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這家胭脂鋪開在城門口不遠處，被流動的小攤販擋得嚴嚴實實，賣酒水的，賣果子的，賣肉食的，地上臟污少不了，小胭脂鋪自然生意慘淡門可羅雀。

但畢竟老板拿著辛氏開出的高額俸祿，他的愁眉苦臉只是他的保護色，城門口的地理位置對斥候或是像他們這樣的夜行者來說可太方便了。

不過今天霍堅并不打算帶著辛秘走城門。

胭脂鋪的老板下午派小廝去買過燒肉，機靈的小廝早早觀察過，發現有兩個尋常武人打扮的大漢就著幾壺酒幾乎在酒水鋪子上待了一天，還在東張西望。

“有人在門口盯著，看起來是一幫直腸子武夫。”他恭恭敬敬地給辛秘匯報。

“直腸子武夫”等于傻子。

確實，從下午那幫追擊的人用了那么久才反應過來，還那么大張旗鼓地追出城去，生怕別人不知道他們并非尋常人的表現來看，這群人并不是什么在背后耍弄心思的聰明人。

但凡事都說不好，也有可能這只是麻痹他們的表現。

按照大歷律令，城門十尺之內不可搭起建筑，只是現在禮崩樂壞，這些規章早已名存實亡，孟縣的城門口長滿了茂密雜亂的羽樹，那些隨意擺攤的小販兒早早給了守備們好處，過了宵禁時分仍然在外，只是現在天色太晚，他們大多都回家去了。

只留下殘羹剩飯的垃圾，白天小廝看到的那兩個大漢也不見蹤影。

“這里看起來沒有人。”辛秘一直無聲地跟在他身后，步伐輕輕，盡量不拖后腿：“但我很好奇孟縣已經這么混亂了嗎？連守軍都不見蹤影。”

她很敏銳。

霍堅搖了搖頭，帶著她向角落里后退了一步：“……我不久之前還是守軍的一員。”所以他知道，這里一定有問題。

守備軍多是他們這些來自四面八方的貧民，沒什么大志向，也會偷奸耍滑，即使不想保家衛國，也多想從邊城撈一份油水。

偷渡客的口袋最肥了，守軍才不愿意放過這份收入。

他回頭看了一眼正緊張盯著那邊的辛秘，她眼睛在月亮下顏色深深的，黑白分明，剔透地反著光。

“……您很聰明。”他磕磕巴巴地夸獎。

然后那雙清洌洌的眼睛轉來看他了。

辛秘頭發扎起來了，露出光潔的額頭，挑著一邊眉毛，冷冷地瞥了他一眼：“這些守軍每日從辛氏商隊里抽成無數，這可是肥差，即使是逃災我也不信他們會拋掉這份差事。”

……也對，這算是辛氏商隊去南邊的必經之路。

馬匹拍歪了的霍堅抿了抿嘴，不說話了，悶頭去看周邊環境。

辛秘仍然挑著眉，盯著他忙忙碌碌的背影，有些惡劣的促狹，從鼻子里哼出帶笑的一聲，將他的袖子抓緊了一些。

城門無人，卻暗藏著更大的危險，斷然不能走這里了。

男人看了看月亮，確定好方位，帶著她七繞八拐地走進了一條暗巷，這里兩邊民居破舊低矮，院子大多打通，空氣中彌漫著越來越濃郁的怪味。

“……這是什么味道？”嬌貴的神明忍了又忍，強撐著走到深處，還是沒忍住，以袖掩鼻。

屋宅矮舊，但對她的身高來說還是足以遮擋視線，她四下看了看，不知道是什么東西這樣惡臭。

霍堅沒有回頭，聲音淡含歉意：“您忍一忍，這里是鹵味莊子堆放鹵料的地方，沒什么人會偷，又味道大，所以這里的巡邏會少一些。”

鹵味？

辛秘想到白天在街頭小吃攤看到的醬肉們，肉嘟嘟的肘子，還有紅彤彤的筋道牛肉，一時有些匪夷所思，又有些反胃：“鹵肉不該是香的嗎？怎會如此……腥臭。”

“因為太多了，一進院子放十多個大缸，味道混雜，自然會如此。”霍堅低聲給她解釋，絲毫沒有不耐煩。

他小時候，在成為流民之前，曾經在一個作坊里幫過忙。

遼北大地水草豐茂，適合畜牧，牛羊眾多，做成鹵肉也是很流行的吃法。將南邊運來的昂貴的香料進行調配，倒進大缸里，再倒入醬油、水、黃酒，加大了火熬煮……

最后就變成了褐色粘稠的濃料，熏得人直流眼淚，口中發苦。

他還得忍著濃煙和逼人的高熱，將木料不停歇地丟進火焰中，手指灼傷、頭發被燒焦都是最小的事，他曾經的玩伴一個腳滑掉進了煮醬的大缸里，被烹地掉了一層皮，很快就死去了。

但這些都是污濁的泥土，他不想用這些來玷污明月半分，因而并沒有向她提起。

辛秘皺著眉頭，想不到燉肉的料聚在一起會有這樣的殺傷力，以前在家里品嘗過的精致肉菜頓時不香了。

但她知道輕重緩急，沒有鬧著要離開這里，只是皺著鼻子，盡力催眠自己：聞不到聞不到聞不到……

鹵料院子里果然沒什么人，這種包了一整片小院子的必定是較大的生意人家，肉場會鋪的更開，打手多半都在晾曬肉類那邊看著，再加上霍堅耳目聰敏又身手好，遇到有人也從陰影里繞開了，兩人有驚無險地從孟縣中心區走了出來，來到了建筑較為稀疏的民宅區。