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“不對，”布呂德跨過纜繩后大聲說，“我們要找的不是蓄水池，而是一個很大的地下空間，或許還有柱子。”

“是的，”米爾沙特說，“伊斯坦布爾的古代蓄水池正是那樣的，一個巨大的地下空間，里面還有柱子。很壯觀。它建于公元六世紀，目的是為這座城市儲存供水。雖然它現在所儲存的水只有四英尺深，卻——”

“它在哪里？”布呂德大聲問，聲音在空蕩蕩的神殿里回蕩。

“蓄水池？”米爾沙特好像被嚇住了，“離這里一個街區，就在大教堂的東面。”他指著外面。“那地方叫耶勒巴坦沙拉已。”

沙拉已？蘭登想。與托普卡皮沙拉已一樣？他們開車過來時，到處都能看到托普卡帕宮的指示牌。“可是……沙拉已的意思是‘宮殿’嗎？”米爾沙特點點頭。“是的。我們古老的蓄水池叫耶勒巴坦沙拉已，意思是——水下宮殿。”

92

傾盆大雨噼噼啪啪地下。伊麗莎白·辛斯基博士沖出了圣索菲亞大教堂，后面跟著蘭登、布呂德以及他們那位疑惑不解的向導米爾沙特。

下到水下宮殿的深處，辛斯基想。

伊斯坦布爾的蓄水池——水下宮殿——顯然位于藍色清真寺的方向，再稍稍靠北一點。

米爾沙特領路。

辛斯基眼看別無選擇，只好告訴米爾沙特他們的真實身份，以及他們正與時間賽跑，阻止水下宮殿內有可能爆發的一場公共衛生危機。

“這邊！”米爾沙特高喊，領著他們穿過已經被黑夜籠罩的公園。

山一般的圣索菲亞大教堂落在他們身后，藍色清真寺童話般的尖頂在前面若隱若現。

布呂德特工匆匆走在辛斯基身旁，正沖著手機大喊，一面將最新情況通報給srs小組，一面命令他們在蓄水池入口處碰頭。“看樣子佐布里斯特選定的目標是這座城市的供水系統，”布呂德氣喘吁吁地說，“我需要所有進出蓄水池的管道分配圖。我們將啟動全面隔離和控制方案。我們需要物理和化學屏蔽，外加真空——”

“等等，”米爾沙特沖他大聲喊叫，“你誤解我的意思了。這個蓄水池不是伊斯坦布爾的供水系統。不再是了！”

布呂德放下手機，瞪著米爾沙特。“什么？”

“古時候，這個蓄水池確實是供水系統，”米爾沙特澄清道，“但現在不是了。我們已經進行過現代化改造。”

布呂德在一棵大樹下停住腳，大家也隨著他停了下來。

“米爾沙特，”辛斯基說，“你能肯定現在沒有人飲用那里面的水？”

“當然沒有。”米爾沙特說，“那里面的水基本上就留在那里……最終慢慢滲入到地下。”

辛斯基、蘭登和布呂德不安地交換著眼神。辛斯基不知道是該松口氣還是該感到更緊張。如果沒有人經常接觸那里面的水，佐布里斯特為什么會選擇污染它呢？

“我們幾十年前改造供水系統時，”米爾沙特解釋說，“蓄水池被棄之不用，變成了一個地下大池塘。”他聳聳肩。“現在它只是一個旅游景點。”

辛斯基猛地轉過身來望著米爾沙特。旅游景點？“等一下……人們可以下到那里面？進入到蓄水池中？”

“當然可以，”他說，“每天都有成千上萬的游客去那里，那個洞穴很是壯觀。上面還有木板搭成的走道……甚至還有一個小咖啡館。里面的通風設備有限，因此空氣又悶熱又潮濕。不過，參觀人數依然不少。”

辛斯基與布呂德四目相對，她可以看出自己和這位訓練有素的srs特工在想象著同一個畫面——一個陰暗、潮濕的洞窟，到處都是死水，一種病原體正在里面慢慢孵化。雪上加霜的是水面上方還有木板人行道，整天都有游客們在那里走動，就在水面上方。

“他制造了一種生物氣溶膠。”布呂德說。

辛斯基點點頭，腳下一軟。

“什么意思？”蘭登問。

布呂德回答：“意思是這種東西可以通過空氣傳播。”

蘭登陷入了沉默，辛斯基看得出他現在終于意識到了這場危機的潛在規模。

辛斯基一直將空氣傳播病原體視為一個可能出現的情況，可當她得知蓄水池是伊斯坦布爾的供水來源時，她曾希望這或許意味著佐布里斯特選擇了一種水傳播生物體。生活在水中的細菌更為頑強，也耐天氣變化，但它們的繁殖速度較慢。

空氣傳播的病原體擴散得很快。

非常快。

“如果是空氣傳播的話，”布呂德說，“它很可能是病毒型的。”

一種病毒，辛斯基贊同這個看法。佐布里斯特能夠選擇的傳播速度最快的病原體。

在水下釋放空氣傳播的病毒確實非同尋常，然而許多生命形式都是在液體中孵化，然后釋放到空中的——蚊蟲，霉菌孢子，造成軍團病、真菌毒素和赤潮的細菌，甚至人類。辛斯基表情凝重，想象著蓄水池里充滿了病毒……然后被感染的微小水珠升到潮濕的空氣中。

米爾沙特憂心忡忡地望著車水馬龍的街道對面。辛斯基順著他的目光望去，那里有一座低矮的紅白相間磚結構建筑，唯一的門敞開著，似乎露出了里面的樓梯井。一些衣著講究的人打著傘，三三兩兩地等在門外，一名門衛則控制著走下臺階的來賓人數。

某個地下舞會俱樂部？

辛斯基看到建筑物上的金色大字后，感到胸口一緊。除非這個俱樂部的名稱叫“蓄水池”，而且成立于公元五二三年，她意識到米爾沙特為什么那么擔憂了。

“水下宮殿，”米爾沙特結結巴巴地說，“好像……好像今天里面有音樂會。”

辛斯基簡直不敢相信。“在蓄水池里舉辦音樂會？”

“它的室內空間很大，”他回答，“所以經常被用作文化中心。”

布呂德顯然已經聽不下去了。他朝建筑物跑去，躲閃著阿萊姆達爾大道上那些喇叭轟鳴的車輛。辛斯基和其他人也跟在布呂德的身后奔跑起來。

他們來到蓄水池入口處時，門口圍著幾個來聽音樂會的人，都在等待著被放行——三個全身裹在長袍里的女人，兩個高舉著手的游客，一個穿燕尾服的男子。他們都擠在門口躲雨。

辛斯基可以聽到下面傳出的一首古典音樂作品的旋律。是柏遼茲，她根據配器風格這么猜，但不管那是哪首樂曲，都顯得與伊斯坦布爾的街道格格不入。

他們慢慢走近，她感到一股暖風從臺階下刮了上來。它來自地球深處，正從封閉的洞窟中逃逸出來。這股暖風不僅將小提琴聲帶到了地面，而且將潮濕的空氣以及人群散發的氣味也帶了上來。

它還給辛斯基帶來了強烈的不祥之感。

一群游客沿臺階走了上來，一路興奮地聊著，走出了建筑物。門衛隨即開始將下一批聽眾放進去。

布呂德立即試圖擠進去，但門衛樂呵呵地一揮手，攔住了他。“請稍等，先生。里面的人已經滿了。要不了一分鐘就會有另外一個人出來。謝謝你。”