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蘇錦抵達第一日下了一場綿綿春雨，他被淋得雙眼模糊，猝不及防地想起這日他正好拜入陽明洞天十二年了。

臨安道路曲折，寬街窄巷錯綜復雜。蘇錦初來乍到，正是燈火黃昏，臨安城內處處燈籠懸掛，火樹銀花，幾乎要將這夜色照亮成白晝。

蘇錦走馬觀花了一遭，沿著小巷逐一尋覓莊白英口中的“暗樁”所在。他給的是一個地址，可蘇錦沿路打聽，城內的商販卻并不知道，只得自己排查。

他最終停在了一處不起眼的小店面前，門窗緊閉，一條幡斜掛在外，隨風飄搖。蘇錦皺了皺眉，上前扣響門欄。

幾番木質的“咚咚”聲后，卻并未有人答應。

蘇錦將耳朵貼在門上，屏息凝神，卻聽不見任何移動的聲音。他專心致志，不曾發現何時身后多了一個人影，目不轉睛地盯著他門戶大開的后心。

正在蘇錦想要打道回府時，那人沉沉道：“你是何人，來此處作甚？”

他被嚇了一大跳，轉身去看，卻是一個靛藍衣衫的青年人。他身材高瘦，腰側并未佩劍，反而懸掛一精致玉佩，頭發工整束起，一雙風流桃花眼，舉手投足皆是金裝玉裹的氣度，很可疑地夾在“貴公子”與“江湖人”之間，怎么看怎么奇特。

蘇錦連忙將按在劍鞘的手縮回，道：“我在尋找此間主人。”

那青年眉梢一挑：“哦？那你可知他姓甚名誰？”

蘇錦道：“我找薛沉。”

那青年忽然蹙眉，沉默不語，警惕地上下打量他許久，才道：“薛沉死了，你是何人？”

蘇錦不可思議地睜大眼，那人又問了一遍，他惴惴道：“不知閣下是否同陽明洞天有瓜葛？在下陽明洞天弟子，奉掌門之名來找薛師兄。”

那青年緊蹙的眉驀地舒展了，他甚至松了一口氣，快步上前拉過蘇錦：“跟我來。”

大門緊閉，卻有別的入口。蘇錦被他帶著穿過一條小巷，停在一扇上鎖的角門前。那青年從袖中抽出一把鑰匙開了門，又立刻把蘇錦推了進去，閃身后重新從里面把那小門鎖得死死的。

這是一個庭院，角落里放著兩三木樁，兵器架上有幾柄劍和一把長兵。另一側卻是石桌石凳并一花圃，端的是文人風流。

蘇錦奇道：“你是何人？”

那青年朝他揖禮：“掌門座下二弟子秦無端，方才多有得罪，見諒。不知這位……師兄還是師弟，所從何門啊？”

蘇錦心道難怪不曾見過，莊白英的弟子們向來神出鬼沒，誠懇地說：“我乃清凈峰弟子。”

秦無端聞言，大驚道：“你就是謝師伯的那個弟子？”

不等蘇錦回答，他又兀自道：“也難怪，你常年在清凈峰上，不與我派其他人打交道，我們只當那是師父說出來騙人的……如此算來，我入門比你早，你還得尊稱一句師兄——嗯，那什么，節哀順變。”

他后知后覺說了一句不合時宜的話，蘇錦一愣，木訥道：“嗯……多謝秦師兄。”

秦無端似是許久沒見過同門師弟，引他入室坐下，又泡了茶。蘇錦問起薛沉的事時，秦無端的手抖了一下，才痛快地把這段時日臨安發生的變故一一道來。

陽明洞天向來與世無爭，雖然小門小戶，從不妄自菲薄。除去會稽山上，只有臨安一處設有一個暗樁，向來由應岳峰門下弟子駐守，三年一換，負責打點必要信息流通。而薛沉，便是上一任管理此間的陽明弟子。

而陽明弟子在此的任務，除去上傳下達，還兼有“當鋪”之用。陽明一脈鮮有鎮派之寶，但臨安所儲存的筆墨丹青，卻是價值連城，當中更有陽明武學的一些孤本副件，放置于此，很有留得青山在，不怕沒柴燒的意圖。

“薛師兄是師父的大弟子，原本不該來此處……可他請命多次，師父便隨他去了。豈知他來了短短半年，便加急傳信于門派，讓師父增補一名援手，想必遭到了意外。待我趕到時——也就是半個月之前——薛師兄已經隕落了，尸體橫陳在城外數日，無人收斂。”

似是想到了當日的慘狀，秦無端喝了一口茶，壓下心中不平，又道：“后來我再這院中發現薛師兄留下的絕筆信。我與薛師兄雖同屬一門，但他為人古怪，又是大弟子，有些清高，故而我們并非十分親厚。信中是由暗語書寫，我鉆研數日，發現了諸多端倪。適才傳信會稽，順便收了一封鴻雁傳書，從驛站回來便遇到了你。師父叫你來作甚？”

蘇錦從包袱中摸出那卷軸雙手遞過：“掌門師父派我下山歷練，順便送信。”

秦無端不明所以地接下，沉吟道：“只有此物？”

蘇錦道：“掌門師父說，讓薛師兄好生保管，切不可有所損壞。如今薛師兄不在，想必意思也一樣。”

秦無端將卷軸放在一旁，拆開書信匆匆掃過，神色卻愈來愈嚴肅。

蘇錦忍不住問道：“師兄，你怎么了，那上面說了些什么？”

似是突然被喚醒，秦無端眼角一跳，他抬手揉了揉太陽穴，平靜道：“沒有大礙，我這幾日勞損過度了。師父的意思我明白，這件物事我卻萬萬不能收——你拿著它，該去哪里去哪里。”

蘇錦道：“為何？”