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喬玨笑道：“什么時候也該給你娶個媳婦了。你爹不上心，到時我去看看有沒有合適的人家……”

“哎哎。”游淼忙道：“罷了罷了，養不起媳婦，也不想被管著。”

喬玨捏了捏游淼的臉，揶揄道：“老實說話，你是不是上京一趟，跟著京城那些公子哥兒不學好，成兔兒爺了？”

游淼一張臉馬上紅了，說：“你才兔兒爺，都被你帶出來的。”

喬玨正色道：“該娶親的就得娶親，可別耽誤了自己。”

游淼嗯了聲，喬玨牽著他的手朝橋下走，兩人走走停停，揚州的春光確實好，小孩子嘻嘻哈哈地鬧，游淼見這大好景色，不禁整個人都懶了，也不想走了。

兩人到了東市，東市較之西市要混亂得多，到處都是賣魚賣生鮮的攤子，地上濕漉漉的一層，四處都是泥，游淼說：“帶我來這兒做什么？”

喬玨道：“喏，你不是想招佃戶，找長工么？”

游淼站在一個圍欄前先是一愣，繼而馬上就明白過來了，東市是賣丫鬟賣小廝的地方，整個揚州，交州的貧苦人家，都會拖兒帶女地到這里來，養不起兒的，便想著簽個賣身契，把兒女賣給富貴人家。

更有不少過不下去的佃戶，拖家帶口地到揚州來找活兒干，還有皮膚黝黑的做農活的短工長工，蹲在棚子角處，端著個破碗吃面。

游淼與喬玨衣著光鮮，剛走進販人市集里，便有一群人圍上來。

“老爺，招工不？”

“老爺找人種地么？”

“老爺賞口飯吃罷！”

喬玨擋著人，生怕游淼被擠著了，呵斥道：“一邊去！”

游淼一見這么多人，登時喜不自勝，馬上拉著喬玨的袖子，說：“小舅，這些人我全要了……”

喬玨小聲道：“你別胡亂說話，看上哪個，小舅給你說話就成。”

游淼：“我山莊里是真缺人，有地沒人種……”

喬玨說：“請得起長工也不能亂請，有人是混日子偷懶的，交給小舅就成，這種事兒寧缺毋濫……”

游淼便跟著喬玨走，喬玨又回頭說：“李治烽服侍你雖說上心，可沒幾個使喚的終究不成，我本來想派幾個身邊人給你，奈何現在茶莊里的人都被那女的收買了。我就一個聽話的……”

游淼道：“我不從碧雨山莊里帶人也是因為這個……”

喬玨道：“我給你買幾個機靈的，你要放房里放房外都成。要丫鬟還是小廝？”

58、卷二 蝶戀花

兩人站在小耳兒市前，一排站的全是人，各個蓬頭垢面，拿眼不住打量游淼與喬玨。游淼終于被震著了。以前從沒見過，如今真真切切接觸到了一次，這是在賣人。男女老少，明碼標價，高的矮的，年輕的，壯實的，只要有錢，就能買走。

這還和販賣人口的人牙子不一樣，人牙子是要被官府抓的，這里的人都是自愿賣身，只為了混口飯吃，游淼良久有點說不上話的感覺。

喬玨手肘碰碰游淼，說：“問你呢，要男要女？”

游淼說：“我……我不知道。”

游淼看了忽然就有點心酸，他命好，真的命好，要是出生在這等人家，自己多半也是個等著被爹娘賣的命。

游淼道：“買男孩兒罷。”

“選我們家罷。”一個三十來歲的男人忙說：“我媳婦沒了，就倆兒子，你把我們都帶著去，我給你打理花園，能種地，兒子都給你使喚。”

游淼正動心時，喬玨卻道：“你小兒子這才多大，能做什么的？”

那男人笑道：“都聽話的，今年也十一歲了。”

游淼說：“大兒子呢？”

男人說：“大的十六了。”

喬玨讓那小孩張開嘴，看他牙齒齊整不，大男孩牽著個小男孩，都曬得甚黑，提防地看著游淼。

“快叫老爺。”男人小聲說。

兩個孩子只是不吭聲。

游淼說：“要了罷。”

喬玨問那男人：“你姓甚么？戶籍紙帶了么？負債沒有？”

那男人賠笑道：“回老爺的話，我姓宋，交州人士，是欠著債的，欠地主家七吊錢……”

男人拿出欠條讓看，喬玨朝游淼說：“不劃算，到那邊看看去。”

喬玨扯著游淼讓走，游淼卻回頭問道：“你為什么到揚州來？”

“走。”喬玨在游淼耳畔低聲道：“你是來招人的，不是來當活菩薩。”

那姓宋的男人追著游淼說：“少爺！少爺！我媳婦病死了，我爹傳我二畝薄田，交不起租，還被地主收了去，請不起大夫才借的錢……也沒錢埋我兒子的娘……少爺可憐可憐我，給口飯吃罷……”

喬玨笑著說：“別全信他們，半真半假，聽聽就成。”

游淼點點頭，索性不說話了，兩人走過半條街，一戶戶的要么賣身，要么找工。游淼這才知道，居然有這么多人沒有地，連一家人都養不活。喬玨又給游淼解釋，這些人都是沒了地，跑出來討活糊口。

這年頭不是說有幾畝田地就有飯吃，人種出東西來，收成得拿去賣，而米價面價，都操縱在商人們的手里，種幾畝薄田，風調雨順的年頭，勉強只能供一家人糊口。而萬一碰上旱澇，收成不好的年景，又要應對苛捐雜役，就只好拿地去相抵，找地主借錢。利滾利的沒錢還，地被收了，于是去當長工，收不抵租兒，欠一屁股債，更繳不起朝廷的租，就只好背井離鄉，換個地方討飯吃。

留在原籍，還不起債，就得拿兒女去抵。<script>chapter1();</script>