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不錯(cuò)，辛斯基認(rèn)識(shí)蘭登只有幾天的時(shí)間，但她通常看人很準(zhǔn)，她絕不相信像羅伯特·蘭登這樣的人會(huì)經(jīng)不住金錢的誘惑。可是，他昨晚中斷了與我們的聯(lián)系。他現(xiàn)在又像某個(gè)頑皮的特工一樣與我們玩起了捉迷藏。他是不是被人說服，認(rèn)為佐布里斯特的行為有一點(diǎn)道理？

這個(gè)想法令她不寒而栗。

不，她安慰自己。我非常清楚他的聲望，他絕不是那種人。

辛斯基四天前的晚上在一家改裝過的c-130運(yùn)輸機(jī)空蕩蕩的機(jī)艙內(nèi)第一次見到羅伯特·蘭登，這架飛機(jī)也是世界衛(wèi)生組織的移動(dòng)協(xié)調(diào)中心。

飛機(jī)降落在漢斯科姆機(jī)場(chǎng)時(shí)剛過晚上七點(diǎn)，那里離馬薩諸塞州的劍橋市不到十五英里。辛斯基無法肯定自己能從僅僅電話聯(lián)系過的這位學(xué)術(shù)名流身上期待什么，可當(dāng)他自信地大步登上旋梯來到機(jī)艙后部并且?guī)е鵁o憂無慮的笑容跟她打招呼時(shí)，她有些喜出望外。

“我猜是辛斯基博士吧？”蘭登緊緊握住她的手。

“教授，我很榮幸見到你。”

“感到榮幸的應(yīng)該是我。謝謝你為我們做的一切。”

蘭登個(gè)子很高，溫文爾雅，相貌英俊，聲音低沉。辛斯基估計(jì)他當(dāng)時(shí)的衣著就是他在課堂上的裝束——一件花呢夾克衫、卡其布褲子、路夫便鞋。考慮到他是在毫無心理準(zhǔn)備的情況下直接被人接過來的，這一推測(cè)合情合理。他也比她想象的更年輕、更健壯，而這提醒她想起了自己的年齡。我?guī)缀蹩梢宰鏊哪赣H。

她疲憊地朝他展露微笑。“謝謝你能來，教授。”

蘭登指著辛斯基派去接他的那位缺乏幽默感的下屬說：“你的這位朋友沒有給我重新考慮的機(jī)會(huì)。”

“干得好，所以我才付給他工資。”

“護(hù)身符真漂亮，”蘭登望著她的項(xiàng)鏈說，“是天青石？”

辛斯基點(diǎn)點(diǎn)頭，然后低頭看了一眼她那顆藍(lán)寶石護(hù)身符，被雕刻成纏繞著節(jié)杖的一條蛇。“現(xiàn)代醫(yī)學(xué)界的象征。我相信你一定知道，它叫墨丘利節(jié)杖。”

蘭登猛地抬起頭來，似乎想說什么。

她等待著。什么？

他按下沖動(dòng)，禮貌地一笑，換了個(gè)話題。“為什么請(qǐng)我來這里？”

伊麗莎白指著一張不銹鋼桌周圍的臨時(shí)會(huì)議區(qū)說：“請(qǐng)坐。我有件東西需要你給看看。”

蘭登慢慢向桌旁走去，伊麗莎白注意到，這位教授雖然看似對(duì)參加一次秘密會(huì)議很好奇，卻絲毫沒有為此心神不寧。這個(gè)人處亂不驚。她想知道一旦明白自己為什么會(huì)被帶到這里來后教授是否還會(huì)這么放松。

伊麗莎白請(qǐng)?zhí)m登落座后，沒有任何寒暄就直接拿出了她和她的團(tuán)隊(duì)不到十二小時(shí)前從佛羅倫薩一個(gè)保險(xiǎn)柜里沒收的物品。

蘭登研究了這個(gè)雕刻過的小圓筒好一會(huì)兒，然后簡(jiǎn)要地概述了一些伊麗莎白已經(jīng)獲知的情況。這個(gè)物件是古代的圓柱形印章，可以被用來蓋印。它上面有一個(gè)特別可怕的三頭撒旦形象，外加一個(gè)單詞：saligia。

蘭登說，“saligia是一個(gè)拉丁助記符號(hào)，意思是——”

“七宗罪，”伊麗莎白說，“我們已經(jīng)查過了。”

“好吧……”蘭登有些不解，“你希望我看看這個(gè)東西有什么原因嗎？”

“當(dāng)然有。”辛斯基拿回小圓筒，開始使勁晃動(dòng)它，里面的攪動(dòng)球來回移動(dòng)時(shí)發(fā)出了嘎嘎的響聲。

蘭登茫然地看著她的動(dòng)作，還沒來得及問她在干什么，圓筒的一端便開始發(fā)亮。她將它對(duì)準(zhǔn)機(jī)艙內(nèi)一塊平整的絕緣板。蘭登不由自主地吹了聲口哨，向投出的圖像走去。

“波提切利的《地獄圖》，”蘭登大聲說，“依據(jù)的是但丁的《地獄篇》。不過，我猜你大概已經(jīng)知道了。”

伊麗莎白點(diǎn)點(diǎn)頭。她和她的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)通過互聯(lián)網(wǎng)識(shí)別出了這幅畫，而且辛斯基在得知這居然是波切提利的作品時(shí)吃了一驚，因?yàn)檫@位畫家最著名的作品是他那色彩明亮、理想化的杰作《維納斯的誕生》和《春》。辛斯基非常喜歡那兩幅作品，盡管它們描繪的豐饒與生命的誕生，只會(huì)提醒她想起自己無法懷孕這一悲劇——她成就卓越的一生中唯一的重大遺憾。

辛斯基說：“我原本希望你能給我說說這幅畫作背后隱藏的象征主義。”

蘭登整個(gè)晚上第一次露出惱怒的神情。“你就為這個(gè)把我叫來了？我記得你說事情很緊急。”

“遷就我一次吧。”

蘭登耐住性子嘆了口氣。“辛斯基博士，一般來說，如果你想了解某幅具體的畫作，你應(yīng)該聯(lián)系收藏原作的博物館。就這幅畫來說，那應(yīng)該是梵蒂岡教廷圖書館。梵蒂岡有許多一流的符號(hào)學(xué)家，他們——”

“梵蒂岡恨我。”

蘭登驚訝地看了她一眼。“也恨你？我還以為我是唯一被恨的那個(gè)呢。”

她苦笑著說：“世界衛(wèi)生組織深感推廣避孕是對(duì)全球健康至關(guān)重要——無論是對(duì)付艾滋病這樣的性傳播疾病還是控制人口。”

“而梵蒂岡的看法相反。”

“正是。他們花了大量精力和金錢向第三世界灌輸避孕為罪惡這一信念。”

“是啊，”蘭登心領(lǐng)神會(huì)地微微一笑。“還有誰比一群八十多歲的禁欲男性更適合告訴全世界如何做愛呢？”

辛斯基越來越喜歡這位教授了。

她又搖動(dòng)小圓筒，給它充電，然后將圖像再次投射到墻上。“教授，仔細(xì)看看。”

蘭登朝圖像走去，認(rèn)真端詳著。他越走越近，卻又遽然止步。“奇怪，這幅畫被人改動(dòng)過了。”

他沒用多久就發(fā)現(xiàn)了。“是的，我希望你能告訴我這些改動(dòng)的意思。”

蘭登陷入了沉默，眼睛掃視著整幅圖像，駐足觀看拼寫出catrovacer的十個(gè)字母……然后是瘟疫面具……還有邊上那句怪異的引文，關(guān)于什么“死亡的眼睛”。

“這是誰干的？”蘭登問。“來自何處？”

“其實(shí)，你現(xiàn)在知道得越少越好。我只是希望你能夠分析那些改動(dòng)的地方，把它們的含義告訴我們。”她指了指角落里的桌子。“在這里？現(xiàn)在？”她點(diǎn)點(diǎn)頭。“我知道這有些強(qiáng)人所難，可是它對(duì)我們的重要性，我怎么說都不為過。”她停頓了一下。“這很可能是生死攸關(guān)的大事。”

蘭登關(guān)切地望著她。“破譯這些可能需要一些時(shí)間，但是我想它既然對(duì)你這么重要——”

“謝謝你，”辛斯基趁他還沒有改變主意趕緊打斷了他的話。“你需不需要給誰打個(gè)電話？”

蘭登搖搖頭，告訴她自己原本計(jì)劃一個(gè)人安靜地過個(gè)周末。

太好了。辛斯基讓他坐到桌子旁，交給他那個(gè)小投影儀、紙張、鉛筆和一臺(tái)筆記本電腦，上面還有安全的衛(wèi)星連接。蘭登一臉的疑惑，不明白世界衛(wèi)生組織為什么會(huì)對(duì)一幅改動(dòng)過的波提切利的畫作感興趣，但他還是盡職盡責(zé)地開始了工作。