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不知道多久之后，葉佐蘭緩緩地睜開雙眼，習慣著周遭明亮的光線。

他發現自己躺在床上，頭頂是青色幔帳，身下的褥子則比國子監號舍里的柔軟許多。

好像是在家中的臥房？

自己究竟是怎么回到這里的，葉佐蘭暫時想不起來。他稍稍仰了仰頭，只覺得一陣天旋地轉般的暈眩，又有鈍痛從太陽穴上傳過來。

他再抬手去摸，觸到了一圈布巾。

對了……在國子監的敬一亭里……

他隱約想起了一些混亂的片段，也就在這個時候，房門“吱呀”一聲被推開了。

推門進來的是一個葉府仆役，手上端著湯藥。他將藥碗放在桌上之后走到床邊，發現葉佐蘭已經醒了，又趕緊跑出去報信。

過了一會兒，門外的走廊上傳來一陣急促的腳步聲。葉佐蘭稍稍仰起頭，隨即看見了滿面愁容的母親和姐姐。

從母親的口中，葉佐蘭找回了失落的那些記憶——當日在敬一亭前，他將想要逃跑的醫工張成撲倒在地，卻也因此磕到臺階上，腦袋破了一個洞。是唐瑞郎將他抱到了病坊，這才止住流血，阻止傷情繼續惡化。

這之后，葉佐蘭又被送回家中，一連昏睡了一天一夜，直到剛才才蘇醒過來。

“沒事了，你已經沒事了。”

母親將葉佐蘭抱在懷中，心疼地輕撫著他額頭的白布。

葉佐蘭原本不覺得委屈難過，這下子倒是勾起了小孩子脾性。他在母親懷里蹭了幾下，目光越過了站在床邊的姐姐，看見了遠遠地站在角落里的父親。

即便沒有明說，但父親畢竟還是在默默關心著自己的。

想到這里，葉佐蘭便主動喚道：“爹爹。”

葉鍇全應了一聲，終于也走到床邊，伸手輕拍妻子的肩膀。

“我有點話要和與佐蘭說，你先帶著月珊出去。”

母親和月珊依言走開，屋子里便只剩下父子二人。葉佐蘭想要欠身起床，卻被父親按回去繼續躺著。

“別動，聽我說話就好。”

父子二人對面無言了好一陣子，還是葉鍇全主動詢問道：“腿還疼嗎？”

葉佐蘭搖頭：“已經好得差不多了。”

葉鍇全又忍不住教訓道：“自從那天我打了你那三十棍，你就再也沒有回過家，你娘她一直掛念著你。這次聽說你出了事，更是嚇得魂不守舍。你要恨我可以，但卻不能這樣折磨她。”

“孩兒知錯了。”葉佐蘭垂下眼簾：“孩兒并不埋怨父親，也不應該害母親擔心。”

葉鍇全點了點頭，然后彎腰，坐到葉佐蘭身邊的床沿上。

“為父想要和你說一些……陳年舊事。你可愿意聽？”

葉佐蘭點頭。

葉鍇全略作沉吟：“你出生的那一年……咱們家出了兩件天大的好事。一件，是你娘生了你。而另一件，則是為父考取了功名。”

“進士二甲第二十六名。”葉佐蘭背出了這個已經聽到耳朵起繭的數字。

“不錯。你可還記得，那年省試的人數？”

“三千四百五十六人。”

“殿試登科者呢？”

“只有一百五十七人。”

葉鍇全點頭，對葉佐蘭的回答十分滿意。

“不錯……那一年的殿試登科者共有一百五十七人，其中留京待選三年者，十之六七；立時啟用者，則不足五十人。那個時候，為父被朝廷啟用為都水丞，要說是春風得意……也不為過啊。”

說到這里，他的臉上露出微笑。

“初入仕途者，總是滿懷著抱負與設想。那時的為父我……也恨不得整天都窩在都水監里；甚至連你也帶在身邊，從小接受皇城朝堂的熏陶。”

葉佐蘭稀奇道：“孩兒曾進過皇城？”

“進過，只是你自己不記得罷了。”

說到這里，葉鍇全臉上的柔和卻又慢慢黯淡下來。

“那之后的整整十年，青年才俊不斷入仕，同期的進士頻繁右遷……只有我一個人，守著六品官階和那座小小的都水監，駐步不前。慢慢地，我從滿心歡喜變得惴惴不安，時而自慚形穢，時而卻又憤世嫉俗……”

說到這里，他停頓了一下。