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唐青崖不疑有他，微嘟著嘴埋頭看信。那上頭寥寥數語，他卻霎時清醒，猛然間就要下床。蘇錦連忙問：“出什么事了？”

“當中說‘門主重病，速歸’！”

他幾乎以最快的速度收拾好了行囊，換了身蘇錦更為熟悉的玄色勁裝。唐青崖攜帶武器銀兩，從旁邊的馬廄中牽出一匹快馬，正要出門，閃身進來一人。

正是失蹤多日的唐白羽，他仍是一副茍延殘喘的半死模樣，見唐青崖要出遠門的裝束，搶先發問：“你去哪里？”

“回內府，方才收到飛鴿傳書說父親重病，要我速歸。”唐青崖簡明扼要地說完，對方一臉錯愕，他復又道，“師兄，你要一起回去么？”

唐白羽二話不說，立時從茍延殘喘搖身一變，仿佛還能再跑八百里：“我去換匹馬。你此次回去帶阿錦？”

唐青崖瞥了蘇錦一眼，不理會唐白羽，轉身對他道：“你反正也打算去往青城派，跟著我們趕路太辛苦，不如收拾妥當再和師叔、秦兄一起啟程。屆時到了渝州，你把這個給城中一處叫做‘衣錦繡’的綢緞鋪掌柜看，他自會安排你們的住處，給我傳信。探明情況之后，我抽空來渝州找你。”

他迅速說完，從懷中摸出一塊玉佩，不由分說塞給了蘇錦。

蘇錦攥緊了那還帶有體溫的玉佩，頷首道：“路上小心。”

唐青崖轉身要走，又十分牽掛地再次回頭，叮囑最終沒能說出口。分明是正常無比的樣子，看在唐白羽眼中，儼然一對難舍難分的愛侶，他催了唐青崖一聲，對方終是戀戀地翻身上馬，同他一起走了。

待他們遠去，蘇錦愣愣地展開手掌，當中唐青崖的信物安靜地躺著，他看得心旌蕩漾，甫一分離就開始想念。他尚不知曉這感情屬七情六欲的哪一門哪一類，可卻也發現悸動來得猶如涓涓細流，潤物無聲。

那塊玉佩大約是經年貼身佩戴的，邊緣圓潤，入手溫和，殘留著一點溫熱，正面雕刻鹿飲溪水，翻過來，兩個字非楷非隸，遒勁有風骨，正是“青崖”。

竟然是鹿，蘇錦輕輕笑了，“且放白鹿青崖間……是吧？”

他珍而重之地將那玉佩拿起，逆著陽光仔細端詳，目光是自己都不曾發覺的溫柔。隨后蘇錦默默地將它揣入袖中，想了想，又拿出來，改為貼身放好了。

蘇錦與程九歌說了來龍去脈，多方翻找，證實《步步生蓮》最初很有可能出于青城派。他們三人便欲前往巴蜀之地，走的前一天，江陵暗樁來了個唐門弟子，給蘇錦看了攻玉堂令牌，順理成章地接管了此處。

入蜀之路向來崎嶇，對蘇錦這類生長于江南水鄉的人又格外新奇，但唐青崖和唐白羽卻并不為其所困。他們自小在此長大，熟門熟路。

在渝州城中稍事休整，翌日棄馬改步行，經過龍湖，再橫穿一片竹林、一條山脈，便到了唐門棲居之地。內府外有個叫三合鎮的小村莊，定居之人大部分為唐門低階弟子，到了鎮上，便算到家了。

“你放心。”唐白羽安慰他道，“門主身體康健，就算突然染疾抱恙，也不會有大事。”

唐青崖朝他勉強地笑了笑，沒有發表看法。說到底那是他的父親，自小再不親熱亦是骨肉相連的血親，他無論如何做不到泰然處之，何況萬一此次真的是壽數已盡，后事處理起來，還不知會惹出什么亂子。

唐白羽同他徒步往鎮上走，這幾日他們接連趕路，很少說話，他憋了一路的秘密終于忍不住了：“青崖，我此前幾日去了宣城。”

“師兄好體魄，短短數日竟然從江陵到宣城，又趕了回去……”

“別敷衍，我有事對你說。”唐白羽見他心不在焉的樣子，氣不打一處來，生生地拖住了唐青崖，四周竹林茂密，遮天蔽日，仿佛永無白晝。

唐白羽表情肅然：“你不是讓我去查宣城，我順著那邊暗樁問了幾句，他們似乎并不知情，造冊之后就按照規矩同人交易。那接頭人輾轉幾次，我跟著線索探去，發現了一處地下黑市，專門為那些想購買各門各派秘藥、暗器卻又不方便自己出手的人中轉。”

“然后呢，查到是誰買的嗎？”

“暫且沒有，可是那里出現了化功散。我一路追去，查到一處商鋪，與火器在同一人手中。”唐白羽壓低了聲音，唯恐隔墻有耳道，“鳴泉山莊名下的。”

唐青崖瞳孔驀地放大，他喃喃道：“這可奇怪了……那邊和大師兄素來水火不容……”

眼看三合鎮近在眼前，唐青崖立刻從善如流地收聲。

進入唐門的地界后人多嘴雜，說的話萬一被聽去，改日變為呈堂證供，旁人恐怕要說他惡意揣測唐門大師兄，實在大逆不道。

二人走到鎮上，立時有兩名黑衣人迎上來，生硬地向唐青崖行禮：“堂主。”

他們以面具遮臉，看不見五官，旁人一般喚唐青崖作“少主”，唐白羽見他一臉的泰然，心道這或許就是他們攻玉堂的弟子了。

那兩人牽了馬來，其中一人道：“堂主要的東西我們備好了，今日鎖魂堂長老來過，說若堂主歸來，速去內府別院，門主在那里等您。”

唐青崖揮揮手：“知道了，你們話也傳到，回去忙吧。”

鎮上打鐵賣布的和以往沒什么區別，一切都井然有序，完全看不出任何“門主重病”、可能即將更新換代的氣氛，甚至連一個聊這事的閑人都沒有。唐青崖暗暗掠過許多猜測，面上卻仍是不動聲色，從容翻身上馬，和唐白羽走了。