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除去亭臺樓閣、宮亭闕舍之外,禁苑里還有六七處果園,分別種著梨、桃、櫻桃、葡萄,并設有禁苑留侯使負責看護。
趙陽的獸園,在西櫻桃園的北側,原本是前朝一座廢棄佛寺的后花園。趙陽命人拆除了部分屋宇,砸毀其中的佛像與桌案,又建造起獸牢與圍欄,還高高地掛起了他親手設計的旌旗,遠遠望去倒好像是軍營陣地一般。
陸幽跟著趙陽來到獸園的時候,天色還早,皇帝與諸位賓客都尚未到來。他被領入了北邊的一座三層閣樓內(nèi),趙陽隨即屏退左右,又關門閉戶。
“換衣服。”
趙陽命令陸幽取下面具,然后甩給他一套與自己一模一樣的穿戴服飾。
“穿好它。一會兒躲在這里不許出聲,我讓你出來你再出來,聽懂沒有?!”
陸幽點了點頭,又忍不住多問了一句:“您想要讓我做什么?”
“少廢話,問這么多干什么,照著做就是了。”
瞪了陸幽一眼,趙陽轉身,還將門用力一摔。
緊接著,陸幽聽見了上鎖的聲音。
等到趙陽的腳步聲遠去之后,陸幽開始打量這間幽暗的樓閣。
這里原本應該是供奉佛像或收藏經(jīng)卷的佛塔,不過陳設已經(jīng)被趙陽徹底地改變了。繞過擺在門口的落地屏風,后面居然是床榻寶帳,邊上三不靠地擺放著衣柜鏡臺等物,一看就知道趙陽曾經(jīng)在此過夜。
陸幽走到鏡臺邊上,開始卸下臉上的面具,梳頭,換上華貴的衣物,一點一點全都整理妥當了,這才重新走到門邊上,留心去聽外頭的動靜。
鼓聲擂擂,人語喧囂,想必是筵席即將開始。
陸幽心里頭好奇,于是抵著門縫兒向外頭張望。只見面前大約十來步的地上,豎著一架雕龍畫鳳的泥金座屏,前面顯然就是皇帝的御座,而趙陽就坐在御座的右側。
再接著看,御座下方的左右兩側,則是受邀的門下省、史館諸位官員,更遠些的地方,還有弘文館的貴族子弟。
陸幽自認為什么都沒有多想,可是目光還是自然而然地找到了唐瑞郎。
此時此刻,唐瑞郎雖然端坐在席位上,可是目光卻不安分地四處游動逡巡著。
莫非是在找……
陸幽趕緊收回心神,責怪自己都什么時候了還在胡思亂想。他深吸一口氣摒除雜念,然后換了一道縫隙,將目光投向更遠處。
賓客席位的最南端是一大片鋪著黃色砂石的開闊場地,四周圍豎著二尺余高的圍欄,有幾分類似于校場。場地的最南端放著好幾個比人還高的大籠子,雖然全都用黑布罩得嚴嚴實實,卻還是能夠感覺到大型動物的沉重鼻息。
不僅如此,陸幽還嗅見空氣中隨風飄來了一股食肉猛獸的臊氣——就連北邊都聞得到,那些坐在南邊的官員們可想而知該有多么難熬了。
聞著這種臭味,一邊品嘗著新鮮甜美的櫻桃,想必與會的諸位官員都會一輩子銘記著這場別開生面的筵席。
陸幽干脆找來了一個軟墊,在門縫前面席地而坐,偷看外頭的動靜。
筵席一開始,首先進行得是一些動作靈巧、 難度頗高的雜耍百戲。身著艷麗異邦服飾的男男女女,陸續(xù)來到賓客席位之間的寬敞空地上。他們或吐云噴火,或騰空走索,或跳劍弄丸,動作皆是行云流水一般的靈巧,時而讓人屏息凝視,時而又令人贊嘆不已。
正在氣氛逐漸熱烈之時,一曲胡樂終了,雜耍藝人紛紛退場,緊接著又開始有馬蹄與犬吠之聲從遠處傳來,隨后又有雞鳴與羊叫,伴隨著一陣陣銅鈴與鞭打的使令之聲。
看起來,接下去就是厭獸的表演了。
因為視線被御座所阻擋,陸幽無法看清楚表演場上所有的景象。他努力了好一陣子,最終還是放棄了,坐下來揉著酸痛的脖子,一邊想著待會兒趙陽又會讓自己做點什么。
聽外頭的聲音,此刻進行表演得都還只是雞羊豬狗一類的家畜,禁苑里頭真正當家的虎豹都尚未登場——趙陽總不可能讓他去和老虎肉搏吧?退一萬步說,若是他出事受傷,趙陽也不敢在身上弄出一模一樣的傷口來。記得上次射禮弓箭打了手,趙陽也只是隨便把手包了一包,壓根就沒有弄出傷口來。
聽說越是對別人殘忍狠毒的人,自己就越是貪生怕死,也許趙陽也是如此。
也罷,事到如今,胡思亂想也沒有什么意義,且等待著就是了。
這邊陸幽被鎖在樓閣里頭枯等,外面卻是精彩紛呈。
那馴獸人讓白馬銜著金杯,跳了一曲傾杯樂,而后所有厭獸的人畜朝向御前拜過之后離了場。接著上來的卻是四五個赤裸上身,皮膚精瘦黝黑,花白絡腮胡,頭纏布巾的天竺苦行僧。
趙陽得意地說,這幾位天竺幻術師,都是他重金從西域那邊尋覓而來。所表演的法術,大寧朝之內(nèi)絕對沒有人能夠效法。
眾人被他說得好奇不已,耳邊樂聲復起,只見第一個幻術師席地而坐,邊上有小奴取來火把,竟然將他頭巾點燃。眾人正驚愕之間,幻術師竟又舉起地上的油壇朝自己倒頭澆下!
頓時間烈烈火焰騰空而起,黑煙滾滾,焦臭四溢!
別說是在場的官員,就連皇帝都發(fā)出了驚呼。可左右武衛(wèi)還沒來得及上前滅火,卻只見那幻術師竟然好像感覺不到疼痛似的,從容起身,沿著場地來回走動。俄而黑煙散去,明火也熄滅了,再去看那幻術師身上,竟然毫發(fā)無傷,就連那頂頭巾也都是簇新的,并無半點焦痕。
天竺幻術,果真名不虛傳。
這之后,余下的幾位幻術師又輪番獻藝。有刳腸剔骨,有折臂斷頭,有斷舌復續(xù),還有吞吐毒蛇……萬般的觸目驚心,卻又總是能夠化險為夷,看得眾人是目瞪口呆。
陸幽也隔著門縫兒望見了一點,當下覺得無比獵奇,卻又嫌棄它太過血腥,果然也就只有宣王趙陽這樣的人,才會對此歡喜熱衷不已。
幾位天竺幻術師表演完畢也紛紛離去,不知不覺已經(jīng)臨近日中時分。
雖說這次原本是櫻桃宴,但是光吃櫻桃顯然也是不足夠的。在傳膳之前,趙陽卻又提出了一個古怪的要求。
“父皇,兒臣聽說虎肉補脾胃,益氣力,壯筋骨。是王侯才能夠享用的珍饈美食。今日機會難得,兒臣想請諸位與會的卿家嘗一嘗這虎肉的滋味。”
虎肉,對于大寧朝的皇家而言并不陌生。每天秋季的田獵時節(jié),總有捕獲猛虎的機會,并將虎肉作為祭祀與賞賜的食材。因此皇帝并沒有回絕趙陽的提議,且看他如何發(fā)揮下去。
趙陽得了應允,立刻轉身面向群臣:“可是我這虎肉,只賞賜給有勇有謀的好漢!想吃的話,還請諸位自己動手來拿吧!”
說著他就揮了揮手。
站在校場最南邊的侍從,立刻將罩在籠子上的黑布掀開。
只聽一聲虎嘯沖天而起,木籠內(nèi)竟然關著一頭吊睛白額大虎。在午時明亮光線的刺激之下,猛虎起身做驚恐狀,口中呼哧有聲,利齒褐黃之中隱隱可見血紅。