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“……桂花，你要不要，跟老九聊一聊？老九新近越發長進了，聽說鏢局的頭頭都被他說哭了。”嚴頌趕緊問，他今日過來，就是想瞧一瞧能不能收買幾個廚娘給他燒一鍋洗澡水。

“嚴頌來的正好，手借我一用。”金折桂趕緊拉著巖松過來，將他袖子使勁向上擼起。

“折桂！萬萬不可！”嚴頌不明所以，但見自己白嫩的膀子露了出來，很有些羞澀地轉過頭去。

“你把手伸到鍋子里。”金折桂道。

嚴頌錯愕道：“折桂，我跟你無冤無仇，這鍋底下的柴火還噼啪響呢！”

“你伸進去，我就叫人從我今年的柴火分例里分出一些給你燒水洗澡。”金折桂道。

“果真？”嚴頌有些遲疑了，金折桂不像是要害他的樣子，且，他自信自己的伸手還算了得，燙一下，快速地把手提出來，然后再洗個熱水澡……躊躇再三，見鍋里的水并沒有沸騰，便大著膽子，快速地將手伸進去，快速地提出來。

“摸到里頭的砧板了嗎？”金折桂問。

嚴頌搖搖頭。

“你摸到砧板再把手拿出來。”嚴頌將信將疑，只覺方才將手伸進去也不見怎樣，便又大膽伸進去，手碰到砧板上，探了探，得意道：“我摸到了，你可得言而有信，也不知你們怎么想的，一山的木柴，冬日里還要分派分例。”

“你沒瞧見山上已經空了一片了，再不分派，若有個雪崩、山崩，誰都別想活。”金折桂心想這法子可行。

“哎呦！”嚴頌叫了一聲，趕緊把手提起來，“到了砧板外就燙了。”

“誰叫你往砧板外摸的，你往鍋底瞧瞧，砧板才多大，大半個鍋底都是紅的呢。”金折桂道。

嚴頌聞言果然蹲下去看鍋底，起身后，又就著水把那條膀子洗干凈，洗完了，只覺得身上舒坦了一些，被廚娘瞪一眼，趕緊把袖子拉下來。

“咱們是不是有一口傻豬時用的大鍋？”金折桂問。

嚴頌先不明所以，隨后恍然大悟道：“你是想弄口大鍋，把木盆放里頭，再把官爺放木盆里頭？”

金折桂點了點頭，對嚴頌笑道：“等官爺洗完了，你再洗，用我分例上的柴禾，怎么樣？”

嚴頌想想官爺那么個小人，洗過的水能臟到哪里去，就點了頭。

金折桂趕緊叫人找鍋子，等山寨里吃完了飯，就拿了鍋子在廚房里燒水，見嚴頌對這鍋熱水虎視眈眈，略一琢磨，就問：“你說，咱們在山寨里弄個澡堂子如何？萬一哪天破八養不起家里，就靠澡堂子賺錢？”

嚴頌點了點頭，主動指點道：“弄口大鍋，重新葺個灶臺。大鍋里用木板葺個木盆。”

“再弄間小屋子，免得屋子大了熱氣沒了？”金折桂道。

嚴頌抓著脖子點頭。

“別抓了，抓得人都癢癢了。”金折桂抱怨了一聲，大東西里，洗澡可是件奢侈的事，等水燒開了，小心地試探再三，才叫人抱來官爺，本要關上廚房門，誰知不知誰走漏了風聲，瞽目老人、月娘、阿四家的，甚至一直不出門的金蘭桂、虞之洲都過來了。

入冬沒幾日，金蘭桂的柴禾分例就用完了，此時，金蘭桂、虞之洲夫婦二人，用艷羨的目光盯著一鍋熱水，眼巴巴地看著金折桂給官爺脫衣裳，然后把胖胖的官爺送入鐵鍋中。

金折桂再三試探了水溫，干脆蹲坐在灶臺上卷起袖子給官爺洗澡。

“哎，少夫人……”初翠、初丹二人不忍目睹，心道可憐天下父母心，早些年，金折桂對洗澡也沒這么執著。