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麻姑沖上去就推住了人，不叫她近蘇世黎的身。

婆子大急，跳著腳“欺人太甚！”

蘇世黎聽(tīng)著這四個(gè)字，心里一酸：“我欺人太甚？”幾年甘苦，激涌如潮，她高聲道：“一開(kāi)始我是想不明白，我有哪里對(duì)不起曹家，你們要這樣？說(shuō)來(lái)說(shuō)去，原來(lái)還是錢(qián)惹出來(lái)的事。除了二公子卻縱容外室到我面前來(lái)撒野，害我沒(méi)了孩子且再不得生育之外，我又撞破了曹家挪用我嫁妝的事。曹家怕我翻臉，自己面上無(wú)光，竟攔了大夫不給進(jìn)門(mén)，想趁我小產(chǎn)大出血之際要我死了算了。幸得我有貴客相助連夜出逃求醫(yī)，才留下一條命站在這里。在場(chǎng)眾位與田大人若有不信的，盡管去省城醫(yī)院里查詢(xún)，我當(dāng)日怕曹家追來(lái)害我，還報(bào)了個(gè)假名字，但那里的大夫卻是認(rèn)得我的。我今日所言，一問(wèn)便知真假。我病好回來(lái)卻才知道 ，明明是我為了逃出曹家才放了一把小火，曹家卻自毀宅院，點(diǎn)了一把大火，還這樣設(shè)計(jì)要害我。實(shí)在心如刀絞，如今便請(qǐng)鄰里與田大給我做個(gè)見(jiàn)證，我蘇世黎不愿意再為曹家婦。”

她說(shuō)著，心跳如鼓，身上止不住的發(fā)抖，可她卻竟然是不怕的，她站在那兒，挺著背，聲音有幾分嘶啞，卻從來(lái)沒(méi)有這樣暢快。她知道 ，光憑這些質(zhì)問(wèn)怕不能得勝，可她不能自制。是曹家對(duì)不起她！她盯著曹家的大門(mén)――世人來(lái)看一看，是曹家對(duì)不起我呀！！老天爺來(lái)看一看！是曹家對(duì)不起我呀！

她想剛硬的，可表情哪怕堅(jiān)毅，但眼眶紅著。

她這席話(huà)出來(lái)，人群如油鍋入水，一下便沸騰了。曹家竟想要?dú)⑷四兀∫贿叺闹倒僖矂?dòng)容，這可是人命案。這次他沒(méi)擅動(dòng)，只叫人把現(xiàn)場(chǎng)人群往后壓。

人群里一時(shí)說(shuō)什么的都有。

“這不能吧。”

“曹老夫人極好的人，常常布施。我才不得相信。”

“哈，這才奇呢，曹老太爺不在起，曹家便沒(méi)了進(jìn)項(xiàng)，她年年布施，錢(qián)卻從哪里來(lái)？家里有聚寶盆不成？”

“她兒子嘛。開(kāi)了洋行的。”

“開(kāi)洋行卻不要本錢(qián)么？天上掉下來(lái)么。我婆娘以前在曹府打過(guò)雜的，那時(shí)候家仆都買(mǎi)不起，只請(qǐng)幫工。后來(lái)娶了蘇家的二小姐，又闊氣起來(lái)，一下子買(mǎi)了四十幾個(gè)人呢。你可算算，曹家才幾個(gè)主家？要這么些人……擺場(chǎng)大著呢。那錢(qián)從哪里來(lái)嘛？”

又說(shuō)起曹二公子留洋的事。嘖嘖有聲。曹家落魄可生了個(gè)好兒子，蘇二小姐出嫁時(shí)的排場(chǎng)全縣城的人都是知道的。

但又有人說(shuō)“怕是和奸夫做戲呢。這里一和離，那里又好正經(jīng)成親了。還倒打一耙曹家。那貴客分明是奸夫。”

別人笑“一個(gè)婦人孩子都不得生了，不下蛋的雞，你要呀？”

眾人到紛紛稱(chēng)是，世上沒(méi)有這樣想不開(kāi)的男人。

可有婦人說(shuō)：“我若是她，是決不和離的。事情鬧成這樣，她再可憐，那好人家是不會(huì)要她的了。她這是做甚么嘛，自斷后路，還不如忍下來(lái)就在曹家。到時(shí)候過(guò)繼一個(gè)孩子，曹家既然對(duì)不起她，主母的位子還是坐得穩(wěn)當(dāng)。”

有人大驚以為她是傻了“人家要你死呢！”

婦人不服“她明明于曹家有恩，曹家卻會(huì)無(wú)端這樣對(duì)她嗎？總歸還是自己有哪里做得不對(duì)。她若改了，人家還這樣嗎？人心都是肉長(zhǎng)的。怪別人對(duì)你不好，你先想想自己是怎么對(duì)別人的。比如我，我不做惡，就自來(lái)沒(méi)有人對(duì)我不好的。”

她這番話(huà)，有人點(diǎn)頭，有人罵“怕不是腦子壞特了。你沒(méi)遇到惡人，是你走了狗屎運(yùn)。扯這許多？”兩邊罵將起來(lái)。

人群中另有一邊則議論著挪用嫁妝的事。

說(shuō)“嫁妝嫁妝，是娘家嫁女兒時(shí)給她陪去婆家的‘口糧’，即是婦人私產(chǎn)，自然婦人私有。婦人若身死，便還得歸還到娘家去。那曹家害死人，有甚益處嘛。”

便有人道“卻不會(huì)等她死了給她繼個(gè)兒子嗎？有兒子，這嫁妝便歸兒子了。”

還有默默算著時(shí)候的人“才小產(chǎn)如何私奔？不要命嘛？這也奇了。”

又吵嚷，曹家當(dāng)把那貴客找來(lái)對(duì)質(zhì)。

曹家婆子見(jiàn)鬧成這樣，自己卻被架在那兒，想阻止她又阻止不了，又急又惱，扭頭對(duì)善大娘子說(shuō)“你們蘇家是來(lái)賠禮，還是來(lái)攪事？”呼和自己身后的那些仆役“你們是死人吶！”

仆役們一涌而上，善大娘子卻不干了，她嘴里說(shuō)“哪邊得理，哪邊理屈，論一論有甚害處？你覺(jué)得我們二小姐說(shuō)得不對(duì)，理論便是，怎么能不叫人說(shuō)話(huà)呢，此次一論，二小姐若是理屈，我們自然是來(lái)賠禮。若是她得理，那我們夫人也要問(wèn)一問(wèn)曹家的。”語(yǔ)氣十分不偏不依，態(tài)度不卑不亢，揮手叫自己帶來(lái)的人把曹家的人抵住。

善大娘子也曉得，論人數(shù)，自己是不如曹家多，等曹家里頭得了信，立時(shí)恐怕就有人來(lái)援，她也不過(guò)是爭(zhēng)些時(shí)候，叫蘇世黎多說(shuō)幾句罷了。若蘇世黎說(shuō)得不好，她只說(shuō)自己受了蠱惑賠個(gè)禮罷，若說(shuō)得好，自己看著這情景這一趟，拿回了蘇世黎的嫁妝怕是要在蘇夫人前面立功了。

曹家的婆子見(jiàn)曹家那幾個(gè)下仆一時(shí)無(wú)力對(duì)抗，便調(diào)頭喝止蘇世黎，厲聲道“你少含血噴人。自己私奔而去的，調(diào)頭卻來(lái)陷害婆家。你好毒的心吶！”

蘇世黎反問(wèn)：“你即說(shuō)我私奔，那你且說(shuō)，我與何人私奔？叫他來(lái)與我對(duì)質(zhì)。”那個(gè)人開(kāi)得起洋車(chē)，若不是有錢(qián)有權(quán)的人，曹二公子豈能將他奉為座上賓客。恐怕曹家輕易不能得罪。不敢誣賴(lài)人家。

人群也跟著起哄“那奸夫是誰(shuí)？”叫婆子說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。

婆子卻果然不說(shuō)話(huà)了。即不敢牽扯對(duì)方，只好做出羞于啟齒的模樣“這種事我可沒(méi)臉去說(shuō)！”

人群里卻有人替她著急“人家私奔都奔了，你們苦主有甚沒(méi)臉說(shuō)的！這種東西就該說(shuō)出來(lái)叫萬(wàn)人唾棄！”

可她就是不講。她本來(lái)只是來(lái)領(lǐng)人進(jìn)門(mén)的，沒(méi)有與老夫人合計(jì)好，不敢胡說(shuō)。生怕壞了老夫人的打算。只想拖著。

這便有些味道，又有人說(shuō)“這樣羞于啟齒，莫不是家里的下人？”太太和下人，這可真是香艷。

有好事者大聲叫“屁。那天夜里曹家起火，我看著小汽車(chē)，嗖地就過(guò)去了。下人還有洋車(chē)呢？”

“那便是家里的親戚！難怪沒(méi)臉說(shuō)”

卻有一個(gè)高聲叫“怕不是根本沒(méi)有罷。”要真是曹家害人，那可是大戲了。一時(shí)群情激奮。

婆子慌了神，只當(dāng)沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。高聲道“我請(qǐng)老太太來(lái)與你說(shuō)個(gè)清白！”轉(zhuǎn)身要走，哪知道麻姑不放手。曹家的下仆都來(lái)救她。一頓拉扯。就是不放人。

有人起哄“打起來(lái)羅！打起來(lái)羅！”

蘇世黎高聲對(duì)婆子說(shuō)“你也別著急。我說(shuō)曹家這樣對(duì)我是為了錢(qián)，曹家要自證清白也簡(jiǎn)單，只要把我的嫁妝抬出來(lái)，當(dāng)著眾人與田大人的面一一核對(duì)。除去該當(dāng)?shù)暮挠茫粢患徊睿冶銢](méi)有與人私奔過(guò)，也一頭碰死在這里，還曹家一個(gè)清白。”她那里頭，大半是首飾家什寶玉之類(lèi)，不能當(dāng)現(xiàn)銀用，曹家花了那許多，就算現(xiàn)在有錢(qián)能補(bǔ)，也決計(jì)是拿不出來(lái)原物的。

婆子一面著急，老夫人怎么還不出來(lái)，一面掙扎，拉得頭發(fā)都散了，又恨怎么這么久了只出來(lái)二三個(gè)人幫忙，其它看家護(hù)院不知道是哪里去了，那當(dāng)不得事的，真是狗東西！她即走不得，只得辯解“當(dāng)年曹家有難，分明是你自己跪求老夫人，說(shuō)自為兒媳婦該當(dāng)為曹家分擔(dān)，拿來(lái)填補(bǔ)，現(xiàn)在卻這樣陷害……”

蘇世黎卻干脆利落，打斷她的話(huà)：“你叫桃若來(lái)，我手里進(jìn)出都有帳由她看管，即是自愿拿出來(lái)貼補(bǔ)的，核對(duì)時(shí)自然都會(huì)除去。不會(huì)冤枉你們一分。”

婆子自然知道曹家是拿不出來(lái)的，聽(tīng)蘇世黎這么說(shuō)，一時(shí)臉都是白的。站在那里，不能應(yīng)對(duì)。急得額頭上都是汗。她拿帕子擦拭，想鎮(zhèn)定些，可神色卻惶惶，只是不懂，明明這件事該當(dāng)是曹家占了上風(fēng)，怎么現(xiàn)在卻處處都是漏洞？老夫人又怎么還不出來(lái)！報(bào)信的人去了沒(méi)有？自己該如何是好！

蘇世黎厲聲道：“桃若怕不是已被你們殺人滅口了罷！”帳其實(shí)她自己有，要緊的是人。

那邊人群卻嘩然。

誰(shuí)想到一個(gè)私奔的故事，竟演變成了這樣！這些高門(mén)大戶(hù)的私隱，也從沒(méi)有一個(gè)是這樣擺到街上任人指點(diǎn)的。有這樣的奇景，人群擠得里三層外三層。堵了兩條街。

人群中起哄的人，連名字也沒(méi)有聽(tīng)清楚，便跟著叫“讓那桃桃出來(lái)！對(duì)帳嘛，怕什么！曹家不虛他們的！即沒(méi)挪用過(guò)人家的錢(qián)，有甚好怕！”

眼看曹家是下不來(lái)臺(tái)的。

而里頭曹老夫人已經(jīng)氣喘吁吁走了一半路，嘴里又氣又恨叨念“她怎么變成這樣？”手里的拐杖把青石板的路，捅得‘咚咚’直響。

又惱“著了那么些人出去找尋，就沒(méi)有找到她抓回來(lái)？！竟讓人自己回家去了！咱們家里這些人平時(shí)念例銀跑得快，真事到臨頭就沒(méi)有一個(gè)當(dāng)用！如今鬧到外頭，她又竟成了個(gè)不要臉皮的潑婦！搞成如今局面”嘆罵“原看她是個(gè)好的，卻不想，真面目是這樣。”

想著實(shí)在恨極了“若不是她氣窄，怎么會(huì)沒(méi)了我那乖孫？！自己把自己給害了，弄得再不得生育，現(xiàn)在又要害我們家！如此狠辣，這個(gè)親，原就不該結(jié)的！”身邊的婆子不敢接話(huà)。

這時(shí)迎面跑來(lái)傳話(huà)的人，說(shuō)，蘇世黎不承認(rèn)，叫曹家交待奸夫是誰(shuí)要與奸夫?qū)|(zhì)，正憑著看熱鬧的說(shuō)道理呢。

曹老夫人聽(tīng)著到不懼，可一聽(tīng)自己派出的婆子竟然應(yīng)對(duì)不來(lái)，再?zèng)]有更惱了，怒道“只說(shuō)她勾引了人家，但人家悔悟回家，曹家不再追究不就罷了嗎？”那婆子哪怕只說(shuō)一句“你自己心里清楚！”也能應(yīng)付過(guò)去呀，曹老夫人恨得心肝痛，只怪自己太輕敵，下人又太沒(méi)用！竟出了這種批漏，一把推開(kāi)了報(bào)信的人，提著裙角碎步跑起來(lái)要去扳回局面。

難為她這么大年紀(jì)，從來(lái)沒(méi)有走這樣快的路。

一群人人才走到門(mén)口，就正正好聽(tīng)到要對(duì)帳的起哄聲。陪著曹老夫人的婆子嚇了一跳“老夫人這――！”

曹老夫人停下步子，聽(tīng)著外面如看大戲一般的熱鬧，保養(yǎng)甚好的臉上怒容難掩“原本還對(duì)她有幾分憐憫，這些年她那好性竟都是演戲給我看，那也怪不得我老婆子心狠！”扭頭叫身邊婆子上前附耳<script>chapter1();</script>