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葉夫人帶著葉婉宜到了寺里, 只見得碧翠掩映、佛音裊裊，梵語經聲不絕于耳。母女倆被沙彌引著，先到了大金寶殿中的佛前, 兩人于蒲團上靜跪了一會兒。

葉夫人甚是誠心，閉目喃喃念著佛經, 手中數珠輕轉未停。如是小半個時辰后，葉夫人才起了身、睜了眼。住持空覺大師迎了上來, 對葉夫人道：“葉夫人如此心誠，必然是精誠所至，金石為開。”

聽了高僧此言，葉夫人便像是放下了一顆心石，含笑點了點頭。她牽著葉婉宜的手, 到一旁的簽筒旁，柔聲道：“婉宜，你且抽一支, 叫大師給你解上一解。此后，是進是退，皆看佛祖之言。”

葉婉宜對這些諸天神佛也頗有些敬畏，便合十念一句佛號，鄭重伸了手去抽出一枚簽子，倒過來一看，只見簽上書“三十五”數字，乃是簽號。

空覺大師見了，便起身去取了一張簽紙來，遞給葉家母女二人。葉夫人展開一看，只見簽紙上頭寫著“鳳穿牡丹，百花吐蕊；萬事諸吉，命中大幸”——這是一張大吉大利的上上簽。

葉夫人不由眼前一亮，握著簽紙的手微微顫了起來。“婉宜，這是佛祖保佑。”葉夫人折了簽紙，聲音輕顫，“這就回去與你爹仔細說說，要那淮南王退了這門婚事，想法子送你入宮去。”

葉婉宜聽了，面色慘白一片。

她想到自己方才在佛像前虔誠念經模樣，不由在內心恨道：佛祖啊佛祖，若你當真有靈，為何聽不見自己的愿聲？爹娘如今俱是只要這葉府的榮華富貴，恐怕已不把她放在心中了！為了保住葉家的地位，根本不在乎女兒的去留！

葉婉宜退遠了些，再次懇求葉夫人：“還是算了吧，娘。女兒嫁予淮南王，倒也沒什么不好。更何況，天威難測，葉家三番兩次激怒龍顏，恐怕來日會惹來麻煩……”

葉夫人聽見她這般說，眼底卻俱是心疼：“婉兒，你這說的是什么話？你乃是葉家嫡女，何必作踐自己，去做那什么勞什子的淮南王妃！你本就該如你姑姑一般，做一宮之主才對。”

葉婉宜聞言，嘴唇微張，卻是說不出話來。

葉家生她養她，她又有什么理由拒絕爹娘的安排？

葉夫人雙手合十，道：“這葉家的前程，是必然不能斷送了的。你無法入宮，你爹也會叫柔宜嫁入宮中。可柔宜又哪能比得過你？”

聽到妹妹的名字，葉婉宜的面色徹底白了。

若是自己做不成皇后，爹娘竟要妹妹柔宜頂替自己入宮去！

柔宜性子活潑天真，自小沒吃過什么苦，又怎能去宮里那等吃人地方？

想到向來跟在自己身后“姐姐”長、“姐姐”短的葉柔宜，葉婉宜的心底便是一陣微絞。她小口地呼吸了一陣子，紅著眼眶，對葉夫人道：“娘，您可萬萬不能叫柔宜入宮去。她那樣的性子，定是會惹出大亂子來的。女兒聽您的話，親自與淮南王說一聲便是了。”

葉夫人聞言，道：“還是婉宜體貼人。”

葉家母女又在墻下私語了一陣，這才攜著家仆離去。

待母女二人走后，一位掃地小沙彌走上來理簽筒。他捧著簽筒晃了一下，竟不小心將那些簽子灑落在地。“嘩啦”一聲，薄木簽子落的滿地都是。仔細一看，每根簽子上寫的竟都是一個“三十五”。

“這……”小沙彌有些不解地看向空覺大師。

空覺大師卻沒了方才的和藹仁慈面孔，只如一個尋常的精明商人似的，滿眼皆是市儈。他撿起一根簽子，道：“全京城都知道這葉婉宜想要皇后之位。要想這葉家繼續捐金身，便得順著她母女二人的心意說，可懂？”

說罷，大師便捧著那一筒一模一樣的簽子，嘿嘿低笑起來，好似看到了源源不斷的香火錢流入自己的口袋。

小沙彌似懂非懂，點點頭又搖搖頭。

***

霍府。

江月心雖下了決心要苦練棋術，但她與霍青別的棋術實在是相差甚遠。巨大的溝壑擺在那兒，無論如何也去不掉；便是再怎么努力，她也會于數招之內敗給霍青別。

這一日，她又輸給了霍青別，便隨手拿起身邊魏曼兒的棋譜仔細翻看。

霍青別見她蹙眉困惑模樣，心底不由微微一動。

——曼兒在時，府中也是如此熱鬧的。

霍九夫人魏曼兒，并不如普通大家閨秀那般嫻靜，反而很是活潑愛動；不僅如此，魏曼兒還跟著從武的叔父學過幾招劍法。

曼兒的性子如此，魏父魏母甚是焦灼，生怕這太過活潑的女兒嫁不出去。也正是因此，時年不過是五品外官的霍青別上門求親時，魏曼兒的父母才會答應這門婚事。

那時的霍青別不過是個家底空空的窮小子，魏家卻是家中出過貴妃的高門大戶。再怎么看，兩人都是不相配的。但魏曼兒卻一眼相中了霍青別，道：“他生的好看，我要嫁給他。”

因為“生的好看”就嫁出去了，恐怕整個京城都找不出第二個人來。

但霍青別后來思起此事，總覺得曼兒是有自己的考量的。只不過考量太多，林林總總，不如一句“生的好看”來的劃算悅耳。以是，曼兒便只挑簡單的話來說。

后來，霍天正帶兵踏破大燕國，霍家水漲船高；霍青別憑借文采學識，一躍成了翰林之首；此時，他與魏曼兒的身份已顛倒了個兒，魏家的門第，已然不再與霍家相配。但霍青別不在乎，魏曼兒更不在乎，她常笑道：“能嫁予阿九，直如那戲本子上的故事一般，叫人歡喜的很。”

郎才女貌，金玉良緣，誠然如是。

過門六年后，魏曼兒因產后身子虛薄虧空，終究撒手人間。這樁叫京城女兒人人艷羨的婚事，在最后落下了帷幕。魏曼兒葬入霍家祖墳，只留下一個嗷嗷待哺的小少爺，霍辛。

給魏曼兒辦完白事后，霍家人與溫嬤嬤便勸霍青別早納續弦，這樣對小少爺霍辛也是樁好事。提親的人踏破了門檻，但霍青別都不曾松口過。

“啪嗒”一聲清脆響聲，乃是棋子落在棋盤上，將霍青別的思緒拉了回來。

“霍大人，這出棋下的對不對？”江月心摩挲著下巴，詢問道。

“……”

霍青別不答。

他瞧著江月心，卻覺著時光倒轉了許久。曼兒似乎還坐在窗前與自己對弈，手邊擱著那本珍愛的棋譜；她迎著天光嫣然而笑，一副英氣艷麗模樣，問道：“阿九，你真當不與我學武？”

“霍大人？霍大人？”江月心見他久久出神，便納悶著喊了兩聲。

“……是九叔。”霍青別回神，糾正道。

“九叔，九叔。”江月心連忙改口，“剛才這步棋……”

霍青別挑了眉，不大客氣地打擊她：“說難聽些，便是毫無章法地亂下。”

江月心：……