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喬海合當時看著遞到自己面前的白色手冊，頭腦似乎也跟著變成一片雪白。

喬海合沒有接過檢查單，也沒有多問什么。

對于孩子的意外離開，喬海合心中似乎沒有任何悲痛，連他自己都覺得奇怪。

甚至有時候，他遠遠看著尤淡如，會慶幸沒生下這個孩子。

他告訴自己，尤淡如身體單薄，時不時受點涼就會生病，恐怕吃不了生育之苦，沒了便沒了，他本就不想再要。

他從未問過尤淡如流產的具體情況，從此就像沒發生過這件事。

只是偶爾尤淡如會在他面前提起小孩。

她笑著說起小時候的喬榕，說自己更喜歡女孩，喬榕就是她夢想中的孩子，可愛，安靜，懂事，知道不要媽媽操心。

這些話如同某種催化劑，聽多了，喬海合心里就起了想法。

他想辦法要到了付佩華的電話，在某場應酬結束之后，乘著醉意鼓起勇氣撥了過去。

他不記得自己都說了什么，只記得電話那端依稀是他很久以前聽習慣的語氣。得知他的想法之后，那人給了他一串號碼，讓他自己想辦法。

就這樣，喬海合重新和兩個孩子取得了聯系，過程艱難，他終于能踏實下來。即便孩子并不太喜歡他，也并不耐煩和他說話，但每次忙完之后能聽到他們的聲音，他都能暫時地卸下重擔，連周身的煙酒臭味聞起來都是愉悅的。

在他眼里，喬維桑也很聽話，頭腦也聰明，不需要他操心就能做好所有的事情，然而喬維桑越是獨立自強，他就越覺得這孩子像極了他媽媽，再加上那外型上微妙的重迭之處，很難不讓他產生回避情緒。

而且，喬維桑偶爾會顯露出異乎尋常的固執，這讓喬海合無法放心。

作為一個商人，固執并不能算作優勢，在喬海合看來，小兒子雖然懵懂，卻比他哥靈動許多，頗有扮豬吃老虎的潛力。

只是現在的喬錦榆遠不足以挑起重擔，等到孩子歷練出來，自己恐怕已經六十歲了。

這是一個信息量日新月異的時代，業內每天都能聽到有些公司獲得風投資助乘風而起，然而聽到更多的，往往是企業一夜之間樹倒人散滿盤皆輸的消息。

喬海合相信時運命定，也相信如果有了貴人，一切都好說。

可是現在想來，他不相信賀家會是他的貴人。在他眼里，賀朝榮話中隱含的威脅才是最實在的內容，他的選擇，可能會直接影響公司的命運。

-

六月八日，磬山。

弟弟高考的那兩天，喬榕和付佩華尊重他的想法，沒有去市區陪考。

弟弟回來的時候正是紅霞漫天，少年人把校服脫下搭在肩膀上，走在晚風里吃一根甜冰棍。

喬榕走出院門的時候，喬錦榆正對著大門，啃完最后一口冰。

看到姐姐，他伸直手臂遞去一只包裝完好的冰激凌。

“給你帶的。”

喬榕正要去接，他又把手縮了回去，藏在身后。

“現在又不想給你了。”

喬榕的手舉在半空，收回也不是，去搶……又不太自在。

喬錦榆就這樣等了她一會，一雙烏溜溜的眸子盯著她的臉，不做聲。

喬榕嘖嘖嘴，把手揣回口袋，說：“不給就不給，我自己去買。”

喬錦榆一哂，小聲說：“膽子這么小，是怎么敢和哥哥在一起的？”

他的聲音輕到仿佛在自言自語，喬榕沒有立刻理解，等到明白之后，喬錦榆已經站到她身側，同往日一般搭了條胳膊在她肩上。

喬錦榆看向逐漸被黑暗吞沒的霞光，手卻把冰激凌杵到了喬榕鼻子下面。

他望著天說：“姐，不要有負擔，我說過不會告訴任何人。”

冰激凌不斷冒出冷氣，喬榕鼻尖癢癢的，想打噴嚏。

喬錦榆繼續慢悠悠地說：“我當然也不會因為那種事，而對你有成見，我說過，這事都怪喬維——”

喬榕很不客氣地沖他的后腦勺拍了一下，喬錦榆猝不及防，腦袋整個埋了下去。

“好好說話。”

喬錦榆：“……”

喬錦榆順了順亂發，笑了一聲，說：“姐姐，別裝了，我不是傻子，我看得出來你在怕我。”

喬榕接過冰激凌，咬掉最上面快要化掉的部分，悶不做聲。

“不過沒事，怕我也好，以后你就不敢拋下我和媽媽了。”他放輕了聲音。

又是那道擺脫不掉的咒語。

喬榕心如刀絞，卻還要裝作若無其事：“放心吧，姐姐不會拋下你的。”

喬錦榆許久沒有做聲。

等到喬榕沉不下氣抬頭時，一下撞入她弟俯視過來的視線。

他的眼尾不知何時暈出了霞光一般的紅，黑眸浸潤了水光，如同狗狗眼一樣清亮。

喬榕愕然。

喬錦榆開始上學后便很少哭，就連沮喪的情緒也很少有。

他和喬維桑不一樣，比起在外面呼朋喚伴的玩兒，他更喜歡待在家里，自娛自樂也能很開心。偶爾生氣了，掉兩滴淚，喬榕費點心思哄一下，便沾著滿睫毛淚水笑起來。

那會兒的喬錦榆長得微胖，小肚腩和脊背的嫩肉軟和好摸，笑起來的時候，乖得不像個男孩子。

現在長成了大小伙，他眼中帶淚的樣子卻似乎沒什么變化。

不，還是有變化的。

那晚兄弟倆打架的時候，弟弟目眥盡裂，額頭繃出了青筋，盡管眼底蓄滿了眼淚，看起來卻比他哥還兇上幾分。

“姐姐……”

喬榕打了個顫，從回憶中抽離出來。

太陽已經徹底落下地平面，路燈還沒亮起來，院子里更是一片昏沉。

喬錦榆就在這短暫的黑暗中問道：“姐姐，你和他，應該沒到那一步吧？”

喬榕想過弟弟遲早會問出這個問題，也想過自己應該平靜地照實回答，然而真到了這種時候，她所感受到的情緒沖擊比想象中要強烈數倍，仿佛被一只無形的手捂住了口鼻，她難以呼吸。

也不知道喬錦榆是看到了她的表情，還是感應到了她的退縮，這個問題最終以他自己的結論收了尾。

“我知道了，沒事，我有心理準備，要不然……”他哽了一下，“要不然我真想飛去縉安再和他打一架。”

喬榕苦笑。

喬錦榆拉住她的手指：“姐姐，以后我見到他了，你不要攔著我好不好？他打我打得好痛，你不要那么偏心。”

還沒等喬榕回答，院子里燈光忽然全亮，付佩華帶著困意的聲音遠遠從客廳傳來：“你們倆怎么也不知道開燈？等著看星星嗎？”

她睡了一個漫長的午覺，醒來好一會才能辨清晨昏。

直到姐弟倆一前一后走進來，她注意到喬錦榆的眼睛和紅鼻子，調侃道：“怎么？沒考好，回家找你姐哭鼻子了？”

喬錦榆搖頭：“發揮超常，我太開心，所以激動哭了。”

“沒騙我？”

喬榕說：“哪有，他還有心情吃冰棍呢。”

付佩華笑著拍了拍小兒子結實的肚皮，沒說話。

這天之后，喬榕又在家里逗留了一天，便踏上了返回歐洲的航班。

她問媽媽和弟弟要不要去待幾天，前者說想避開旅游旺季，夏天過后再出去，后者說等到分數出來，拿到通知書了才有心思玩。

喬榕這次沒花幾天便適應了時差，也可能是在家里壓根就沒倒過來的緣故，到了異國的住所，她的睡眠質量反而比在磬山好一點。

她和同事一起繼續跟進法比奧的作坊，為公司研發出了又一批爆款產品，和總部連線會議的時候，她再沒看到過那個人。

由于酒店前臺的疏忽，喬維桑寄來的東西，喬榕延遲了整整一個月才收到。

那天的威尼斯天氣溫和，接到信封的那一刻，喬榕卻背后發汗，口干舌燥，仿佛一條快被陽光炙烤到脫水的魚。

她生怕自己錯過了什么重要消息，拆件的手都在抖。

短短不到半分鐘時間里，她設想了許多種可能性，從工作通知到歸還的禮物，她都想到了，所以當她看到那張單薄的印刷品時，不由懷疑是不是自己看錯了寄件人。

直到晚上躺在床上，她還舉著那張入場券翻來覆去的看。

她很久以前就聽說過這個藝術家集會，已經在許多國家輪流舉辦過，主辦方很有名。去擺攤展覽的都是一些當代藝術界的潛力新苗，也經常會有其他行業的大佬跨界參與其中，超前宣布一些業內消息，因此入場券比春運車票還難搶。

哥哥想去的話她可以理解，只是他為什么要一聲不吭地給自己寄來一份？

這個問題讓喬榕的腎上腺素居高不下，難以成眠。

她拿起手機，在黑暗中瞇眼找到喬維桑的微信號。

早在今年初，他就把頭像改成了喬榕畫的某張局部速寫。

男孩面對著大海站立，畫框內只捕捉到他飄動的衣角，其余全是波光閃耀的海水。

高飽和的藍色水彩主宰了整個畫面，看著就清爽。

喬榕心靜下來，點開對話框，發呆良久，又點了下喬維桑的頭像，

哥哥的朋友圈已經很久沒有更新過，之前所發的，不過也都是公司的各種軟文廣告。

這樣看著，就好像他從未有過屬于自己的生活。

喬榕不自覺地咬住了大拇指，氣息極弱地說了句“對不起”。

也不知道，是在對誰說。