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頓時一千左右的蓋家軍成錐形散開，一陣風地沖進斷口。兩旁青山如屏障般擠壓過來，他們越跑越快，來到一處狹隘谷嘴前，正對著狄容的第一道關卡——弩樁。守關的狄容兵發現軍情，早就拉動銅鑼，驚醒了沉睡中的部眾。狄容紛紛披甲上馬，從開闊谷底沖殺過來，與蓋家軍鑲合在一起。

弩樁一旦發動，弓箭流矢頓時發射出來，不辨敵我，見人就殺。

蓋大攀援住馬身，握緊長刀，側落在馬匹右邊，朝伏地關卡砍去。身后不斷有悶喊、人馬仰翻聲，他和左右心腹沖向關卡，忍住痛意不回頭，劈開兩邊狄容兵后，他們斬斷柵欄與繩索，用肉身破了弩樁。

在葫蘆谷交戰片刻，兩旁山麓上突然箭如雨下，釘翻了不少狄容兵。蓋家軍身穿黃衣銅甲，與狄容區別開了裝扮，誤中箭矢的情況少一些。

蓋大喝道：“棄馬！”

令已下，他并不急著逃走，反而手持長刀，更加奮勇地朝敵人砍去。身邊殘存的精銳手足會意，自發壓上，為后邊的弟兄拉開一道屏障。

其余騎兵紛紛將護心銅鏡朝后面一轉，勒緊，撲到山崖前，艱難地朝著左側山麓爬去。幾十條粗長藤蔓從半空垂下，接住了他們的身子，他們躲過箭林矢雨，奮力向上爬升。

蓋大與心腹退到山崖前，圍成半圓，阻擋狄容的殺戮。蓋家軍多由馬夫出身，此刻派上了用場。只聽到陣陣尖銳哨聲響起，被蓋家軍拿下鞍掛的馬匹突然轉過頭來，以后股作前鋒，跌跌撞撞地涌向谷嘴，朝著來路跑去。只要沖出狹隘之地，馬匹就會越來越快，像是馳騁在牧場一樣，順著前面光亮不斷跑。

狄容兵見蓋家軍只打了一陣就紛紛逃走，嘴里大聲呼喝，以叫罵居多。小頭目發覺馬群起了騷動，忙喊道：“搶馬！搶馬！別讓馬跑了！”看著一千多匹高馬奔騰而去，他們早就按捺不住，舍棄了對蓋家軍的追擊，返身回來，沖著馬群追去。

馬群將狄容軍帶出峽谷，帶出斷口，帶到荒原之上，徑直朝著沙漠地帶跑去。馬群受過特訓，沒有分開跑，總是擰成一股，帶著狄容進了兩邊的伏擊地。

受困了一個月的狄容當然不會讓這么多的馬匹白白跑掉，前赴后繼直沖出來，遇上了華朝伏兵。校尉見馬群沖出，馬上已經沒了蓋大的人，心底雖驚異，但臨陣不亂，仍是舉起長刀，喝令道：“殺！”帶人沖殺上去。

華朝精兵分雁陣掩殺狄容，手起刀落，絕不含糊。狼煙燃起，鑼聲震谷，留守后方的狄容兵接到訊號，齊數沖出，與華朝精兵決一死戰。

這一戰，黃沙直入天，血色染紅秋陽。華朝四千精銳身掛重彩，銀亮鎧甲裹滿了血污，拼到最后，只殘余了十七人。

荒原之上，冷風瑟瑟，白草低伏，尸骸堆積。

校尉拄著戰刀，看著滿地的尸體與戰馬殘骸，擦去嘴角涎下的血水，嘶聲道：“還活著的人，都站起來，我們走回連城鎮！”

遠遠地，急急行來一彪銀衣箭衛。左遷飛離馬身，當先沖過來，托住校尉跪倒的身軀，急聲道：“王大人，左遷來晚了，十分有愧！”

校尉睜開紅腫的眼睛，看清了來人相貌，說道：“狄容已滅，王衍欽不辱君命。”

葫蘆谷上的謝照協助蓋大帶人逃出生天，無心流連，迅速撤離戰場。蓋家軍損失四百手足，與謝照騎兵合在一起，組成了三千人的謝族兵團。他們分出一百主力隊伍，翻山越嶺，到達一條荒涼的馬道前。

謝照策馬站在夕陽下，縱目遠眺，問道：“謝一會來嗎？”

蓋大全身傷痕累累，顧不上休整，也來到這處匯合點，憂心忡忡地看著來路。

謝照又問：“路線是否安全？”

蓋大點頭：“我在巴圖車行當了幾年的總把式，跑遍了整個北疆，哪里有近道，哪里有密道，我都一清二楚。謝郎請放心，這邊的馬道荒涼了十年，等會阿駐和小飛他們走過來，華朝追兵想趕上來，恐怕也不知道怎樣探尋到足跡。”

冷風吹得黃沙掩蓋住了路面，淹沒了一切痕跡。

一列長隊蜿蜒而來，蓋大縱馬接上，親信阿駐大聲說：“蓋大哥，我們逃出來了！三百口人家，一個也沒落下！”

蓋大忙問：“謝姑娘呢？”

阿駐抓頭道：“我走的時候，謝姑娘已經炸斷了河岸口，引水澆灌護城河，拖住了閻海的軍隊。她留在城頭，用卓公子作人質，與閻海對陣。我急著與你匯合，跑了出來，后面的事兒就不知道了……”

蓋大拍拍阿駐的肩，道：“辛苦了。”

謝照聽后不語，仍然站在樹下等待。

第二批回來的是蓋飛的少年團，前后共計兩百人，騎著腳力強勁的戰馬，臉上興奮之情持久不散。一見著大哥，蓋飛就跑上來，哈哈笑著說：“師父想的法子妙啊！聲東擊西，不僅攪亂了巴圖陣營，還趁著精兵出戰，沒法保護趙大肚子時，讓我們搶到了三座糧倉！”

說著，他得意洋洋地指著身后，向謝族軍展示他們的戰利品——一輛輛青馬車拖著的糧食谷袋，甚至還有幾筐的蘿卜，想必又是馬辛家的莊稼遭殃了。

謝開言喚蓋飛帶上兩百少年軍連夜出城，奔赴巴圖陣營，守在了營口。巴圖守軍沒有接到戰令指示，都去了營田耕種。蓋飛撥出二十名機靈小伙留在營外以通傳消息，自己帶人長驅直入，放倒趙元寶趙老爺家的掌柜及挑夫，將趙元寶辛辛苦苦囤積了兩年的糧食搶劫一空，簡直稱得上輕車熟路。

眾人見軍備糧草都有了著落，群情振奮了不少。

蓋大拍拍蓋飛腦袋，說道：“你師父還沒回來。”

蓋飛大叫：“什么！”

蓋大壓低聲音說道：“別吵，謝郎也在這里。亂了他的心，后面的撤退更為難了。”

蓋飛抬頭一看，這才注意到荒樹旁立著一道黑色身影，長眉鳳目，端的是俊逸非凡。他棄了自己的兄長，催馬走到謝照，抹去滿臉的臟污，拱手作揖道：“謝……謝郎？”

謝照看著一身風沙的蓋飛，道：“正是。”

蓋飛不自覺地拍拍身上衣衫，將頭發順好了，大聲道：“很高興見到你。”

謝照不再看他，轉眼對著如血殘陽。

蓋飛挺起胸膛，說道：“我在連城鎮前后跟你交過五次手，都輸給了你，因此心里對你佩服得緊。第一次這么近瞧著你，我覺得很榮幸。喔，忘了介紹下我自己，我叫蓋飛，是師父的徒弟……”

謝照輕抬馬鞭，將蓋飛格擋至一邊，再一提韁繩，縱馬跑了出去。

蓋大阻擋不急，連聲問道：“謝郎，你去哪里？”

謝開言曾經約定過，日落之時，如果她沒有回來，就表示不需要等待了，謝族人必須按照原定路線撤退。蓋大將這個消息轉告給謝照時，謝照聽了只皺眉，沒說什么。

可是，他不愿意等下去，即使赴死，他也愿意作陪。

一人一騎絕塵而去，留下清冷黃沙彌漫空中。

巴圖鎮趙府。

趙元寶坐在大廳里不斷捶腿叫罵，詛咒蓋飛不得好死。趙老夫人拄著梨花木杖走進來，說道：“我兒可好？”

趙元寶想想三座一粒不剩的糧倉，禁不住老淚縱橫。