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“我猜這就是天才所面對的險境。他們才華出眾，能夠比其他人更專注，但代價卻是情感成熟度方面的缺陷。”

蘭登想起了介紹小西恩娜的那些文章，智商達208的神童，還有超出智力測試題表極限的才能。蘭登想知道，她在談論佐布里斯特時，是否在也在某種程度上談論她自己。他還想知道，她打算將自己的秘密隱瞞多久。

蘭登看到前方出現了他一直在尋找的地標性建筑。他領著她穿過雷昂尼大街，來到了一條異常狹窄的街道十字路口。這其實更像一條小巷，上面的路牌上寫著但丁·阿利基耶里街。

“好像你對人的大腦非常熟悉，”蘭登說，“你在醫學院主修的就是這個領域嗎？”

“不是，不過我小時候看過很多書，對大腦科學感興趣是因為我……有一些醫療問題。”

蘭登好奇地看了她一眼，希望她繼續說下去。

“我的大腦……”西恩娜靜靜地說，“與大多數孩子的大腦不同，因而帶來了一些……問題。我花了大量時間，試圖弄明白我究竟怎么啦。在這個過程中我對神經科學有了很多了解。”她與蘭登四目相對。“是的，我的脫發情況與我的病情有關。”

蘭登將目光轉向了別處，為自己提出了這樣的問題而感到尷尬。“別擔心，”她說，“我已經學會了伴隨它生活下去。”

他們走進覆有建筑物陰影的涼爽小巷。蘭登思考著他剛剛聽到的一切，佐布里斯特，還有他那令人不安的理念。

有個問題不斷地折磨著他。他問：“那些想殺了我們的士兵，他們是誰？這根本說不通。如果佐布里斯特在某個地方放置了一種潛在的瘟疫，大家不是都在同一條戰線上，都要阻止它被釋放出來才對嗎？”

“那倒不一定。佐布里斯特或許是醫學界的賤民，但他可能也有許多篤信他的理論的粉絲。這些人也認定，剔除老弱病殘是為了拯救地球的必行之惡。就我們所知，這些士兵正試圖確保佐布里斯特的理想能夠得以實現。”

佐布里斯特擁有一支由追隨者組成的私人部隊？蘭登思考著這種可能性。誠然，歷史上不乏出于各種瘋狂念頭而選擇自殺的狂熱分子和邪教組織，他們相信自己的領袖就是救世主，或者相信宇宙飛船就在月亮背后等待著他們，或者相信最后的審判日近在眼前。相形之下，對于人口控制的推斷至少建立在科學根據之上，但盡管如此，這些士兵仍然讓蘭登感到有哪里不對勁。

“我只是無法相信一隊訓練有素的士兵會贊同殺害無辜百姓……同時還得一直擔心自己也有可能得病而死。”

西恩娜有些不解地望著他。“羅伯特，你認為戰士們上戰場是去干什么的？他們殺死無辜的人，同時自己也會冒生命危險。只要人們相信那是出于正當的理由，任何事便都有可能發生。”

“正當的理由？釋放某種瘟疫？”

西恩娜望著他，褐色的眼睛在探尋著。“羅伯特，正當的理由不是釋放瘟疫……而是拯救世界。”她停頓了一下。“貝特朗·佐布里斯特的那篇文章有一個段落引起了廣泛的議論，它提出了一個非常尖銳的假設性問題。我希望你能回答它。”

“什么問題？”

“佐布里斯特是這么問的：如果你打開一個開關，會隨機地消滅地球上的一半人口，你會這樣做嗎？”

“當然不會。”

“好吧。但是如果有人告訴你，假如你不立刻打開這個開關，人類將在一百年內滅絕，你會怎么做？”她停頓了一下。“你會將它打開嗎？哪怕這意味著你有可能謀殺朋友、家人甚至你自己？”

“西恩娜，我不可能——”

“這只是一個假設性的問題，”她說，“你會為了不讓我們物種滅絕而殺死今天一半的人口嗎？”

他們正在討論的這個話題令人毛骨悚然，也讓蘭登深感不安，因此當他看到前方一棟石頭建筑的一側出現了一面熟悉的紅色橫幅時，他如釋重負。

“看，”他指著那里說，“我們到了。”

西恩娜搖了搖頭。“就像我說過的。否認。”

53

但丁故居坐落在圣瑪格麗特街，非常容易識別，因為建筑物的正面石墻上有個大橫幅，懸掛在小巷半空中：但丁故居博物館。

西恩娜望著橫幅，有些不確定。“我們要去但丁故居？”

“不完全是，”蘭登說，“但丁故居在前面的街角，這更像是但丁……博物館。”蘭登出于對里面藝術品收藏的好奇，曾經進去過一次，結果發現那些藝術品只是來自世界各地的與但丁相關的藝術杰作的復制品。不過，看到它們集中在同一個屋檐下還是很有意思的事。

西恩娜突然充滿了希望。“你認為這里面會展出《神曲》的某個古代版本？”

蘭登撲哧一笑。“不，但我知道他們有一個禮品店，里面出售巨幅招貼畫，上面用微型字體印出了但丁《神曲》的全文。”

她驚愕地望著他。

“我知道，可這總比沒有強。唯一的問題是我的視力在下降，只能靠你去閱讀上面的小字了。”

看到他們走到門口，一位老人大聲說道，“èchiusa，èil giorno di riposo。”

安息日？閉館？蘭登一時摸不著頭腦。他望著西恩娜。“今天不是……星期一嗎？”

她點點頭。“佛羅倫薩人更愿意把星期一當做安息日。”

蘭登呻吟了一聲，突然想起了佛羅倫薩與眾不同的日歷安排。由于游客收入主要依靠周末，許多佛羅倫薩商人選擇將基督教的“安息日”從星期天移到星期一，以防止安息日過多地影響他們的生意。

蘭登意識到，不巧的是，這大概也將另一個可能性排除在外了：“平裝本交換中心”。那是蘭登最喜歡的佛羅倫薩書店之一，里面肯定有《神曲》。

“還有別的辦法嗎？”西恩娜問。

蘭登想了許久，終于點了點頭。“附近有一個但丁迷們的聚集地。我相信在那里我們能借到一本《神曲》。”

“那里也有可能關門了，”西恩娜提醒他，“佛羅倫薩幾乎每個地方都將安息日移到了星期一。”

“那個地方絕對不會。”蘭登笑著回答。“那是教堂。”

在他們身后約五十碼處，患有皮疹、戴著金耳釘的男子一直躲在人群中，此刻他靠著墻，利用這個機會喘口氣。他的呼吸狀況并沒有好轉，而臉上的皮疹卻越來越明顯，尤其是眼睛上方敏感的皮膚。他摘下plume paris眼鏡，用衣袖輕輕擦了擦眼窩，盡量不把皮膚弄破。他重新戴上眼鏡時，可以看到目標在繼續移動。他強迫自己跟了上去，盡量放輕呼吸。

在蘭登和西恩娜身后幾個街區，布呂德特工站在五百人大廳內，眼前的地上躺著一具尸體，是他再熟悉不過的刺猬頭女人。他單腿跪地，拿走她的手槍，小心翼翼地取出彈夾后遞給一名手下。

身懷六甲的博物館主管瑪塔·阿爾瓦雷茲站在一旁。她剛剛向布呂德簡單地介紹了自昨晚以來的這段短暫時間里發生的一系列與羅伯特·蘭登有關的驚人之事……包括一條布呂德仍在琢磨的信息。蘭登聲稱他得了遺忘癥。

布呂德掏出手機，撥通了一個號碼。電話那頭的鈴聲響了三下，他的上司接了電話，聲音顯得非常遙遠、飄忽。

“什么事，布呂德特工？請講。”

布呂德說得很慢，以確保他說的每個詞對方都能聽懂。“我們仍然在尋找蘭登和那個姑娘，但現在又出現了新情況。”布呂德停頓了一下。

“如果這個情況屬實……一切就都改變了。”

教務長在自己的辦公室里踱來踱去，竭力克制著不再給自己倒一杯威士忌酒，同時強迫自己正視這場越來越嚴重的危機。在他的職業生涯中，他還從來沒有出賣過客戶，也從來沒有毀過約。他此刻當然也無意打破這一傳統。但與此同時，他懷疑自己有可能卷入到了一個復雜的行動中，其意圖與他當初的想象大相徑庭。