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王室的晚餐可不總像人們在畫中看到的那樣場面宏大、參者眾多，在沒有慶典和儀式的情況下，餐桌旁通常只有王室直系成員和少數受邀請者。今天的晚餐就屬于家族內部的小規模聚會，德皇夫婦、皇儲威廉、二王子弗雷德里希、五王子奧斯卡、七公主露易絲，還有當天從基爾趕來的六王子約阿希姆和奧爾登堡王子克里斯蒂安，八個人坐在一起，氛圍不冷不熱，正如這室溫一樣正好合適。

和往常一樣，德皇用大快朵頤的方式展現自己的豪邁直爽、不拘小節的氣概，皇后的言行舉止大方得體而又處處顯露優雅氣質，她的食量與常人無異，這比起那些“吃鳥食”的英國或者法國貴族女士要讓人舒服很多。威廉皇儲基本承襲了父親的風格——或者說是刻意模仿，對那些細嚼慢咽、循規蹈矩的紳士禮節不屑一顧，而且熱衷于餐桌上的每一個話題，不論天文地理、異國趣聞，他都能插上幾句。

二王子艾特爾已在皇家部隊服役，駐扎地就在柏林城內，他是典型的心寬體胖胃口好，性格豪放但頭腦似乎并不很聰明，時常成為長兄冷嘲刻薄的對象。五王子奧斯卡正好和艾特爾相反，他身材單薄、面容削瘦，性格憂郁而敏感，反唇相譏的犀利讓威廉皇儲都要忌憚幾分，他有著令人吃驚的記憶力，感興趣的課業必是成績優異，而這種過于性格化的特點可沒少讓軍校方面頭疼。

“聽說我們的小王子要轉行造大艦了？”皇儲臉上的笑容看起來很燦爛。

夏樹不緊不慢地解釋說：“我想是因為遺傳的關系，從小就對各種各樣的艦艇船舶充滿興趣，但是真正參與艦船的設計建造，我覺得應該由小到大、由簡入繁，若不是碰巧目睹俄國遠征艦隊的狼狽窘態，在艦艇建造方面有了前所未有的感悟和啟發，我不會這么急匆匆地進入新巡洋艦項目，或多或少會讓海軍大臣和造艦委員們覺得冒失吧！”

“我倒不覺得這是冒失的表現，約亨的設計非常新穎，給那些古板的造艦委員們好好上了一課，他們的腦袋早就該洗洗了?！钡禄蕦υ炫炍瘑T會顯然不是特別滿意，當然了，十年以前他的巡洋艦設計便是被這個委員會的首席設計師“斃掉”，雖說威廉二世對這類無直接利害關系的頂撞向來寬容，心里難免會有些耿耿于懷，夏樹此次也算是為他大大地爭了一回臉。

德皇態度明確，威廉皇儲也即用熱情洋溢的詞語盛贊道：“我早就說過，約亨是海軍界的天才，他能讓我們的水兵駕馭世界上最好的戰艦，讓我們的艦隊和陸軍一樣所向無敵?！?

夏樹還沒來得及謙虛一二，皇儲緊接著又說：“今年的基爾軍港節，約亨的魚雷艇隊可給德國海軍狠狠掙了口氣，聽說希爾公爵返回英國之后向海軍部的官員大發了一通牢騷，因為英國海軍現役魚雷艇又大又笨，沒有一種能夠像我們的雷電那樣靈巧銳利，英國皇家海軍怎能在這般重要的技術領域落后于一貫不懂海洋的日耳曼人？”

“說到雷電快艇，我們是否應該督促海軍計劃委員會追加訂購？”德皇提議說，“一艘中型巡洋艦的造價可以換來五十艘雷電，而五十艘高速快艇攻擊力應該不小于一支近海巡洋艦分隊吧！”

以1904年的技術條件能夠制造出雷電這樣的高速魚雷艇，夏樹自己也感到小小的自豪，但他心里也很清楚，這種平底快艇也就風平浪靜的時候能夠逞逞威風，碰上惡劣海況，航行速度和攻擊效率都要大打折扣，因而只能是近岸防御的輔助力量而不應成為主角，在基爾軍港節上的張揚表現也是為了從側面分散競爭對手在主力艦方面的精力與投入，減小未來爆發戰爭時的作戰壓力，順帶提升外界對德國海軍的信心和支持、提高海軍官兵們的軍心士氣。為了不駁皇帝的好意，夏樹委婉說道：“現在的訂單已經要到4年后才能完成，到時候肯定會有性能更好的設計?！?

“對啊，有我們的天才設計師在，4年之后肯定會有更加無敵的魚雷艇提供給海軍，等到這些快艇形成了戰斗力，就再沒有人敢窺視德國的海岸線了?！蓖蕛Ψe極贊應到。

“說得很有道理?！钡禄庶c了點頭，他轉念一想：“180艘要造4年，每年45艘，平均下來每月不到4艘，跟建造幾百噸的大型魚雷艇一樣慢……好像我們的弗里德里希船廠已經有快二十年沒擴大規模了吧！”

弗里德里希船廠也即是夏樹負責經營的皇家船舶造修廠，它坐落于但澤灣畔，是一個擁有百年歷史的老船廠。三年前夏樹接替老尤迪特成為該船廠的實際經營者時，它的主要業務是建造維修風帆船和鐵骨木殼的機帆船，這類船只早已被德國海軍戰斗部隊所淘汰，王室和貴族們的游艇也陸續升級換代，除了替德國海軍維修那幾艘學員訓練艦，就只有靠給臨近落后國家和私人帆船保有者提供一些維修服務，整個船廠雖然還沒到瀕臨倒閉的地步，但也處于一種老態龍鐘、了無生氣的狀態。

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重要更正：之前因翻譯問題，將princejoachim譯成普林茨-約阿希姆，正確的譯意應該是約阿希姆王子，現已對前面全部章節做出修改，主角的德文全稱應為“普魯士王子約阿希姆-弗蘭茨-胡伯特”，昵稱“約亨”。

在此特別感謝書友“昵稱取啥好呢”的提醒糾正。