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她想著，沒預料到又發生了一件不可思議的事。

金絲雀撲棱著翅膀飛到大青樹后，背幅的亮光極為絢麗。過了片刻，一個淡黃衣衫青絳腰帶的小姑娘走了出來，抿著玫瑰色的嘴唇，笑瞇瞇地看著她。

謝開言扒在窗臺問：“你是誰？”眼睛緊緊瞅著樹后，發現那只金絲雀就這樣消失了。

小姑娘笑起來兩眼彎彎，像是注入了一股清泉，怎么看怎么明潤。“我叫阿照，看到你太孤單了，脫下羽衣來陪你玩。”

“那你還走嗎？”

阿照鼓鼓嘴，斜飛著眼睛，似乎在考慮這個問題。“到了晚上，我就要變成小鳥飛走……”

“騙人！你明明是個小孩，和我一樣！”

阿照笑瞇瞇地說：“你看好了唷。我可以變回去的。”說著，她展開衣衫，效仿小鳥撲扇翅膀的樣子，兩三步跳到樹后。

謝開言緊張地看著。

奇跡真的發生了。

那只羽毛絢麗的金絲雀又飛到窗臺前，邁著粉紅的小爪子，低頭啄稗子吃。她小心翼翼地伸出手，金絲雀呼啦一下飛走，急得她快哭了起來。

阿照再次從樹后轉了出來，微笑著看她。

謝開言招手：“你來，唱歌給我聽。”

阿照站在窗臺前，唱著歌曲：“野菅草啊開百花，白色茅草捆住它。”

“這是什么歌？真好聽。”即便是有點傷感。

“《詩經》里面的，你要學嗎？我教你。”

從此，淡黃羽衫的阿照留在她身邊，陪伴著她，服侍著她，每日做著她的影子。過慣枯燥日子的她也寧愿相信阿照就是由金絲雀變成的。因為在孩童的心里，他們愿意接受神奇的故事。

阿照長得干凈靈秀，肌膚吹彈可破，似乎會做一切事情。

謝開言不懂穿衣，阿照清晨佇立在床幃間，將迷迷糊糊的她拎起來，手把手幫她穿上窄衫、褻褲、外衣、長裙，抽取絲絳做腰帶，替她系上一個漂亮的雙勝結。

謝開言不懂梳頭，阿照站在窗前，為她梳理好每一根發絲，將她打扮得如同春花一般俏麗，然后目送她走向烏衣臺，去完成早禮儀式。

謝開言不喜歡碰觸，阿照總是洗凈了手，為她熏香研墨，為她偷背詩書，一點點接近她，做一個安安靜靜的影子。每逢碰到謝飛叔叔檢查課業時，阿照比她更緊張，只要她答不出來，阿照也會撲通跪在一旁，眼巴巴地看著謝飛叔叔。

終于，她被謝飛叔叔責罰了，關在祠堂里，沒有飯吃。

“阿照，阿照，你在哪里？”晚風透涼，影子斑駁著月色。她餓得有氣無力。

“我在這里，謝一。”一條瘦弱的繩子拴著一道瘦弱的身子，阿照從高高的天窗上放下自己，摔得鼻青臉腫。費了很大力氣來到她的謝一身邊，她還能掏出懷里捂得熱熱的糯米團子。

她們摟在一起，互相取暖，倒在冰冷的石磚上睡了一晚。第二日謝飛叔叔早起探視，長嘆不已，放著她們出了祠堂。

謝開言日復一日學習天文地理、丹青音律、詩書禮經、馬仗箭陣，阿照陪侍一旁，耳濡目染，也接受到了不少知識。從書室出來，阿照調配好牛乳水脂，替她搓洗指腹上磨出的繭子。

“阿照，你的胳膊長粗了。”她坐在凳子上，打著呵欠。

阿照取來柔軟的手巾擦凈水，她已經累倒在她懷里，自然不知她的阿照為了她，偷偷學習了射箭騎馬。

過了幾天，她又說道：“阿照，你長高了。”

阿照走到她跟前，拍著她的頭頂，微笑不語。她怎會料到，阿照本是男兒身，為了能繼續留守在身邊，即使遇見炎炎夏日，阿照都會穿得嚴實，遮住自己的咽喉。

忙碌的她沒有發現阿照的變化，去了千里之外的東海之濱，戰勝了白衣王侯葉沉淵。消息傳回謝族，只有阿照的笑容透出點苦澀。

謝開言騎著白馬搖搖晃晃回到烏衣臺，沉睡一天一夜。阿照守在床前，一遍一遍撥開她濕濡濡的發絲，用手巾吸取高溫汗漬。她說著胡話，斷斷續續地講了一個故事，阿照全部聽明白了。

“……沉淵……你和我一起走吧……我傷了你……也很后悔……”

原來雙手捧侍的花朵，終究要被他人摘走。可是她的眉尖，為什么攏蹙著一股輕愁？

謝開言清醒后，順著橋梁、河道、街巷、城墻走了一回，一步步踏擊青石方磚，一點點敲打在尾隨身后的阿照心里。她摸著斑駁的石頭、青蔥的草木，沒有說一句話，似乎無聲地做著訣別。阿照走上前，抓住她的手，只聽到她在說道：“阿照，我想你離開謝族。”

阿照不問任何原因，如同往常一樣，只要是她說的，就一定聽。

“南翎不思進取，一味對華朝退讓。謝飛叔叔死守國君，決計不會背叛他。我花費巨力戰勝葉沉淵，原本期望國君能對我刮目相看，重新考慮臣服一事。誰知國君沉溺美色，聽信齊美人的話，怎么也不肯收回成令。我……我……不想繼續留在族內，我要去華朝找葉沉淵，如果能帶走他，或許能化解一場災難。你呢，不能再跟著我了，你有事情要做。”

謝開言說得如此篤定，阿照看著她的眼睛，點頭應許，并接過了她遞過來的一枚金徽印章和一道布帛。

“這是謝族地下錢莊分布圖，積攢了五十年的根基，你好好拿著，以防不測。如果我死了，你無需守著烏衣臺，去任何能藏身的地方，招兵買馬也好，從商求富也好，它都能成為你立足的根本。只是有一點，你不能換掉謝族姓氏，防著其余子弟不識你身，落難時投奔去了其他的地方……”

那時的她已經打定主意退出世族，入華朝做平民。依照謝飛叔叔往日習性，他肯定要嚴懲她，于是她先做了安置。謝族目前繁華，從未啟用過地下錢莊的財富，但不能保證昏聵的南翎國君放過它們。為什么要留下來陪葬呢？她顯然不愿意。

她換了一套干凈的衣衫，任由阿照替她最后梳理了一次發辮，將阿照趕出烏衣臺，轉身走向坊門。丁香花似乎知道她的離愁，撲散著落下，她咬著嘴唇，不忍回顧。

只是這一別，歷經十年光陰。

☆、憐惜

十月秋深，草尖凝結了霜霧，蟲子喁喁而鳴。兩道人影站在灰瓦墻外，各自沉頓不語。

謝照看著謝開言單薄的衣衫，抬眼說道：“進屋去吧，外面冷。”

謝開言垂眸，借著風聲搜尋池塘邊高臺上的聲音，聽到了一些動靜。被狄容買走的兩個小姑娘好像在哭，句狐嘻嘻哈哈地行酒令，灌著大頭領。晚風幽幽咽咽，拂起她的發絲，為蒼白的容顏平添幾分凄離。

謝照見她靜立不動，淡淡道：“如果你見了兒時的阿照要自在些，我現在可以進去恢復女裝。”

“不必。”謝開言撫平發絲，靜靜看著謝照，眸光比河畔的霜荻還要清冷。