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莫里奇奧解釋說，凸出在威尼斯每條貢多拉船首外的鐮刀形裝飾有著象征意義，其彎曲的形狀代表著大運河，六個刀齒代表著威尼斯的六個區，而它那長方形的刀刃則是威尼斯總督獨特的頭飾。

總督，蘭登的思緒又回到了眼前的任務上。尋找那位欺詐的威尼斯總督，他曾切斷馬的頭……摳出盲人的骨頭。

蘭登抬頭凝視著前方的海岸線，水邊有一個樹木蔥翠的小公園。樹頂上方，在碧空的映襯下，紅磚砌成的圣馬可鐘塔尖頂高聳入云，頂端是一個金色的大天使加百利，正從令人目眩的三百英尺高處向下俯瞰。在一座由于存在下沉趨勢而幾乎沒有任何高樓大廈的城市里，對于所有大膽進入威尼斯迷宮般的運河和水道的人而言，高聳的圣馬可鐘塔都相當于一座領航的燈塔。迷路的行者只要抬頭仰望天空，就能找到圣馬可廣場。蘭登仍然很難相信這座巨大的鐘塔曾在一九〇二年倒塌，在圣馬可廣場上留下一大堆廢墟。神奇的是，在這場災難中唯一失去性命的只是一只貓。

來威尼斯觀光的游客都會在許多令人驚嘆的地方體驗到這座城市獨一無二的氛圍，但是蘭登最喜歡的地方永遠是斯齊亞沃尼海濱大道。寬闊的石頭大道坐落在水邊，于公元九世紀用疏浚出來的淤泥修建而成，從舊軍械庫一直通到圣馬可廣場。

海濱大道沿線遍布著高檔咖啡館和雅致的賓館，甚至還有安東尼奧·維瓦爾第的家族教堂。它的起點是軍械庫——威尼斯古代造船廠，那里燃燒樹枝時散發出的松香味曾彌漫在整個城市的上空，因為造船工人需要將滾燙的瀝青涂抹在漏水的船只上，以堵塞漏洞。據說但丁·阿利基耶里就是在參觀這些造船廠的過程中得到了靈感，在《地獄篇》里加入了滾燙的瀝青河，作為酷刑之一。

蘭登的目光轉向了右邊，順著海濱大道一直向前，落在了大道引人注目的終點。這里是圣馬可廣場的最南端，寬闊的廣場與大海相連。在威尼斯的鼎盛時期，這個光禿禿的峭壁曾被自豪地稱作“所有文明的邊緣”。

今天，圣馬可廣場與大海相連的三百米距離像往常一樣至少排滿了一百多條黑色的貢多拉，它們緊靠著系泊繩在水中顛簸，鐮刀形的船首裝飾在廣場的白色大理石建筑旁時起時落。

蘭登仍然覺得很難完全理解，這座不大的城市——它的面積只相當于兩個紐約市的中央公園——居然會從海中崛起，成為西方最大、最富有的帝國。

莫里奇奧將船駛近一些，蘭登可以看到廣場上到處是人。拿破侖曾經將圣馬可廣場稱作“歐洲的客廳”，而從現在的情況來看，這間“客廳”正在為太多的客人舉辦一場聚會。整個廣場看似快被游客的重量壓得沉入海底。

“我的上帝啊。”西恩娜望著那些人群低聲語道。

蘭登不知道她這么說是因為擔心佐布里斯特會選擇這樣一個人口稠密的場所來釋放他的瘟疫……還是因為她覺得佐布里斯特提醒人們人口過剩的危險的確切中了要害。

威尼斯每年的游客數量令人咋舌——估計為世界總人口的0.33%——二〇〇〇年大約為兩千萬。由于世界人口自二〇〇〇年以來又增加了十億，威尼斯面對每年新增的三百萬游客可謂不堪重負。它像地球一樣空間有限，到了某個點上肯定將無法為每一位希望來威尼斯游玩的人運入足夠的食物、清除掉足夠的垃圾或者提供足夠的床鋪。

費里斯站在蘭登身旁，眼睛不是望著陸地，而是看向大海。他在注視著每一艘駛來的船只。

“你沒事吧？”西恩娜好奇地望著他。

費里斯突然轉過身來，“沒事……我只是在想事情。”他將臉轉向船的前方，大聲對莫里奇奧說：“盡量靠近圣馬可廣場停船。”

“沒問題！”莫里奇奧揮了一下手。“兩分鐘！”

水上轎車現在與圣馬可廣場齊平，右邊是恢弘的總督府，高聳在海岸線上。

作為威尼斯哥特式建筑的一個完美范例，這座宮殿體現了低調的優雅。它沒有法國或英國宮殿常見的塔樓或尖頂，而是被設計成一個巨大的長方體，以提供盡可能大的內部空間，可以容納下總督數量龐大的政府與后勤人員。

從海面上望去，總督府占地甚廣的白色石灰巖結構本來會顯得驕橫傲慢，但是所增加的柱廊、石柱、涼廊和四葉形透氣孔大大緩和了這種效果。建筑外部布滿粉紅色石灰巖構成的幾何圖案，讓蘭登想起了西班牙的阿爾罕布拉宮。

船駛近停泊處時，宮殿前聚集的一群人似乎讓費里斯頗感擔心。這些人擠在一座橋上，全都指著將總督府一分為二的一條狹窄運河。

“他們在看什么？”費里斯問，語氣中透著緊張。

“嘆息橋，”西恩娜回答道，“威尼斯一座非常著名的橋梁。”

蘭登順著狹窄的航道望去，看到了呈一道弧線高架于兩座建筑之間的那個雕刻精美的全封閉通道。嘆息橋，他想，回憶起了自己童年時最愛看的一部電影——《情定落日橋》，故事依據的是一個傳說，如果兩個戀人在圣馬可大教堂的鐘聲響起時在這座橋下親吻，他們將永遠相愛。這個極其浪漫的想法伴隨了蘭登一生。當然，這部電影里還有一位年僅十四歲的可愛的新星，名叫黛安·蓮恩，少年蘭登立刻迷戀上了她……而且一直對她無法忘懷。

多年后，蘭登驚恐地得知嘆息橋的名字不是來自激情嘆息……而是苦難的嘆息。事實上，這座密封的通道將總督府與總督的監獄連在了一起，囚犯們在監獄里受盡折磨后死去，他們痛苦的呻吟從狹窄運河邊的鐵窗里傳出，在運河兩邊回蕩。

蘭登曾參觀過那座監獄，驚訝地得知最恐怖的不是那些與水位平齊，經常遭水淹的囚室，而是位于宮殿頂層隔壁的囚室。這些囚室被稱作“鉛頂囚室”，因為屋頂采用了鉛板，所以夏天酷熱難捱，冬天寒冷刺骨。大情圣卡薩諾瓦就曾被囚禁在“鉛頂囚室”中。他被宗教法庭指控犯有通奸和間諜罪，他在被囚禁了十五個月后，通過欺騙獄卒成功逃脫。

“小心！”

一條貢多拉剛剛騰出一個泊位，莫里奇奧將自己的水上轎車停進那個泊位時，大聲對貢多拉船夫喊道。他在丹尼埃里飯店前找到一個停靠處，這里離圣馬可廣場和總督府只有一百碼的距離。

莫里奇奧將一根繩索扔出去，套住一個系船柱，然后跳上岸，仿佛他在為某部冒險電影試鏡一般。將船系牢后，他轉過身，向船伸出一只手，幫助他的乘客上岸。

“謝謝。”蘭登說，任由這位肌肉發達的意大利人拉他上岸。

緊接著上岸的是費里斯，不過他有些心不在焉，又朝大海望去。

西恩娜是最后一個。魔鬼般英俊的莫里奇奧拉她上岸時深情地凝視著她，似乎在向她暗示如果她甩掉那兩位旅伴、繼續和他一起留在船上，她會玩得更開心。西恩娜卻看似根本沒有注意到。

“謝謝你，莫里奇奧。”她心不在焉地說，眼睛緊盯著旁邊的總督府。

說完，她帶著蘭登和費里斯，邁著大步走進了人群。

72

貼切地以歷史上最著名的一個旅行家命名的馬可波羅國際機場位于圣馬可廣場以北四英里處，就在威尼斯瀉湖的水邊。

由于是豪華的私人飛機旅行，伊麗莎白·辛斯基十分鐘前剛剛下了飛機，現在就已經飛速穿過瀉湖，乘坐的是一艘未來風格的黑色交通艇——一艘杜波伊斯sr52“黑鳥”快艇。交通艇是早些時候給她打電話的那位陌生人派來的。

教務長。

辛斯基被困在面包車后座上無法動彈了一整天之后，寬闊的大海讓她頓感精力充沛。她轉過臉，迎著帶有咸味的海風，滿頭的銀發飄蕩在她的腦后。從她上一次接受注射到現在已經過去了近兩個小時，她終于感到自己清醒過來了。自昨晚以來，伊麗莎白·辛斯基第一次覺得恢復了正常。

布呂德特工和他的手下坐在她身旁，誰也沒有說話。即便對眼下這次非同尋常的會面感到擔心，他們也知道自己的看法無關緊要，因為做決定的不是他們。

交通艇加速前進，他們的右邊出現了一座大島，岸邊低矮的磚房和煙囪星羅棋布。伊麗莎白認出了島上著名的玻璃吹制工廠，意識到那是穆拉諾島。

真不敢相信我會故地重游。她想，忍受著內心一陣悲傷的劇痛。兜了一個大圈。

多年前，當她還在醫學院讀書時，她和未婚夫一起來到威尼斯，參觀穆拉諾玻璃博物館。她的未婚夫在博物館內看到了一個人工吹制的玻璃風鈴，無意中說有朝一日他想在他們家的嬰兒間里掛一個那樣的風鈴。伊麗莎白為自己一直隱瞞那痛苦的秘密而內疚，最終向他講述了自己童年時患有哮喘病，糖皮質激素治療摧毀了她的生殖系統這一悲劇。

讓小伙子變得鐵石心腸的究竟是她的不誠實還是她無法生育，伊麗莎白永遠也沒法確知了。總之，一星期后，她離開威尼斯時沒有了她的訂婚戒指。

那次令人心碎的旅行留給她的唯一紀念就是一個天青石護身符。阿斯克勒庇俄斯的節杖是象征醫學與良藥的合適符號，但在她這段往事中卻是一味苦藥。不過，她此后還是每天將它戴在了身上。

我那珍貴的護身符，她想，一個希望我給他生孩子的男人留下的分手禮物。

現在，威尼斯的這些島嶼在她的眼里已經失去了浪漫色彩，島上那些獨立的村落讓她想到的不再是愛情，而是曾經為了控制黑死病而設置的一個個檢驗區。

當“黑鳥”交通艇快速經過圣皮埃特羅島時，伊麗莎白意識到他們的目的地是一艘巨大的灰色游艇，看似停泊在一條深水航道上，正等待著他們的到來。

炮銅色的游艇很像美國軍方秘密行動中所用的船只，船身后部繪制的船名也沒有為這可能是何種船只提供任何線索。

“門達西烏姆號”？