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“臥兒拓如此自信嗎？”尚還是個半大小子的霍堅隨行在趙拓身側，遠遠眺望著叫陣那人。

瀚海碧空之下，遙遠的雪山沉默亙立，黯淡夕陽映紅地面殘雪，隱約有青紫的肢體在覆雪之下僵臥。

沉默黑甲鐵軍包圍著浴血殘部，為首的草原男子年輕稚嫩，臉頰傷口遍布，他穿的皮袍已經被鮮血打濕，結成一層污穢冰殼，也許正是因為這樣的寒冷才讓他瑟瑟發抖，也許不是。

入冬后南下劫掠的臥兒拓部族正面與大歷守軍對上，這支驍勇善戰的部族被守軍追捕、狩獵、絞殺，像密密實實的犬齒一樣將這個本就規模不大的草原部落撕成碎片。

接著趙拓下令斬草除根，追擊向他們留在草原里的營帳。

現在剩下的，也不過只是這個部落里為數不多幾個能拿起武器的漢子，和他們身后拼命護著的婦孺兒童。

那些麻木的驚懼的臉在寒冷中幾乎凝成一張張一模一樣的圖騰，他們沉默著，等待著天神降下自己的終結。

趙拓搖頭：“那不是臥兒拓，臥兒拓在第二次阻擊戰時便戰死了，這是他唯一剩下的最小的兒子。”

大歷的戰報不曾知曉他的姓名，他只是大歷邊疆諸多外敵中不足為外人道的一個小小部落的小小后代罷了。

——即使那年輕人發著抖擋在了自己的族人身前。

即使他顫抖著將手中雙刀相擊出清脆迸響，又單刀垂下，單刀指向趙拓，發起漠北大地最剛烈無畏的請戰。

只你與我，星辰為鑒，雪山為判……至死一戰。

不管是誰都不重要，霍堅看著那個少年人因為饑餓而瘦削突兀的顴骨，又看向他顫抖的手指，“他為什么敢挑戰您？”

趙拓凝神看了那驚慌但堅定的孩子一會，忽而朗聲大笑，仿佛金鐵鍛造的聲音切割著霍堅的耳膜，他疑惑地看著自己的師父，被趙拓重重拍在背上。

“小子，你倒是有些氣節。”趙拓大聲回答場中的少年人，又告訴身后不解的霍堅，“我這一生大半在北地度過，北地酷烈的風養育出來這樣驍勇渴戰的民族。我仇恨著他們，卻又羨慕著這樣兇厲的野狼。”

“看好他的動作，記住他這一刻的姿態……即使他現在衰弱饑餓，甚至很快就會死去，但我想要你看到他的火焰。”

“這樣一往無前的宣戰，只會有兩種模樣。他挑戰我，即使心知不可能勝，也要以血為祭，為族人試著攔下我，這是他的責任和選擇，這是弱者的無畏。”

“還有一種，則是對英雄遲暮的成全，那是強者可貴的仁善。”

……

霍堅記得趙拓那日的贊賞和慨嘆，他也記得這位正當壯年的將軍是怎樣肅穆地允諾那個快要衰亡的少年一場神圣的戰局，在落日余暉之下，他們堂堂正正地揮刀相向，他們的族人同僚靜默觀戰，見證著這勢必見血的無畏征戰。

那位少年死去了，了結他生命的趙拓給了他應有的尊重，但他的族人得到了一定的保全，那些襁褓里的孩子和溫善的婦女被帶回大歷，充作邊民活著。

“這樣的挑戰，對于必敗的那一方來說，究竟是好是壞呢？對勝利的那一方呢？”霍堅不明白。

趙拓喝著酒，啐了他一口：“臭小子，現在還輪不到你想這些，到時候你就明白了。”

……

臟污凍結的冰面之上，霍堅站定，他澄澈的眼眸定定看向趙拓，神色無喜無悲，唯有堅定。

冰面聒噪逐漸寂靜，兩方士兵沉默對峙著，等待著，唯有天邊神明斗爭的雷聲悶悶滾響，夾雜著火焰溫度的風卷獵獵吹起衣衫。

霍堅踏出盾陣，他迎著日月星辰、雙肩盛著零散的雪，江河山川凝視著他，而他的神明在遙遠的空中呼喚著他。

他伸出雙手，將長刀和盾牌用力碰撞。

“鐺——”

不曾親歷邊疆戰爭的士兵們茫然且疑惑地看著他盾牌向下撐地，另一手舉起古樸長刀，刀尖直指自己的恩師趙拓。

同是出自鎮北軍的軍士們錯愕又怔愣，那些異域的風沙與雪山，那些誓言與真切的熱血仿佛在這一刻重新流淌在身體中，又或者，它們從未離去。