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打打鬧鬧到了陳家的福悅酒樓,殤止和沫澀在樓下點了壺茶水,只等我和祀柸談完事情。
一路的嬉鬧緩解了我的心情,雖仍有些忐忑,我還是暗自鼓氣,事到臨頭,也不必再找借口。
不料剛踏進雅間的門,屋內的談笑聲戛然而止,兩雙眼徑直瞧過來,把我的腳釘在原地。
陳和姝反應過來,招呼道:“竟是沐姑娘,快請進來。”
祀柸拉著我落座,與陳和姝客套兩句,又將我的身份向她們介紹清楚,葉臻的臉便肉眼可見沉了下來。
她今日束發戴冠,作得男子打扮,眉眼間毫無商人的精明算計,糅雜著男人的英氣與女人的婉約,從上回的粉嫩裝扮中跳脫出來,更加引人注意。
陳和姝對我的印象尚佳,瞧不出這其中的彎彎繞繞,席間說話時就留了心眼,只專心與祀柸交談,替葉臻將不解之處一齊詢問清楚。
此次飯局,本是陳和姝做東,其間意味再明顯不過,祀柸也是覺著花茶項目十有八九,這才攜我過來與二人見面,卻不料葉臻突然發難。
“我和陳大小姐多日思索,仍是覺得為傾城坊學堂注資一事有所不妥。”她微仰著下巴,話是同祀柸說的,眼睛卻看著我,“不是我夸大,祀柸公子清楚的。‘陳家酒樓’與‘葉禧記’的名聲莫說是城里人,便是在鄰近的幾個州內也有分店與鋪面,口碑人人皆知,還用不著靠投資學堂一事賺取名聲。”
“況且,傾城坊的學堂,說出去......”她皮笑肉不笑,“還不知給葉禧記討來的究竟是令名還是罵名。”
陳和姝不動聲色在桌下扯了一下她的衣袖,見祀柸面色如常,心下更是一驚,轉臉與我說話。
“我和葉妹妹當時不知是沐姑娘的主意,現下想來,姑娘人在傾城坊中,心思定然是好的。”她言語間替葉臻解圍,我瞥了瞥祀柸的神色,只得接下話來:“初時坊中有一女娃相求與我,若只有她一人也罷,我找個教書先生單獨替她授課便是。后來的確是在坊中做了些調查,人數眾多,這才起創辦學堂的念頭。”
“其實單憑傾城坊的資產,辦個學堂不過小事一樁。是祀柸與我擔憂,倘若多年以后,傾城坊遭遇變故、他與我遭遇變故,若還有人能替坊里的孩子們打算,多少是件善事。”
我說完,陳和姝眸光一震,兀自點點頭,又看向葉臻:“我這些年管理家中生意,確實也想替我父親與我爭幾分善名,還看妹妹的意思。”
葉臻心中有所計較,祀柸見她不語,道:“城中并非葉禧記一家獨大,我們大不了另尋他人,左不過傾城坊再貼補幾分,算不上難事。”
這話戳在葉臻的心頭上,她再笑了笑:“倒不是我為難坊主,只是覺得事情沒必要這般復雜罷了。”
“我不想摻和學堂這件事,我同陳大小姐一人出五百兩,買斷花茶項目的主意。至于這筆錢,你們拿去創辦學堂還是做些別的什么,我不在乎。”
她話鋒一轉:“沐姑娘口口聲聲是為孩子,手上卻做著投機倒把的事,讓我葉禧記為傾城坊地界的物什擔風險,我不愿意。”
我的臉皮泛上一層被戳穿的慍紅。
談完一切已是午后,沫澀和殤止一眼就看出我情緒不佳,見祀柸面上亦無喜色,二人互換一個眼神,個中情形已然明了。
我不語,另幾人也不言,一路無話。等到扶芳,多日未見的兩家長輩都已到場,在雅間嗑著瓜子漫聊。
“喲,可算來了!”沐瑾今日特來與我們一聚,他一嗓子引得眾人紛紛看來,幾人互相招呼詢問,這才都坐下了。