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謝明端和靖竹自然應是。

太后和浩武帝先行落座，謝明端坐在下首，靖竹坐在他身旁，浩武帝舉杯笑道：“自我東明建國以來大大小小四五場瘟疫，每一次都有數萬百姓遭殃，此次沈家小姐舍生忘死，親赴瘟疫之城救治百姓，勞苦功高，朕先敬你。”

“陛下謬贊，此次疫情能成功度過，是太醫署諸位太醫和家師等人共同的功勞，臣女只不過小小出了幾個主意，撐不起什么大功勞，還望您切莫如此折煞臣女了。”

“誒！”浩武帝佯作發怒的模樣：“朕說你當居首功，你自然受得住。你在琿州的事跡朕都聽說了，以一介女兒身親入險境，不分晝夜地研制救治瘟疫的藥方，最后自己害染上了瘟疫，你這數月在琿州可謂吃盡了苦頭，若非是親耳聽聞，朕簡直不敢相信此為女子所能及之事。”

靖竹斂首淺笑，沒有說話。

“朕聽明端說了，你的父親沈將軍因為郢州失守之事在朝中受過不少非議，就連國公府也受到了殃及，是嗎？”

靖竹道：“家父在前方失守國土，是他能力所不及，百姓們謾罵倒也情有可原。只是……”

浩武帝：“只是什么？”

“只是臣女不明白，郢州失守，雖然不乏有父親身為主帥卻沒能守護陣地的原因，但是也不能否認，北臨軍隊一舉進攻打了郢州將士一個措手不及，對方在初攻城時軍力實力遠勝于東明，北臨軍隊的將領萬俟空傳聞也是北臨百年難遇的軍事奇才。北臨軍備充足，北臨將士體型壯碩強悍，我東明士兵不敵也是常理。萬俟空才過及冠，兵法戰術又劍走偏鋒出人意料，而家父已年近不惑之年，頭腦和反應能力也很難與之匹敵，這場對戰誰輸誰贏百姓們看不清楚，朝中大臣們難道也看不清楚嗎？”

“哦？”浩武帝饒有興致地靠在椅背上，望著靖竹道：“那你的意思是，朕的臣子們在裝聾作啞？”

“陛下圣明英主，手下的大臣們自然也都是治世能臣，臣女豈敢妄言置喙？而今有些微詞只是因為父親和祖父這些日子以來飽受非議，而非其他。臣女不明白，臣女祖父沈國公膝下有三子，其中兩子都因戰亂死在戰場上，沈氏祖上不知出過多少為國戰死的英雄人物，沈家的軍功和門楣是由長輩們用鮮血一點點堆出來的，我們踩在先人的尸體上享受榮華，而有些人不過仗著一時一事之功就安享富貴權勢，又如何有臉面諷刺我沈氏無能？”

這話的針對之意可就很鮮明了，謝明端端起酒杯放到嘴邊抿了抿，掩下嘴邊要翹起的弧度。

“那依你的意思，朝中是宵小之輩趁火打劫？”浩武帝問。

靖竹低著頭作惶恐狀：“陛下何出此言，臣女之事就事論事，并沒有什么旁的意思。”

“哈哈哈哈，明端，你的這位王妃可真是個妙人。”浩武帝捋須大笑道。

謝明端毫不謙虛地道：“謝皇兄稱贊。”

今日飲宴并未廣而邀請朝中大臣，只有幾位重臣到場，這幾位大臣無一不是百多年簪纓世族中里的佼佼者，唯有一人與旁人不同。

兵部尚書彭嶺，建和九年入朝為官，在翰林院修了兩年書之后被調離京城為華州行軍司馬，三年后回京任兵部侍郎。

彭嶺自恃才高，不甘心屈居人下，所以自入兵部之后就一直拉攏人脈想要更進一步，以圖尚書之職，正逢當時的禮部尚書張敏兆是個貪好錢財之人，被他幾次賄賂之后便暗中許下了幫忙斡旋的承諾，原本此事已是板上釘釘的事情了，卻逢此事沈懷安從郢州被調回京城，頂上了兵部尚書的職缺。

彭嶺為了這尚書之位幾乎是散盡家財，眼下職務被頂自然心有不服，明里暗里不知給沈懷安使了多少絆子，只可惜一來沈懷安只是不懂人情世故卻并不傻，早察覺了彭嶺此人心機叵測，有了提防，二來沈家人脈廣布，一個勛貴世家前途無量的世子和一個眼界狹窄心胸狹隘的新貴比起來哪個更可人那真是再簡單不過的答案了，當然結果顯而易見，彭嶺因為與沈懷安不和而被朝臣們孤立，心中的怨憤之情愈深。

如此，沈家和彭嶺的梁子算是結下了。

后來郢州戰事起，沈懷安奉命出征，兵部尚書一職出缺，兵部尋不到合適的人接任辭職，又有張敏兆從中打點，彭嶺成功坐上了夢寐以求的兵部尚書之位。

雖然只是代掌尚書一職，但是彭嶺心里明白，只要沈懷安不能順利回京，又或者他在邊境打了敗仗，自己才能坐穩官位。

如同彭嶺預料的一般，沈懷安失了郢州又敗釗城，陛下連下旨意斥責，彭嶺以為時候到了，就集結少數幾位和他交好的官員一齊在浩武帝面前進言，請求陛下罷了沈懷安官位，更在朝中肆意散播沈氏岌岌可危的謠言，成功弄的沈家上下人心惶惶，就連朝堂上的大臣們也有不少人相信。

彭嶺的策略很成功，有不少不明真相的百姓跑到沈國公府門前鬧事，就連朝廷里也有不少對沈懷安的批判。

只是即使如此，陛下對此事的反應也不過斥責兩句而已。

東明立朝時曾經流傳過這樣一句話：武將失地者死。

彭嶺以為，沈懷安已經無能到失了郢州國土，那想來是必死無疑，所以他才敢在朝中愈發猖狂，半點不把沈國公府放在眼里，路遇沈氏后人肆意侮辱，言談之間不乏輕蔑。

靖竹下頭的幾個弟弟妹妹，沒有一個沒被他欺負過，若不是靖竹還頂著一個未來端王妃的名頭，想來也不能幸免。

靖竹一慣護短，底下的弟妹即使再多不對也是她沈國公府自己家的事情，與彭嶺一個外人何干？此仇不報，她又如何對得起在陣前出生入死的父親和已經年邁卻還要為子孫操心費力的祖父？

浩武帝并未對靖竹言下之意多做評論，卻轉而說起了另外一樁事：“沈小姐在琿州立下了大功勞，朕有意厚賞，不知幾位卿家以為如何？”

幾位大臣在下頭連道陛下英明，浩武帝聽的順耳，便笑著道：“這樣吧，沈小姐已是明端未來的王妃，再厚賞些旁的金銀珠寶也是無用，朕便封你為郡主，你既拯救了琿州的百姓，朕就將琿州賜予你做封地，你意下如何？”

方才應和的幾位大臣們俱張目結舌，面面相覷片刻后拜倒在地，：“陛下，我朝從沒有予郡主封地的先例，此事還請您三思啊。”

“本朝也從沒有一女子救治瘟疫的先例，朕已經思了又思，爾等無需多言。”浩武帝冷酷道。

靖竹看向謝明端，后者視線和她在半空中相交，只一眼就明白了她的意思。

謝明端徐徐起身，對著上首的浩武帝躬身一禮：“皇兄厚愛，臣弟本該勸靖竹領受，只是本朝確無郡主領受封地的先例，還望皇兄三思。”