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“就此打住，”教務長喝令道，他的高級行動協調員居然敢如此明目張膽地違反工作法則，這讓他震怒不已，“視頻內容不關我們的事。不管它說什么，委托人這段視頻有沒有我們的幫助都可以傳播出去。委托人他自己就完全可以輕而易舉地通過電子途徑將其散布，但他雇用了我們。他掏錢給我們。他信任我們。”

“是的，先生。”

“給你薪水不是讓你來當影評家的，”教務長斥責道，“你拿了錢，就要兌現承諾。干好你的活！”

維奇奧橋上，瓦任莎還在守候。她銳利的眼神在橋上數百張面孔中搜尋。她始終保持高度警惕，非常肯定蘭登還沒有從她這里經過；但是偵察機又安靜下來，看來已經不再需要它幫助追捕了。

布呂德肯定已經抓住他了。

她極不情愿地開始考慮將要面對的嚴峻后果——“財團”的調查。

甚至更糟。

瓦任莎腦海中再次浮現出那兩名被撤銷特工的模樣，他們后來一直杳無音訊。只是換到其他崗位了，她自我安慰道。然而，她內心深處已經開始動搖。她猶豫著是否應該騎著摩托車，鉆進托斯卡納的群山，銷聲匿跡，憑借她一身本事開始新的生活。

但躲得過一時，躲得了一世嗎？

她曾親眼見證過無數個“目標”的遭遇，很清楚，一旦“財團”將你鎖定，隱私就成了幻想。剩下的只是時間問題。

難道我的事業真的就從此完蛋了嗎？她不停地問自己，仍然難以接受這殘酷的現實：她十二年如一日為“財團”賣命，卻因為幾個倒霉的意外就被掃地出門。過去整整一年里，她都在監督檢查“財團”這位綠眼客戶種種需求的執行情況，恪盡職守。他跳樓自殺不是我的錯……但我卻仿佛和他一起墜入了深淵。

她唯一自我救贖的機會就是證明比布呂德棋高一著……但從一開始，她就明白賭這一把的勝算不大。

昨天夜里機會就在眼前，而我卻沒有抓住。

瓦任莎心有不甘，但還是轉身走向她的摩托車，突然她隱約聽到一個遙遠的聲音……那熟悉的馬達尖嘯聲。

她大惑不解，抬頭仰視。令她驚訝的是，這架無人偵察機剛剛再次騰空，這次是從碧提宮最遠端附近起飛。瓦任莎凝神遠望，小小的飛機在宮殿上空絕望地轉著圈兒。

部署偵察機只能意味著一件事。

他們還沒有抓到蘭登！

那他究竟在哪兒？

頭頂上刺耳的尖嘯聲再次將伊麗莎白·辛斯基博士從神志昏迷的狀態中拉了回來。偵察機又升空了？我還以為……

她在車后座上挪了挪位置，那名年輕特工依然坐在她身邊。她再度閉上雙眼，壓抑著不斷襲來的疼痛與惡心。雖然，她最要抵抗的是恐懼。

時間無多。

盡管她的敵人已經跳樓自盡，但她仍然會夢到他的身影，夢到他在美國國際關系委員會的陰暗房間里那一番慷慨陳詞。

必須得有人站出來采取勇敢的行動，他大聲疾呼，綠色的眼眸泛著光芒，我們不出手誰會出手？此時不為，更待何時？

伊麗莎白知道，如果有機會，她當時就會立即阻止他。她永遠忘不了，自己沖出那間會議室，怒氣沖沖地鉆進豪華轎車，穿過曼哈頓駛向肯尼迪國際機場時，迫切地想知道這個瘋子究竟是何許人，便掏出手機，查看她剛才出其不意抓拍的照片。

當她辨清照片中的人物后，不禁倒吸一口冷氣。伊麗莎白·辛斯基博士非常清楚這名男子是誰。好消息是他非常容易追蹤到。壞消息是他在他的領域里是一個天才——如果他愿意，可以成為一個極度危險的人物。

再沒有什么比帶著明確目標的聰穎頭腦……更具創造力……和破壞力了。

三十分鐘后，她還沒有抵達機場，就已經致電工作人員，將這個男人列入各類生化恐怖主義活動檢測名單，包括全球所有相關機構——中情局、疾病防治中心、傳染病控制中心，還有它們在世界各地的友好合作組織。

我回到日內瓦之前，只能做到這些了，她心想。

她筋疲力竭地拎著隨身行李，走到登機柜臺前，遞上護照與機票。“哦，是辛斯基博士，”空服人員微笑著說，“一位非常友善的紳士剛給你留言了。”

“對不起，你說什么？”據伊麗莎白所知，沒有外人了解她的航班信息。

“他個子很高？”空服人員提示她，“眼睛是綠色的？”

伊麗莎白差點沒拿住手中的袋子。他在這里？怎么做到的？！她轉過身，打量身后的一張張面孔。

“他已經走了，”空服人員說，“但他要我們把這個轉交給你。”她遞給伊麗莎白一張折疊的信紙。

伊麗莎白雙手顫抖，打開信紙，閱讀他手寫的便條。便條上是一行著名的詩作，引自但丁·阿利基耶里。

地獄中最黑暗的地方是為那些在道德危機時刻皂白不辨的人準備的。

40

瑪塔·阿爾瓦雷茨望著面前陡峭的樓梯，面露難色。樓梯從五百人大廳通往二樓的博物館。

posso farcela，她對自己說。我能行的。

作為維奇奧宮的藝術與文化總監，這截樓梯瑪塔走過無數次，但是最近，已經身懷六甲的她發現爬樓明顯變得越來越艱難。

“瑪塔，你確定我們不坐電梯嗎？”蘭登面露關切，揮手示意旁邊的小型服務電梯，那是博物館為殘疾游客準備的。

瑪塔微微一笑，表示感激，但搖頭拒絕了：“昨晚我就跟你說過，醫生建議我多運動，說對孩子有好處。另外，教授，我知道你有幽閉恐懼癥。”

蘭登裝作聞言大吃一驚的樣子：“噢，對了。我都忘記提過這件事了。”

忘記提過？瑪塔表示懷疑，還不到十二個小時呢，而且我們還詳細討論了導致恐懼的童年事故。

昨天晚上，當蘭登肥胖得有些病態的同伴，小主教座堂，搭乘電梯時，蘭登是陪著瑪塔走上去的。在路上，蘭登向她繪聲繪色地描述了他孩提時代掉進一口廢棄的井里的經歷，從那以后狹小空間幾乎總是讓他感覺恐懼不適。

現在，蘭登的妹妹一蹦一跳地走在前面，她金色的馬尾辮在身后甩來甩去。蘭登和瑪塔有節奏地向上爬，每走幾級就停下來，讓她能喘口氣。“我很驚訝，你居然還想再看一遍那面具，”她說，“在佛羅倫薩所有的面具里，這個可能是最無趣的。”

蘭登聳聳肩，不置可否。“我之所以回來，主要是為了帶西恩娜來看看。順便說一句，非常感謝你讓我倆再次進來。”

“這當然沒問題。”

昨天晚上瑪塔應該是被蘭登的學識名望折服了，因此心甘情愿為他打開展廳，但當時陪同他的是小主教座堂，這意味著她其實別無選擇。

伊格納奇奧·布索尼——被喚作小主教座堂的男人——算得上佛羅倫薩文化圈里的名人。伊格納奇奧長期擔任主教堂座博物館的館長，事無巨細地管理著佛羅倫薩最顯赫重要的歷史遺跡——主教座堂——那座有著巨型紅磚穹頂、在佛羅倫薩的歷史上和天際線中都占據著重要位置的大教堂。他對佛羅倫薩這座地標建筑的狂熱激情，加上他接近四百磅的體重和永遠紅撲撲的面頰，讓人們善意地給他起了一個“小主教座堂”的綽號——就是“小圓屋頂”的意思。