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阿曼仰頭，嬌麗容顏已經染上一層灰敗之色，如同花枝頹靡。她咬緊嘴唇，沁出一絲血跡，才讓神智清醒了過來。

“我愿意用一個秘密換取我的性命，相信只要涉及到你現在的敵人，你昔日的戀人，這則秘密就會變得很有吸引力。”阿曼急急說道，盯著謝開言，查看她的反應。

謝開言冷淡依舊，道：“事關葉沉淵么？”

阿曼點頭。

“不感興趣。”

阿曼睜大眼睛，道：“怎么可能！”

謝開言伸出手指，掐住阿曼的脖頸，淡淡說道：“即使知道了，能換回我十年光陰么，能換回我謝族五萬弟子么？”她的手指逐漸收縮，勒住了阿曼的呼吸，臉上的冷淡沒有改變分毫。

阿曼的瞳仁散亂起來，麗顏憋得通紅。

謝開言道：“你做出如此多的禍事，導致蓋家被滅滿門，罪當誅。所以，對不住了。”她提著阿曼的脖頸，手指傾入內力。

阿曼掙扎不停，發出嘶嘶悲鳴：“放……了……我……有……話……說……”謝開言不為之所動，她扒拉下腰畔所系的小箜篌，朝著謝開言砸去。

雙掌大小的小箜篌滾落沙土之中，回擊噌噌弦鳴。雅樂能喚醒文人的記憶，還能承載數不清的纏綿情緒。謝開言念及阿照對阿曼的寬厚，長嘆一聲，當真放開了手。

阿曼大口呼吸，顫抖道：“你——不是人！”

謝開言挑出兩枚玉露丸送入口中，說道：“不是人又怎樣，茍延殘喘地活著，還完所有的罪過，就能解脫了。”

阿曼越發顫抖個不停。謝開言瞧著她，淡淡道：“今晚你先走一步，十年之后，我便來尋你。”

阿曼冷笑：“你倒是說得輕巧。”

謝開言掀開袖罩，露出一截遍布紫色經絡的手臂，道：“我中毒已深，以功力壓制毒血流通，最多能活十年。”

聽到謝開言暢快地說出隱秘，阿曼卻是后退一步，深知今夜，就在這方她原本想埋葬謝開言的沙池之旁，謝開言一定不會放過她。

果然，她又聽到那道冰冷的嗓音在催促：“有什么事情請吩咐。”

阿曼流著淚，交代了三件事。

一，對謝郎瞞住她的過去，就說她已經離開了關外，遠走他方，免生掛念。

二，讓她干凈地死。

三，委托葉沉淵照顧好她的妹妹齊昭容。

美人哭泣的模樣也是極為凄麗的，襯著雪白膚色，一種悲憫之情無限擴散開來，裊裊湮沒于風霜中。阿曼不住地哭，抬眼緊緊瞧著謝開言。

謝開言沉吟一刻，道：“我可以答應你前兩項。”

阿曼嘶嘶悲鳴：“如果你不答應我全部的事，我就詛咒你不得好死。”

謝開言失笑：“我本來就不得好死。”

阿曼冷冷睥睨著她，掀開淡色雙唇，緩緩說道：“你還不知道吧，十年之前，太子沉淵曾經找到華朝卓太傅，替他——”一陣風沙吹來，飛舞起她的宮紗衣襟，將她口鼻盡數捂住。她咿咿嗚嗚說完，一點微末之聲，全部吞入風中。

謝開言仔細辨別，聽不見后面的字句。但她注視著阿曼的唇形，隱約猜出幾字，遽然蒼白了容顏。

阿曼呵呵輕笑，道：“這就是我回報給你的東西——太子沉淵的秘密。”說完，她舉起金釵，毫不猶豫地插進自己脖頸。她的美麗、她的生命在緩慢流逝，她還在慢慢欣賞著謝開言的臉色，嘴角的笑容怎么也抑制不住，似乎昭示了她的得意內心。

即使死，她也不會放任別人舒適地活下去。

謝開言一動不動佇立，在銀霜下在風沙中兀自控制氣息的翻滾，撲地吐出一口血，才回過眼眸。腳邊的阿曼已經沒了呼吸。她抱起她的尸身，替她擦凈頸中血，將她輕放

在草席之上，推入了沙池。沙粒滾滾吞吐，吸附住素淡清輝的身子，托舉著她沉入深處。

謝開言拾起小箜篌收置進牛車，沿著不遠處的山丘走動一周，采集了一束零星野花，以絲線系好，輕輕放到沙面上。晚風吹拂著小小花瓣，似不解風情的手指，撥動那株低微的生命。她站了一刻，看著月色西沉，銀霜漸冷，才出聲喚道：“果子，來了就出來吧。”

郭果拉住胸前垂落的發辮，咬著嘴唇，從小山丘后走出。

謝開言正視她，輕問：“老虎呢？”

郭果撲過來，抱住謝開言瘦削的后背，大聲道：“那女人已經死了，你還傷心干什么？”

謝開言知道她來得晚，只看到阿曼自殺那一景，并未解釋什么，只是說：“你的豆包呢？”

郭果脫下外罩的披風，將謝開言圍起來，說道：“我放他進了沙棘林，讓他自己覓食。”

謝開言再詢問兩句，郭果一一作答，口齒伶俐。比如送回被搶掠的女孩后，一路順著往日的記憶尋來，反正狄容是不輕易挪窩的，剛好就在流沙原碰到了她，看她失神地站在沙池旁……

最后，謝開言瞅著果子妹妹玫瑰花色的臉頰，問道：“還記得我小時候教你的歌兒嗎？”

郭果撅嘴：“記得。一一最小氣，只教我那一首。”

謝開言摸摸她的發辮，嘆息道：“唱出來吧，送這個姐姐最后一程。她畢竟愛著她的妹妹，為著她的妹妹才能做到這種地步。”

郭果牽起謝開言的手，轉身走向牛車，果然清亮地唱了起來。

“連綿的山峰高接云天啊，飛鳥不通。懷念家鄉的游子啊，不知西東。不知西東啊，頂上的蒼天卻一般相同。地方縱然相隔甚遠啊，都在四海的環繞之中。”

☆、守候

月正淡，酒正濃。

高臺一側，黑袍謝照靜坐于斯，銀霜鍍上俊秀輪廓，冷淡得不起一絲波瀾，自然能震懾全場。句狐有了他的照應，才能避開狄容部落那些不安分的手，扯回蔽胸的衣襟。大頭領喝得醉醺醺的，噴著酒氣，朝著她的脖頸啜飲。“美人別走——今晚洞房——”