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“零組、一組已就位，三組待命中。”德比茨基立刻回答，又猶豫地問：“您會一直在母艦上，陛下？”

維拉斯一眨不眨地盯著母艦的人工智能剛剛給他調出的實況圖。上頭，代表零組——也就是阿努比斯衛隊——的十二個黑點已經無聲無息地抵達主星的大氣層外；負責掩護行跡的一組也已經按不同進攻路線埋伏好了。

“調試所有設備，”他接起手邊另一個線狀話筒，“確保一切正常。”

吉安特人科技先進，誰也不能保證潛入再潛出這個過程不驚動警報系統。而如果出現了這種情況，他們就必須在第一時間里增援，或者在第一時間里撤退——便攜傳送器都是關鍵。另外，為了同樣的目的，他們需要分派一些兵力控制信息收發點和星橋，最大程度地拖延時間。

很快，人工智能就返回了一切正常的回答。維拉斯又讓三組的艦船時刻保持警惕，才重新轉回防衛大臣的頻道：“假使一切順利的話。”

德比茨基沉默了一小會兒。

突擊吉安特星系是件很冒險、又很值得做的一件事。冒險是因為，諾瑪極可能已經研究出了黑暗哨兵的半成品、或者接近完成品；很值得做則是因為，諾瑪并沒有對外宣揚自己的野心，如果他們能卡在這個時間節點上成功，就能避免這事演變成一場真正的內戰。

在這種情況下，首要目標當然是擒賊先擒王。其次，則是毀掉所有與黑暗哨兵研究有關的數據和實驗體。衛隊兵分兩路，阿努比斯和阿密特率一隊人馬對付諾瑪，生擒最好；瑪特則率剩下的衛隊成員潛入主腦區域。

不管是哪個目標，都要求深入吉安特主星。德比茨基真心希望，他們的皇帝陛下到時候不會加入增援，更不會沖在增援前面。“距離目標日落時間還有四十五分鐘。”他思索著說，“我們需要在這個時間段里觀察是否有異常反應。”

維拉斯點點頭。他正想再研究一下最佳路線，短促的尖鳴突而響起。轉頭一看，原本空曠的光電屏上出現了一個粗大紅線框著的可疑物體。它劃過一道極快極亮的軌跡，一頭扎進森塔的大氣層，全身都因為氧化燃燒而發出了火光。

“不規則體，初步掃描結果，富碳礦石。”人工智能的聲音隨之跟上。

……富碳礦石？說的是鉆石吧？

“看誰來了。”維拉斯笑了笑，眼睛里卻毫無笑意。

他見過這玩意兒，在去往烏提莫的流放途中——皮塔圖斯海盜的生物流體飛船！它們的偽裝狀態足以騙過所有掃描檢測，除非像剛剛那樣，在出現之時就被發現。

至于鉆石，在見過水晶宮之后，他毫不懷疑，斯密茨也會喜歡用鉆石造就的飛船。

德比茨基有點緊張。在這種節骨眼上，第三方勢力的加入可能會對他們的行動計劃產生極大影響，更何況坐實了海盜頭子與吉安特人有不可不說的關系。“他們這時候來做什么？”

實話說，維拉斯不能確定。但同樣，他有些猜想。“直奔森塔……”他沉吟道，“這絕不是一次墜落。斯密茨和諾瑪有直接聯系。”

“單線，還是最短環節，能在最大程度上避免傳遞出錯，符合諾瑪一貫的作風。”德比茨基同意道。

“斯密茨一直在物色向導，各種手段層出不窮。”維拉斯又道，“但我從沒聽說他和哪個向導綁定。又或者說……”他忽而想起海盜頭子在聯邦歷史博物館里說過的話，眼睛微瞇，“他可以和多個向導綁定，所以不值得一提？”

德比茨基真正大吃了一驚。“這……怎么可能？”

維拉斯再次抬頭，凝視著舷窗外那個極富科技感的多層星體。“斯密茨曾說，信息素相容度范圍極廣是一種與生俱來的優勢。我肯定諾瑪基本持有同樣觀點。當然，諾瑪的觀點還得再加上一條——不被任何信息素影響的哨兵是最大的優勢。”

“這不是他的最終目標，而是通向他最終目標的手段。”德比茨基非常明白，“他需要一支最強大的軍隊為他開路。”

這些，維拉斯早就想到了。他現在更危險地意識到，他在其中扮演的角色有可能超出他的想象——

雖然他個人從未加入諾瑪的計劃，但不被任何信息素影響基本等同于信息素相容度范圍無限趨近于零，正好與信息素相容度范圍極廣是兩個極端。

換句話來說，如果他的信息素樣本被收集，就會被用在測試改造哨兵是否完全成功上。也可能更糟，根據他的信息素編碼逆推相反的基因序列，再將其加入改造哨兵的基因組。

這想法聽起來像是天方夜譚，然而，已有伊熱這樣的先例，再加上冒不起這個風險，維拉斯寧愿把事情考慮成最壞，再提出最好的應對方案。“時間是不是到了？”