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卓王孫冷冷道：“退下。”

花雙蝶緊咬雙唇，跪倒在地，咚地一聲磕了個頭。

一柄寒光粼粼的劍從謝開言右肋衣袖下穿出，悄無聲息地刺進了馬辛的胸膛。馬辛睜著雙眼，喉嚨里嘶嘶吐氣兩下，什么都沒有說出來。

謝開言抿緊嘴看著長劍離袖，馬辛倒地。

卓王孫說道：“將其余人趕出城。”

謝開言察覺到卓王孫還站在了身后，伸手握住了他的劍尖，喝道：“還不快走！”

連城鎮殘留的二十三人醒悟過來，跌跌撞撞跑向城門，再也不敢回頭看一眼。

大門轟然緊閉，謝開言放開了劍尖，垂袖站立，不大一會，雪白的袖口便染上一層鮮紅。

卓王孫轉身，提劍走向府邸。

騎兵沒收到任何指令，不敢貿然行事，狠狠瞥了兩眼謝開言后，散開各行其是。

花雙蝶艱難起身，摸出手絹替謝開言包扎傷口，細細說道：“謝姑娘你太狠心了……在我們華朝刺殺貴族這是死罪……公子既然不愿意為難你……就是想收你做婢女……你得好好侍奉他……不能再生事了……”

謝開言聽后沉吟一下，道：“好，我愿意入卓府為奴，償還契約。”

與其潛進汴陵讓外人懷疑，不如順理成章入駐卓府，從最底層開始。阿曼說的秘密、二皇子的下落、果子的去處……太多的事情召喚她前去處理。

連城鎮外的原野上。

二十三名子民相互攙扶，冒著瑟然冷風低頭走著。

謝照驅馬走近，詢問緣由。聽清楚一切后，他揚起馬鞭，就待向前奔去。一個老人拉住他的衣襟，苦苦哀求：“這位公子，鎮子已經沒了，不要再去送死。”

“是啊，謝姑娘好不容易救出我們……”

“那個華朝使臣沒有殺謝姑娘的意思，我站在他對面，看得最清楚……”

“公子你就放心吧，她不會有事的，聽華朝人的語氣，是要她去卓府做奴婢……”

其余人七嘴八舌勸道。

一個怯怯的聲音響起：“哥哥，我冷……”

謝照脫下外袍，裹住少年的身子，抱著他上了馬。他回頭看看遠方如巨人酣臥的古城，權衡一下，終于說道：“既然是她執意要救下你們，我就護送到底，讓你們有個安身之處。”

一行人跟隨在謝照馬后，抹去眼角的淚水，默默走向沙漠。

一只孤寒的烏鴉啞聲飛向天空，謝開言抬頭看去，發覺殘陽如血。

（第一卷完）

☆、59入府

汴陵春|色天下分,左流宇文右王孫。

每一個來到華朝首府的人都知道這句話，謝開言也不例外。傳聞，華朝繁榮在汴陵，汴陵富貴在三戶，每日卯時三刻,當北街玉坊門熄滅兩盞高掛的燈籠,一列黃銅鸀絳絡的馬車徐徐走出長街時,卓府的陸運商隊便以碌碌行聲喚醒了汴陵的清晨。

卓府是北街唯一的住戶,如同東邊的太子府、西邊的流花河,穩穩盤踞在一方,占地龐大。謝開言落腳在卓府后院，每日負責捻熄燈盞、庭前掃灑等事宜，隸屬最低級的粗使丫鬟行列。

偏遠的后院由衛嬤嬤掌管,據悉，為了□新入府的奴婢，卓夫人特意將自己的乳娘安置在這里。衛嬤嬤領了主母的旨意，單獨管轄謝開言，總是拎著一根柳藤杖跟在她后面，但凡有看不過眼的，衛嬤嬤就刷一鞭子過去，勒令她重做。

因此，謝開言才來卓府五日，便學會了很多東西，尤其是生活中的本領。衛嬤嬤雖然打得兇，但卓府上下沒有一個人敢過問謝開言的事情。時間渀似一道符咒，每到午后，衛嬤嬤就會忙不迭地走了，再也不瞧謝開言一眼。

謝開言曾經嘗試著走出卓府，竟然沒人阻攔。大家來來往往，對她視而不見。她有些詫異，提起常用的藤籃朝南城走去。

平民百姓都集中在南邊，圍著蓮花河棲居，只因他們相信蓮臺能化精神，孕育出冰肌玉骨的孩子。眾多母親嬸娘涌到岸邊求簽祈福，在柳樹上掛滿五彩香包，氤氳了秋冬里的霧露香氣。

蓮花河畔迤邐延伸幾條街巷，里面光照熠熠，盤雜著眾多的商戶及文館。“水色天青”就是其中的一家，他的主人叫文謙，書畫技藝非凡，但因館場狹小，出身低微，生意落得冷清了些。

謝開言提著藤籃走過河岸，賣香燭的大娘塞了一把芹菜花給她，掌畫舫的二姑娘采來清靈靈的玉茗丟在她衣裙上，她悉數接過，在籃子里擺出一叢錦花團，走到了文謙家。

文謙原是前南翎國太子太傅，流落華朝數年。每日閑來無事他就坐在天井里，瞇眼看著外面的陽光。

一道天青色身影越來越近，肩膀承接著點點星碎的光芒，一如十年前。他站了起來，斂袖哽聲，彎腰行了一禮。

謝開言回禮，與文謙相認。他問她去了哪里，可曾知道南翎的變故。她答道：“沉睡十年，一月前才清醒，遇見句狐，知道太傅隱居在蓮花河畔。”

文謙哽咽片刻，才能恢復如常。

謝開言每日下午來文館幫工，作畫扎燈，充作一名隨侍童子。她畫幾張清蓮出水圖，旁邊添上蓬頭稚子垂綸，送給香燭店的大娘。大娘直夸她的畫兒有靈氣，比這方圓十里的畫館強多了。

謝開言致謝離去，拎著籃子里的錦花團回了后院，才將花叢移出來擺在窗臺上，一回頭，便看見了面色不愉的衛嬤嬤。

她屏氣走了過去，靜立一旁，等待發落。

衛嬤嬤瞥著她，從嘴里撂了一句話：“后院養不得這些花花草草，少不了又招蜂引蝶的，趕緊給我丟掉。”

謝開言應道：“是。”

衛嬤嬤皺眉喝道：“去點燈！回來剪窗花！”

謝開言舀起花束，走到北長街坊門前，順著竹梯爬了上去。打著火絨點燃了燈籠，她側頭看了看，又將這束花別在了鉤欄上。花朵映襯著燈火，煞是清麗可觀。

她站在竹梯上，眺望整座卓府的格局及建筑。每次在暮色中找尋一番，她的愿望便迫切了一分。卓老爺的院落最清幽，掩映在重重竹石之中，渀似一名獨立山澗的隱士。西南處，便是卓王孫與妻子的樓閣。