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“禮尚往來，你須回贈。”

謝開言微微垂首，沉默以對。

卓王孫又道：“這是華朝禮儀。”

謝開言微汗。她雖然坐著沒動，但在內心考慮過回絕卓王孫的后果。同時，她也搜刮過自己記憶中的角角落落，再次肯定隨身沒有攜帶任何貴重之物能做“見面禮”，送給卓王孫。

卓王孫似乎看出了她的意圖，只是說道：“取隨身喜歡的物品即可。”

花雙蝶捧著兔尊笑吟吟站在一旁，看著她的臉色變幻。

謝開言抬頭道：“玉兔貢品過于珍貴，的確不能接受。”

花雙蝶抿嘴一笑，道：“先前那只糯米兔子也是理國貢品，圣上賞賜給了卓府，公子又托我轉贈給謝姑娘，謝姑娘還不是收得好好的，當個寶一樣？”

謝開言忙道：“花老板當時并未說明兔子來歷，不知者不怪。”

花雙蝶始終笑著，說道：“謝姑娘既然來公子這里學習課業，就是公子的貴客。貴客配貴禮，理應如此。謝姑娘要是再推辭，惹得公子不快，余下的教習就難以進行，還望謝姑娘三思。”

言至于此，謝開言被主仆二人徹底擊潰警防心理，不著痕跡地嘆了口氣：“好吧。”

卓王孫一直看著她，她醒悟過來，起身摸了摸隨行斜掛的布褡，捏到墨盒，想了想放下。再在袖罩里摸索片刻，手指越過手帕、小彈弓、碎銀，掏了許久，只能掏出一朵殷紅的海棠花。

“哪里來的？”卓王孫問道。

狐貍頭上掉下來的，她撿到了，但她不能說。

海棠花瓣凋零了兩片，妝顏尚是嬌麗。只是殘花不能送名士，何況對方還是個世族公子。要獲得他的首肯，必須出新意，送些高雅禮品才能入他法眼。

謝開言要求告退，好在卓王孫沒有為難她，直接喚花雙蝶送她出府了。

送什么見面禮才是正確的？

謝開言帶著這個疑問回到小木屋，結束了第一天的課業。

簡陋木桌上孤零零地站著她親手縫制的布包兔子，取代了糯米團子的位置。她將玉兔尊放在布包旁邊，看著它們倆，有些出神。

☆、學習

秋天的原野其實是個希望的季節。謝開言站在沙丘前，環視四周的景色。芨芨草伏地梳理葉子，西門河在遠方嘩啦啦地流響，告訴她，天地之間是多么寬廣。

她細心地采了一叢美麗的花，木槿配秋菊，束上白菅草，以瘦弱的苦丁蘭做點綴，三色渲染，囊括了連城鎮外所有的風景。捧著花走向卓王孫府院時，她還在想著阿照教給她的歌謠：“野菅草啊開百花，白色茅草捆住它。”不知那時小小的金絲雀姑娘，心底有沒有憂傷。

進了書房，謝開言朝著卓王孫行禮，道：“見過公子。”

卓王孫的目光落在她懷中的花束上，她見了，又說道：“聽聞華朝兒女皆以讀詩書為‘禮’，我斗膽遵循《詩》中提到的句子，采了一把白華送給公子。”

身邊的花雙蝶一怔，似乎沒想到謝開言帶來的見面禮竟是如此不一般，片刻驚滯之后，馬上笑著接過花束，拿出室外，找到瓷花瓶灌水插上。

卓王孫的臉色如常，沒有任何變化，較之旁人，他從來都是很鎮定。

謝開言揣度他的心意，試探著說道：“公子是否認為我的禮物過于單薄？”

卓王孫這才開了口：“你想說什么？”

謝開言暗道一聲聰明，輕輕清了下服過玉露丸的嗓子，說道：“送花源于古禮，以示友好與尊敬。白華草雖低微，用它束花，卻能體現它的作用。我愿公子快樂安康，也愿公子能憐惜連城鎮外的這些花草，不將戰火牽引到它們身上，讓我能每天采來一束花送給公子。”

謝開言用花草做喻示，希望特使卓王孫能和平解決連城鎮的眾多問題，尤其不要在鎮外那片原野上再發動一場戰爭，這樣，她和蓋家軍能平安生存，或者撤，或者搶占，而不是像現在這樣，巴圖守軍虎視眈眈地駐扎在鎮外，完全鉗制住了蓋家少年軍的動向，使他們無法去馬場練兵。

巴圖軍隊上次為平息狄容的叛亂而來，沒有卓王孫的命令，絕對不會離開連城鎮半步。因此，卓王孫的每一個意圖極為關鍵。

卓王孫審視謝開言的面容，目光沒有驚異，似乎沉著在胸。他不回答，謝開言就靜靜等著他的決定，在她看來，如果以花為禮的舉止不成功，接下來她就非常有必要投誠，表示出她的友好和安順。

她恭敬站在一旁，內心如轉花燈一般盤算，瞬間閃過眾多的對策。

卓王孫看著她沉靜的臉，突然說道：“我曾經見你吹奏過一柄笛子。”

謝開言用心想了想，馬上明白他的弦外之音。

她的隨身之物只有三件，一玉一笛一環。寒蟬玉解

百毒，以目前中毒頗深的身體狀況來看，贈送出去并不適宜。金環不能取下，內側銘刻一個“潛”字，大約是名叫阿潛的旁人所贈，再轉送也不適宜。如此，只剩下質地尚是優良的短笛能出示于人，不至辱沒她的顏面。

謝開言從袖罩中掏出短笛，玉質光華頃刻布滿手心。笛子本身潔白無垢，經她每日擦拭，出落得如水般溫潤。她雙手遞交短笛，平舉至眉，意態甚為恭順。

卓王孫不發一語接過，細細瞧了瞧笛子周身，再放入袖中。他起步向門外走去，見身后沒動靜，回頭輕喝道：“過來。”

較為清淡的語聲驚醒了謝開言，她馬上摒棄內心的惋惜之情，無聲無息地跟了上去。

卓王孫素袍輕淡，不急不緩地行走，一路穿過垂蔓花架，飄渺的宮紗帳，替她拂過隨風搖曳的細竹枝條，將她帶到一方小小的后院里。院內有四角亭、木拱橋，明凈的西門河水從鵝暖石上流過，唱響江南水鄉別有的風韻。

此處是絕佳勝地，清靈而美麗。馬一紫奉獻給特使大人的府邸絕對是最好的。

亭子之外又有兩處白沙小洲點綴，卓王孫設立兩座紗帳在水邊，大抵是為了給謝開言遮蔽陽光與風向。他當先走了進去，坐穩了，又喚道：“過來。”

謝開言本想與他保持得體的距離，不至于使她唐突貴公子，沒想到他頻頻催促，倒是顯得她越發拘謹。她從容走進紗帳，坐在梨花錦墩上。

卓王孫看了她一眼，道：“我不擅長隔空教授音律知識。”

謝開言無奈起身，搬動錦墩，靠近一尺。

卓王孫輕衣玉帶，坐姿閑適。他伸出右手，云霧般的衣袖飄拂在泠泠七弦之上，像是采掬起一捧晶瑩的雪。頃刻，如松風翠玉般的聲樂響起，等到泛音散落，明珠之響漸漸隱去時，他的手指突然一撫琴弦，使得散音攀升，鳴奏出玉磬金石敲擊般的雅樂來。