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“俄國艦隊雖有不少新造的戰艦，但作為一支完整的戰斗編隊，它們的作戰性能將受到那些老舊艦艇的嚴重拖累。諸位，你們能夠想象老式機帆船出現在一支現代化的遠征艦隊里是怎樣一幅畫面嗎？你們能想象它們跟著現代戰列艦并肩作戰是怎樣一幅場景嗎？”

男孩變聲期的沙啞嗓音控制著會議室的氣氛，每一個人都在靜靜聆聽，哪怕他們有著比發言者豐富幾倍的人生閱歷，此時此刻，他們無言反駁，唯有默默思索。

“俄國人的許多戰艦，例如葉卡捷琳娜二世級戰列艦，例如維蒂亞茲級裝甲防護巡洋艦，在剛剛建造完成的時候性能并不落后，甚至在某些方面居于領先地位。這才多少年時間，它們竟變成了艦隊的拖累，為什么？”夏樹稍停片刻，好讓自己接下來的話語更具說服力。

“諸位，我們現在耗費巨資大量建造戰艦，可如果十年之后爆發戰爭，今天我們設計的戰艦到那時是否也同樣淪為無用的廢物？”夏樹指著桌面上的設計圖紙，“如果它不僅不能有效抗擊敵人，反而成為埋葬德國水兵的墳墓，不止是迪特里希爵士感到痛心，包括我在內，這里的每一位都會受到內心的鞭笞。所以……不，我們絕不能讓這種情況出現！”

“對，絕不能！”

德國皇家海軍技術委員會主席馮。沃倫伯爵，坐在中間位置的白發老者，用蒼老而堅定的聲音做出呼應。在他的帶領下，與會者們表態，支持約阿希姆王子的觀點。

待眾人調整情緒安靜下來，夏樹語氣堅定地闡述道：“我覺得我們設計的艦艇既要建立在現有技術條件的基礎上，又要對技術發展趨勢作出大膽的設想和專業的判斷。據我所聞，英國人不僅在著手設計他們的重裝戰列艦，同時還在設計一種具備戰列艦火力和巡洋艦速度的新式巡洋艦。我可以負責任的說，這種航速快、火力猛的大型戰艦必定會出現在英國皇家海軍的陣容之中。未來的某一天，德國一旦與英國發生戰爭沖突，我們這兩艘單艦造價超過1800萬馬克的裝甲巡洋艦勢必處于打又打不過、逃又逃不掉的悲慘境地，這與俄國人派遣老式戰艦對抗日本海軍有什么區別？”

夏樹話音落下，整個會議室隨之陷入了長時間的沉寂。最后，會議的主持者，皇家海軍技術委員會的首席工程師布魯克納緩緩說道：“殿下是否有更加具體的改進建議？”

“首先，新巡洋艦的設計航速必須達到25節，為此我強烈建議增加鍋爐數量、采用新型蒸汽輪機（相比于活塞蒸汽機，蒸汽輪機的效率更高，但當時德國人還不太熟悉這項技術，僅僅在兩艘小型巡洋艦上進行了試驗，而英國海軍已經開始在中型艦艇上安裝性能較好的帕森斯蒸汽輪機）；第二，拉長艦體，壓減艦舯寬度，讓它從一條普通的鮭魚變成能夠快速穿梭的旗魚；第三，相應調整火力和裝甲配置，取消舷側的二層炮廓和艏部水下魚雷發射管，將舷側舯部的4門單管主炮裝入雙聯裝炮塔，實現全艦主炮統一打擊。”

聽夏樹像打機關槍一樣列出調整建議，與會的海軍官員和艦船工程師們第一反應是迅速記錄，等他們的大腦理解了這些語句的意義，幾乎每個人都表現出深深的驚訝。這對他們來說豈是改進，簡直就是結構性的大改造！

有夏樹之前那些論述作為鋪墊，沒人直接反對這種改進，但要他們接受這些新奇思路也不是那么容易的事情。造艦總監迪特里希爵士即以委婉的語氣辯駁道：“殿下，您的建議讓我們大開眼界，只是，海軍部限定這兩艘巡洋艦要在今年12月和明年1月開工，若是按照您剛剛的意見調整設計，時間上恐怕來不及，造艦成本也將大幅超出預算，而且……這些設計缺乏實際論證，艦艇建造的各種復雜因素都要考慮進來，或許我們可以在下一批大型巡洋艦上采用您的新設計。”

既然決心改變兩艘沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦乃至格拉夫。施佩及其麾下官兵的命運，夏樹自是有備而來，他兀自走到窗口，朝外吹了聲唿哨。不多會兒，走廊上響起了急促的腳步聲，在眾人的好奇目光中，一名手拿畫紙筒的青年從容步入會議室。他穿著和約阿希姆款式相同的軍服，臉孔一樣的青澀稚嫩，氣質一樣的溫文爾雅，而他的出現顯然出乎與會者們的意料——奧爾登堡王子和普魯士王子聯手此事可不像王族少年們心血來潮的無聊鬧劇。奧爾登堡家族領地擁有傳統的造船業資源，不少成員都在德國海軍任職，克里斯蒂安。奧古斯特本人又個聞名遐邇的海軍迷。約阿希姆就更不用多說了，兒時的表現已是驚為天人，由他設計制造的小型魚雷艇最近也成了海軍界的熱門話題，皇室背景加上與海軍高層的密切關系，在造艦領域的能量非同小可。