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“你難道是質疑本王的命令？！”玄景瞪著孟焦道。

“微臣不敢。”

楚嫣看到這個小老頭畏縮的模樣，心里也覺得有幾分道理，便勸道，“景哥哥，聽夫子說，深山中多蛇蟲鼠蟻，尤其靠近南疆一帶多有瘴氣，山賊也不定還有余孽，孟郡守說得有道理，輕易進山恐有不當。”玄景心中有些不悅，這小屁孩竟然當眾和自己唱反調，“嫣兒的意思莫非是忌諱那些危險，本王就不該去？”

楚嫣嗅到玄景不高興的味道，“嫣兒愿與殿下一同前往。”

蘇啟見此情勢，到嘴邊勸阻的話也吞了回去，心里想著，五皇子長于深宮，不識險惡，那深山老林中最適合放冷箭，只苦了他這樣的身邊人，得時時刻刻提心吊膽啊。

作者有話要說：　　33：嫣兒，存稿真滴木有了腫么辦？！

楚嫣：活該，誰讓你這么懶呢——

33：人家這幾天身體不舒服嘛~~

楚嫣：哼，流點血算神馬，要敬業要執著好么！

☆、進山

林時得知玄景只帶一隊人馬即要進山打探山賊老巢，頓時只覺急血攻心。雖朝廷持觀望態度大有人在，不少心底巴不得五皇子遇上點什么天災人禍，但若真出了什么事，他怕也脫不了干系，畢竟怎么說也是皇家血脈，出了事便是身為諫臣的自己失職，一個御史右丞給一個皇子陪葬，少不得尖酸的還得說是自己的榮幸呢！只是可憐他那失了爹娘的小侄兒沒人照看啦！出京這么一小段時間心中就惦念得不行，若是以后自己也不在了，那可怎么辦！

林時被自己腦補嚇到，以寧死不屈的勇氣撲到玄景的面前，玄景只是冷哼了一聲，“林大人莫非是不相信本王？”

林時硬著頭皮梗著脖子道，“山賊狡猾兇悍，巢穴地勢險峻，殿下年幼，雛鳳也難以逃脫惡蟒之爪。”

一旁的楚嫣星星眼地看著林時，十分佩服林大人的勇氣，只是那文縐縐酸酸的強調，聽著渾身不自在。另外，就算他沒見過真正的蟒，可是他也只的蟒也沒有爪子的吧。

玄景乍聽得十分惱怒，心思電轉了一圈，慢悠悠道，“本王要去，憑你一個千石之官也攔不住，不過瞧在勇氣可嘉的份上，本王倒不介意和你打一個賭。”

林時眼巴巴地瞧著玄景，那股勁頭一過去，氣就泄了大半，趴在地上抬著頭愣道，“打什么賭？”

玄景單膝著地蹲下來，盯著林時的眼睛道，“如果本王安全回來——”玄景余下的話未說完，林時便深深將腦袋埋在了地上。周圍人一頭霧水，完全不明白兩人達成了什么協議。蘇啟校尉只是當五皇子對林大人稍稍施壓，林大人便妥協了而已，他自己不也早早屈服在五皇子的淫威之下，早知如此何不識時務點。

林時與孟焦守在武陵郡治，玄景一行便沿著鹽水河上游向山賊老巢進發。孟焦派了身邊一個年過四旬的衙役作一行人的向導，這衙役喚作張三，在嚴將軍進山剿匪時即是他作的向導，生得兩頰瘦削，目露精光，顴骨高凸，很有些賊眉鼠目的模樣。這張三混了許多年實際上一直也只是個不受人注目的小衙役，只是在上次的剿匪中立了功，得了注意，孟郡守才將他提到身邊干活。

不過半日一行人便到了合口地帶，找了片樹蔭濃的地方休息整頓一番再上路。這次隊行中沒有馬車，共有五匹馬，玄景、楚嫣、祈夏、蘇啟和蘇啟身邊的一位副將一人一匹，一行人還牽了三頭驢負重，遇到難行的山路騎驢也更為安全。從武陵郡治斷開，上游的水可以直接飲用，下游至注入西洞庭之處河中多寄生蟲，不能直接飲用生水，很多直接飲水的水牛和漁民多有患上怪病的。

以防萬一，即使到了合口地帶，眾人還是燒了火堆將河水燒開，為了省些口糧，到河里捉些鮮魚烤著吃，又美味又得趣。實際上楚嫣算是這群人中最累贅的，身如弱雞，真遇到山賊就是拖后腿的存在。玄景也是到了武陵之后才生出深入腹地探查的念頭，他自有他的考慮，而不久前嚴將軍才帶軍掃蕩過一遍，若非倒霉到了家，也不一定會遇上什么太大的危險。那些怯懦的理由，一來是自己的身份讓那些好不容易混到這個份上的官員難以承擔那些無妄之災罷了，二來若非不入虎穴，焉得虎子。楚嫣，自要帶在身邊眼睛看著才安心些，在臂力之外更是終日惴惴不安。

實際上最初玄景也沒生出把楚嫣帶來的念頭，比較巡視路途難免生出什么事端，全副精力應對都很辛苦，更何況還要分出兩個來。但父皇下了命令，又被路途的陪伴誘惑住，便也是心甘情愿地應允了。既然應允了，玄景再擔心有什么意外，也只能時刻小心些罷了。

也許四歲之前便決定了一個人使物的性格，四歲之前的楚嫣并沒有被養得多么嬌貴，只是懵懂而又拮據，四歲之后，雖然錦衣玉食，但那些吃穿用度終歸都不是自己所有，所以楚嫣對于屬于自己的東西看得特別緊，比如他那一年為數不多的俸祿，比如得到的賞賜，那一筆筆賬在他心里可是門門清。他自己的東西可是被他清算得分毫不差，至于不屬于他的，倒都有些無可無不可了。不屬于他的馬車，豪華也好簡陋也好，不屬于他的馬和驢，騎著也都無所謂，只是他的騎射很不熟練，真遇到險路，心里倒有些怕。

若不是怕跟著的隨從笑話，他早就在看到那頭大眼睛的小黑驢的時候，就忍不住想央求玄景讓他騎了，騎著個高頭大馬在路上走實在有點慌。等過了合口，兩邊的山高大險峻了許多，路也逐漸越來越彎曲、起伏、狹窄，等這番休息后，再換驢真是再好不過了。

過了合口，沿岸風景大為不同。前面一段路，河的對岸只是些矮小連綿的武陵余脈，行走的一邊河灘上栽滿了樹，路的兩邊則是長得很是高大茂盛的大葉漆樹，回眼觸目所及則是百頃良田，其中偶有荷塘。過了合口，路勢轉險，河的兩岸都成了連綿的山，再走個十余里，山體逐漸變得高大陡峭。路的兩邊長了許多苦楝（lian，四聲）樹，這個時節結的果實半青不黃的，喚作金鈴子，像一顆小小的彈丸掛在枝條上。山里還有許多楠、樟、椿樗（chu，一聲）、野楊柳，雖說滿目盡是蕭瑟之意，但許多樹木在武陵山脈中落葉很少，倒也不像北方一般滿是荒涼的枯枝。

不久已到日落時分，一行人至山勢轉險處沒行多久，到了慈姑縣與大庸交界處。大庸身處武陵深山腹地，一直被中原當作蠻荒地帶，雖早有居民居住，但朝廷管轄、煙火戰亂很少有真正波及，山匪也只是在其中掩身藏跡而已，一般也并非大塊地界的原住民。一行人尋得落腳處搭帳篷休息，待天亮后再出發。夜晚鄉野萬籟寂靜，這種人煙稀少的地方更是如此，連呼吸的空氣都少了許多煙火氣息。夜晚寒氣重，即使有厚重密實的牛氈鋪在地上，楚嫣渾身還是忍不住發冷。迷糊中好像有一個暖和軟乎的熱源鉆進來，楚嫣拱了拱腦袋，迅速靠過去，才覺得好受了些。

行了三日有余，張三將眾人引到一處山腳下，說山賊巢穴便在此山中，嚴將軍剿匪時自己也只到了山腳，并沒有進去。這座山山峰是周圍十幾處最高的一座，山壁如削，露出黃色的堅硬山石，山脊上長著蒼郁的草木，隨著冷風微微搖擺一下，很蔫的樣子。

“看著不像有山賊的樣子——”楚嫣有些疑惑地說道。

“山賊都被嚴將軍掃蕩了，看著當然不像了。”祈夏回嘴道。祈夏自幼跟在玄景身邊，比玄景還年長幾歲，性子有幾分直爽，對玄景十分忠誠，但看楚嫣就有些不順眼。他那么高貴智慧俊美的殿下，為么天天就要像個保姆似的照顧這個哪里都看不出出色的小屁孩？！

“祈夏，你先上山探路，回來稟報情況再作決斷。其他人就地休息。”玄景一記眼刀甩過去，祈夏全身的刺都蔫了下來。此時也只是將近日中時分，祈夏一身武藝不錯，一來一回一兩個時辰也足矣。

作者有話要說：　　33：俺進入低潮了腫么辦？——