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這話說得十分客觀。自發結合熱通常有固定周期，容易防范；除此之外，信息素相容度越高的哨兵向導越容易引起突發結合熱；而信息素相容范圍越廣，就意味著引起突發結合熱的機會越大。

“如果不是最后一句，我簡直以為你愛上了奎恩。”尤尼恩評價，嘲諷語氣更強了些。

一直沒什么反應的西維奧瞥了他一眼。這話說得太沒有說服力了，因為不光白考爾是哨兵，尤尼恩自己也是。

白考爾微微一笑，竟帶出幾分天真。他年紀和西維奧相仿，是在場眾人中最年輕的兩個。“如果你不提愛，我想我不介意。”

沒人想到他居然這么承認，頓時一片嘩然。

“……所以你這些話到底是什么意思？”伊萊婭忍不住向前傾身。她有個危險的預感，只是不想深思。

白考爾沒回答，只轉頭望向上首坐姿筆直、雙手交叉放在桌面上的人。

“你想招攬他。”西維奧終于開了口，語氣平靜。

“沒錯。”不等瞪圓眼睛的希思科特說什么，白考爾就搶了先。“相比接手帝國的全部星域，讓奎恩合作更現實、也更容易實現。有了他，我們就擁有了掌控帝國的最大底牌！”

明白一點說，維拉斯·奎恩有皇室的象征意義，就意味著一般戰俘無法企及的利用價值。

“你是在說……”希思科特很快從憤怒中冷靜下來，意識到“招攬”是一種客氣的說法。白考爾的意思更像是，用一個哨兵綁定奎恩為己用，就算那個哨兵是他自己也沒關系。

尤尼恩也讀出了這種意思。“……綁定奎恩？”他不可置信地道，“你瘋了？”

第2章

所有人都看向情緒激動的安防部長，而尤尼恩覺得白考爾的腦袋一定是進了水。“沒錯，被抓住后，奎恩沒鬧出什么動靜、似乎已經認命了，可這種配合不見得會延續到硬性指派一個哨兵與他結合這事上！作為帝國一員，他憑什么愿意和聯邦的哨兵結合，無論是誰？”

伊萊婭難得和他站一邊。“退一萬步說，結合需要停止注射向導抑制劑；而如果奎恩的向導能力恢復，誰能保證他不反抗？”

話音剛落，長桌上就是一片死般的靜默。因為這反問有漏洞，答案明擺著——只有他們年輕有為的總統先生，傳說中已經接近黑暗哨兵級別的聯邦首席哨兵，西維奧·阿爾瓦。

……哪個哨兵都行，總統絕對不行！

接收到那些或抱歉或隱晦的視線，西維奧面上依舊平靜無波。

基本上，尤尼恩和伊萊婭說出了他的頭兩點擔心。而第三點，也是最可怕的一點——他有一種從未說出口的感覺，就是奎恩最后像故意被俘；不是說有人能從他手下逃走，至少對方沒盡力反抗。如果這猜測是真的，那他們的反應可能早已被料到，現在正被別人牽著鼻子走而不自知。

擔心階下囚的圈套也許是太過謹慎，但西維奧相信，對一個直到最后關頭才爆發出史無前例的實力的敵人，史無前例的謹慎是必要的。

副總統先生極有眼力地跳過了前一個話尾。“是個好主意，但我覺得這不太可行。”他說，語氣里帶著不明顯的安撫，“就算奎恩同意，人們也會認定是我們強迫他。這會影響聯邦政府的形象。”

這讓伊萊婭找回了自己的法官本能。“也不符合聯邦法律。”她說，一只手指有節奏地輕敲桌面，“就算是戰犯，也有為自己申訴的權力。而如果奎恩上了法庭，他絕不會宣稱與哨兵強制結合是他期待的。”

眾議長也搖了搖頭。“這話要是放出去，兩院吵三年都不會有結果。”

“既然你們這么說，”白考爾小幅度聳肩，似乎一點也不在意自己的提議被其他人全體否決，“我很愿意聽一下更好的辦法。”

給奎恩指定一個哨兵就已經有這么多阻礙，更別提殺死他。眼見已經有三個反對——聯邦戰后特設委員會共有七人——希思科特十分憋氣。“我們遭受了慘重損失，難道還要永遠好吃好喝地養著罪魁禍首？這也未免太便宜他了！”

幾人面面相覷，都不知道該說什么。