幾乎能在得到消息的當時就調兵應對，此所謂“養兵千日，用兵一時”。

可當下尚在諸侯爭霸時，幾十個大小諸侯國各自為政，僅五大國各自人口過千萬之數，許多小國總人口都只不過數百萬。

如此，別說那些小國，就是大國都不敢常備三五百萬大軍，否則國中必現大量荒地，不饑荒動蕩才怪。

且諸侯王們又受分封制影響，對治下眾卿大夫家族通常并無絕對壓制的實力，許多諸侯國內部其實更像松散聯合的邦國。

君王雖位尊，國庫卻不一定厚于各卿封地，非戰時，朝廷養不起太多閑置兵馬，通常就二三十萬常備兵力拱衛王都、戍守邊境要塞而已。

若對外有戰事，通常得讓各地臨時招募武卒，待戰事結束再放他們歸家務農。

自三十年前滅陳國后，縉國已久無大戰，朝中司戎國卿手中總共就管著十五萬王屬大軍，其中五萬乃王都衛，剩下十萬還得分散在十幾座重要的邊境城池守城。

如此現狀，無論從哪邊抽調兩三萬人都不行，否則一不留神就可能出蔡國那樣的大亂子。

卓嘯之所以能弒君竊國，正因蔡國那支戰無不勝的百萬常備大軍有近七成來自他的封地，那些士兵雖口中尊王，實際卻只聽他之命。

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“歲氏神巫托夢教你謀兵布陣，卻忘記告知你，出兵之前是需先募兵的？”葉冉興味嗤笑，“早前李勝那三萬人，可是他從自家封地募集來的。”

這就是為何李勝帶兵前去收復積玉鎮，戰損才五千就撤兵的根本原因。

李勝從自家封地募兵三萬，縉王只會按人頭撥付軍餉，若是功成便對有功將士進行封賞，但交戰期間的糧草所需，得由李勝自家解決。

如此一來，他及手下怎會想與敵軍長期僵持，甚至血戰到底？攻防之間消耗的可是自家人口與糧草。

歲行云食不知味地嚼著口中梨，猶豫許久，還是小聲提醒道：“君王手中兵權形同空架子，這樣很危險的。蔡王前車之鑒不遠。一國之兵，當是‘國之兵’，而非卿大夫、上將軍之兵。”

葉冉道：“何止蔡國？公子早就呈奏君上剖析過此事，天子式微也與分封有關。君上此次命公子前往屏城，便是有意讓公子做個嘗試……”

按常理來說，李恪昭質蔡數年也算于國有貢獻，如今歸來，至少該得到屬于自己的封地。

但縉王只命他主理屏城軍政事務，并不說就將這城封給他，只道他在此主政期間，七成稅收、糧食上繳王都國庫，剩余三成留給他自做用度。

“看似公子受了打壓、欺負，但這其中另有深意。主意還是公子去年派人從蔡國送回給君上的，”葉冉看向李恪昭，好笑道，“我記得那時本想的是從欽州開始試行，公子這算不算搬起石頭砸了自己腳？”

李恪昭展開一冊竹簡，從容道：“不算。于我來說利大于弊。”

歲行云恍然大悟。原來后世的“食邑制”竟也是起于李恪昭？

他自己先試過廢除分封后的利弊，找到解決之法，將來再逐步各個擊破，以最不易激化矛盾的方式，不動聲色將各家在封地的世襲治權收回朝廷集中。

當今大勢，五大國誰先完成朝廷集權統合，誰才會有絕對實力成為爭霸的最后贏家。眼下其他幾國似乎尚未堪破這點，縉國卻已在拿李恪昭來試金了。

還是他自己想明白后提出的諫言！

她以飽含崇敬的眼神熱切望向李恪昭，心中咚咚亂跳。若非葉冉在場，此刻她多半已撲上去了。

李恪昭握拳抵在唇邊輕咳兩聲，撇開頭去，耳尖微紅。

“讓我下車！我要去和飛星同騎，”葉冉忿忿控訴，“近來不知怎的，大家都說一看你倆就覺齁得慌！”

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八月廿九抵達屏城，無咎率一隊手下在城門外五里亭接應。

“坐上去試試？”無咎指指面前那輛四輪小車，對葉冉笑道，“小六特意吩咐為你準備的。本想下月送到遂錦給你，十日前得消息知你要隨小六來屏城赴任，我索性帶到這里來等。”

小車為獨座，形似圈椅加了四輪，頂上、背后有錦蓬遮雨避風。雖需有一人在后推著走，但行動起來總歸比坐轎要靈便，也免了葉冉拄拐辛苦。

“往后朱雀、瑤光為你近隨。”李恪昭揮揮手，兩人應諾，便上前扶了葉冉。

葉冉眼眶微潤，執禮輕啞道謝：“多謝公子。多謝無咎大人。”

在旁默不作聲的歲行云蹙眉，再次好奇打量謎一般的無咎。

與上次在遂錦城外一樣，他還是素錦武袍，半面鎏金面具遮住上半臉，眼神柔潤，笑如和煦春風。

后世之人時常稱呼官員為“大人”，當世卻只會稱無官無職的貴胄嫡親子孫為“大人”。

譬如齊文周就被稱做“大人”，因他是從前蔡國相齊林之孫。

歲行云清楚記得，上次在遂錦郊外埋葬十四名同伴那日，無咎曾親口對她說，他是“宜陽君公仲廉的外甥”。

既是外甥，在當世便不算嫡親，葉冉為何稱他“大人”呢？

“不必謝我，我只是幫著跑跑腿罷了，無足掛齒，”無咎擺擺手，溫和笑道，“進城吧，天色不早，你們還得安頓行李。”

縉王先行派人快馬加急到屏城，通傳了李恪昭即將前來接手軍政事務的消息，當地官員、鄉紳已合力為他備好官邸。

入府后，李恪昭在前頭與官員、鄉紳們相互見禮寒暄，歲行云等人則去后院安頓，分派眾人住處。

初來乍到，眾人的一應職責尚未正式分明，自仍隨李恪昭暫居此處。

這宅邸比不上遂錦的六公子府那般大，大家需比先前住得擠些，如此又要協商怎么個擠法。

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