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楚歸雖然有點嫌惡這人嘴臉，但還要有求于人家，便道，“這位也是無心之言，竇大哥放過他吧。”

竇憲未置一言，那為首的番夷倒十分靈光，對那番夷道，“還不多謝這位公子！”

那番夷站在一旁本縮起了身子，聞言立馬道，“多謝公子！”

為首番夷不耐煩地將他趕到亭子之外去了。

竇憲這才開場道，“這次找首領來，是關于進攻哀牢之事。”如此如此說了一番。

番夷首領態度倒是十分恭敬，之事有些猶疑道，“我們一族對竇老侯爺當初大義都十分感激，竇大人有何要求，本應在所不辭。只是此事乃應朝堂招募，若其中出了什么變故，給我族招致的便是大禍。”

楚歸心中有些驚奇，他早就發現了，這人漢話可說的真溜。

竇憲抬眼瞧了瞧番夷首領，倒有些漫不經心地問道，“不知首領可知唇亡齒寒的道理？”

首領疑惑道，“此話何解？”

“建武十八年，棟蠶諸夷反叛，武威將軍劉尚率兵斬棟蠶首領，屠戮近七千男丁，俘虜五千七百人，盡是婦幼。棟蠶部落，幾盡滅族，其余諸夷，大受震動，叛亂遂息。此事想必首領是清楚的吧？”

番夷首領面上顯出些沉重悲戚來，“自是清楚。當時竇公大義，挽我一族于危難之際，自是沒齒難忘。”

楚歸對這段歷史倒并不知曉，如今也并未聽說過棟蠶一族，想來昆明一族也是當初反叛部落之一，受過重創。他心里有些不是滋味，作為從和平盛世過來的人，要面對戰爭、屠戮的血腥、罪惡，還是有很大的挑戰。他屬于那種膽子特小的人，上一世看到車禍場面或是電死淹死的人的尸體，他都會覺得十分害怕，靈魂都像大受震動一樣。如今大至屠戮一個不落，小至株連九族，離他都是如此之近，讓他心中生出一種強烈的惶然之感，卻又不知所措。

至于竇老侯爺竟與西南番夷有所糾葛，他也完全沒想到。

他本以為竇憲會對番夷首領的話感到滿意，不想他卻冷笑一聲道，“首領此話，也不必多說。如今竇家式微，到我已是第四代，前人恩怨，不足分明，在下也不是想來挾恩圖報。”

“昆明此役，其中利害，想必首領也是十分清楚的。哀牢物產豐饒，全族一心，諸夷心懷各異，若是抵死相拼，也是兩敗俱傷。我這有更好的提議，首領為族人考慮，想必會感興趣的。”

竇憲如此如此與番夷首領說了一番。

楚歸聽完竇憲的提議，心里不禁大震。

若說這昆明諸夷，對竇家自還是心存感激的，只是這感激和族人的利益相較，自是不能相提并論了。而如今竇家也不能對他造成什么壓迫感。竇憲心知如此，并在前頭將立場擺得十分清楚。然后站在昆明諸夷的角度，闡明了其中明明白白的害處。在此基礎上，向對方拋出了誘餌。

而正是這誘餌，讓楚歸心頭大震。

基本上所有的族群，都堅信“非我族類、其心必異”，昆明諸夷也不外乎如此；所謂真正的同化，至少也要上百年的時間。昆明夷族心中也清楚這個道理，因而他們應征，所圖也不過是才和利，或者更重要的，是朝堂更好的政策。

因而竇憲提出了兩條：一是他們繼續按原計劃進軍哀牢，只是雙方沖突，卻要似假還真，務求避免傷亡。此后，哀牢一族會像西南方向遷徙，對方想報功的報功所得朝廷嘉賞，一分也不會少。二來，如果昆明夷族答應此條件，竇家愿意與他們分享一條從涼州、中原到昆明地的商道。

這個時候，“蜀道難，難于上青天”，更莫說是蜀地之南的滇境了。西南物產豐饒，但再豐饒，交通不便，沒有市場，也不會變為財富。這時一條商道的價值，其利益自是不言而喻。而商道所代表的，也不僅僅是財富，還有信息、往來、關系以及整個族落所能增長的見識。

如今的昆明夷首領是很有見識和野心的一個人，要不然也不會應朝廷征募。他當初自也曾想過舉全族之力，辟出自己的商道來，這在他們地盤之內還好說，可是一到漢境，夷族的行動便是十分受限制的。關卡、通牒，諸如種種，即使他是一族首領，可是層層官吏不買他的帳，層層關卡他打通不了，也是白搭。

現在竇憲給他說要和他分享一條商道，這意義，并不比他應朝廷征募討伐哀牢小多少。

番夷首領能想到的，楚歸又怎么想不到。他心里只覺自愧弗如，何德何能，能讓這人為他至此。

他不好將這問出口，可是臉上顯出的想法，已是再明顯不過了。

等到昆明夷族離開，到了晚間，竇憲將他抱在懷里，靠在他的肩上，聲音有些低沉道，“小歸，你莫要為此感激我。我做此事，自然與你有關，也并不全然。有些事，還不能盡諸告訴你，不是不想，而是不能，而且其中種種，也沒法一一道來。我不想你如今因此這般感激我，將來某一天，也會因此而恨我。”

楚歸心里有些詫異，回頭看著竇憲，他只看到一個模糊不清的側臉。他眼里有許多疑問和不解，可是他看這人臉上，看到了某些他所無法言說的東西，讓他有些心軟，再也問不出口。

西南邊境的月又大又白，夜晚中的黑影幢幢，又濃又厚。楚歸覺得這里的月夜之色，好像沒有別處的透明一樣，帶著一種沉重的哀傷和背負之感。

直到許久以后，他還記得他那刻心里的感動、心疼，還有信誓旦旦，他想不管是什么事，他都不會恨眼前這人的。

只是很久以后他想起來時，才覺得自己當時年少，太過天真。有些事，不是他以為不會恨，便不會恨的。大概從那時起，這人便早已料到可能會發生的一切。只是即使如此，這人還是義無反顧地走了下去。