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離開此地的那一日，琿州百姓自發前來送行，錢姓車夫夫妻二人帶著錢山一道上前感謝，趙大嫂還十分歉意地說：“若不是因為山兒，沈小姐您也不會被傳染上瘟疫，這實在是我們的罪過。”

靖竹在馬車前含笑地回道：“趙大嫂說的哪里話，是我自己防治不當粗心大意的緣故，和孩子沒有什么關系，您大可不必將此事放在心上。”

“沈小姐您真是大好人哪。”錢姓車夫眼里含著淚，拉起妻子就要跪在地上，靖竹見狀忙去攔著：“您這是干什么？我是小輩，您二位如此大禮我實在消受不起，還請你們不要折煞我了。”

“大姐姐，你以后還會來嗎？”錢山眨巴著大眼睛仰著腦袋看向靖竹，有些不舍地問道。

靖竹摸摸他的頭，半蹲下身子回答他：“可能會來，也可能不會。但是姐姐希望無論我日后能不能與你見面，你都能保持自己的初心，無論是做人還是做別的什么事情，都要保持仁善正直之心，曉得嗎？”

“大將軍說的，我都記下了。”錢山重重地點頭。

“靖竹，要走了。”謝明端手里抱著百姓們送的各種瓜果雞蛋走過來。

靖竹看著他的樣子噗嗤一笑，向周圍熱情的百姓告辭后跟著上了馬車，結果他手里一籃子土雞蛋笑道：“端王殿下何時變得如此親民了？”

“沈小姐想多了。”謝明端有些憋屈地道：“那些百姓是想把這些東西送給你的，可是圍在你身邊的人太多了他們沒擠進去，他們才把東西給了我的，我伸手推拒，他們就說，我是你的未婚夫，給了我也是一樣的，但是東西畢竟不是真的給我的，我沒有資格拒絕。”

靖竹嘴角的弧度越發鮮明，拿起他懷里的一個棗子咬了一口，笑的直瞇起雙眼：“真甜。”

……

回京的路程比來時順利的多，雖然二人有心沿途游玩，但是太子長華得勝還朝，他們還是得在太子歸京之前回去。

從京外京城的馬車上，謝明端對靖竹贊許謝長華近來幾戰的功績：“不急不緩，算無遺策，奪郢州那一戰打的實在精彩。”

太子殿下的英杰之名北臨人也有耳聞，得聞太子來戰本就有所顧及，后來接連幾戰皆敗，自然讓他們有些應對不暇，萬俟空雖然有心，但是兩軍對戰要考慮的因素更多，北臨軍雖強悍，但是人數較之東明的三十萬大軍實在有些應付不及，再加上謝長華指揮機敏，沒有給他任何趁虛而入的機會，接下來的幾場戰事早點短月余就見了分曉。

謝長華帶著東明軍隊一舉反攻，兩戰皆敗，眼瞧著郢州就要失守，北臨皇忽然遣人到城外和談，直言愿意將郢州歸還東明，并派使者到京城與東明陛下和談。

謝長華半點都不客氣地帶人重新占領了郢州，萬俟空帶人回返國境，之后北臨那邊再未起什么大的波瀾。

“陶然哥哥來信說，他曾經仔細對比過東明和北臨兩方的實力，北臨人身形壯碩，單個的戰斗力也比咱們東明的士兵要強上很多，但是北臨荒蠻，軍隊人數也及不上咱們，再加上之前百里家的皇商隊伍被陛下派人截住了大半，藥材和軍需沒能運送回朝，他們的醫療條件跟不上，幾戰大敗之后自然愿意歸降。”

謝明端不喜歡靖竹口口聲聲把所謂陶然哥哥放在嘴邊的樣子，連忙轉移話題：“今日宮里應該預備了接風宴，你先回府暫做休息，午后我來接你。”

“好。”靖竹答應一聲，靠在謝明端身上看著車頂小聲道：“好長時間不回家了，也不知道祖父最近怎么樣了，還有靖玉，我走之前她還因為沉煙的事情生悶氣呢，臉上腫的像個饅頭似的，靖書也和我說過幾次想去經商的事情，不曉得祖父會不會同意他的想法……”

謝明端笑著拉起她的手：“瞧你這樣子，老國公也就罷了，沈靖書沈靖玉兄妹二人自有他們的母親照看著，瞧你這樣哪里像他們的長姐，說是他們的親娘還不差不多。”

“胡說些什么呢。”靖竹甩開他的手：“算一算，我也有近四個月沒回家了，你個糙漢子常年在外行軍打仗，自然不懂得我的心情。”她想起里宮里的太后，又連聲囑咐他：“你記得進宮和太后報平安，你去了琿州那樣的地方太后想來定然寢食難安了很久，你現在好端端的，她見了你也高興。”

“知道了，小管家婆。”

一刻鐘后，馬車停在了沈國公府門前，謝明端親自送了靖竹下車，然后才轉身離去。

他們回京的消息是保密的，沒有人知道靖竹要回來，看門的守衛見了她還嚇了一跳，醒過神兒來才跑著進府去報信。

靖竹進府門之后先去青竹院和老國公請安。

靖竹離京幾月，老人家的身子還很健朗，看到她紅光滿面的樣子總算是舒了口氣：“你跑到那瘟疫肆虐的地方，實在是嚇死個人了，你祖父這么大年紀還要為你寢食難安，你過意得去嗎？”

“祖父，我瞧著您怎么好像還胖了一圈兒呢？”靖竹打量著他的身形道。

“有……有有嗎？”老國公心虛地低了低頭，前些日子聞伯打外邊給他請了個有名的廚子，做飯可好吃了。他本來是記掛著靖竹在外面過的好不好的，可是這飯到了嘴里，自然只有他自己吃得出其中滋味，吃飯的時候好好吃飯，吃完飯再擔心底下的孩子，這也不沖突不是？

“有啊，”靖竹碰了碰老國公的下巴：“你看你，下巴都有兩層了吧？”她看完便覺得恨鐵不成鋼：“我不是都跟你說了么？你歲數大了得少吃點，要不然極不好克化有容易積食，您怎么就記不住呢？”

“哎呀你看你，才回來就又開始訓人，我老頭子都這么大年紀了，你當著你聞伯的面兒就不能給我留點面子？”

“我師父他也是老頭子，也一大把年紀了，我瞧人家整天在外面忙活，可沒像您這樣隔三差五的生病。”

“你師父他那是學醫的，和我這個不懂醫術的當然不一樣。”

靖竹微笑：“可是您有一個醫術青出于藍而勝于藍的孫女啊，我隔天就給你請個平安脈開個藥膳溫養身子，也沒見您有什么進益。”