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蓋大回想一番，道：“看似是個青年。從他馬上坐姿來推斷，應該從軍打過仗。他的面容看不清楚，被半張銀色面具遮掩了，據傳是因為容貌太過美麗，恐怕在沖殺之時折損了英氣。底下人很聽他的話，都喚他為‘謝郎’。”

善于弓箭的謝郎，那極有可能是謝族人了。

謝開言慢慢思忖，運聲道：“我想去狄容一趟。”

連城鎮外兩里處綠草凄凄，紫丁蘭、苦艾花柔弱地探出兩片小花瓣，鋪在荒原之上，如同籠罩了一層寒煙。得得馬蹄一陣風跑過，毫不憐惜腳底那些零星花朵，直接奔向了原野深處。

蓋飛跳下馬，狠狠抽打著低矮樹叢。芨芨草嘩嘩響著，與不遠處的溪流應和。他聽了更加心煩，兩步趕過去，不住踐踏秋風中抖動的草身。“叫你們吵！叫你們鬧！叫你們這么沒用！”

發泄了一會，他仰面躺在沙地上，看著從馬場飛出的灰雁展翅翱翔。

謝開言手持精良羽弓從遠處踏沙而來。走得近了，她掏出蓋大特制的銅哨，抿嘴吹響，將那幾只鴻雁吸引至跟前。蓋飛聽到聲響，支起手臂半坐起，正對上她的動作。

謝開言輕輕躍起，扣住扳指，引弓長射。一支銀白羽箭似閃電破空而去，穿透第一只灰雁翅膀，去勢不減，徑直扎上斜后方的第二道翅膀。兩只雁子撲騰了幾下，一起落在芨芨草叢中。

再看謝開言，熟練運用招式“飛火流星”做到一箭兩傷，才堪堪拂動裙裾，如同翩躚落下的青蝶，意態之從容，竟似從未動作過。

蓋飛兩眼大亮，差不多是滾爬過來，口中荷荷怪叫著：“大哥只教我要敬重你，從來沒說過你的弓箭術竟然這么厲害！”

謝開言抿唇不語，他撲通跪下，大呼道：“姐姐，你收下我吧，做牛做馬都成，只要你傳我箭術！”

謝開言持弓靜立草畔，看著蓋飛雙眼，運聲道：“你可知我原是謝族族長，自小便習得弓箭馬術，那狄容輕騎在我眼里，不過草芥一般脆弱。”

蓋飛激動得說不出話來，又磕了兩個頭。兄長不會箭術，只傳他馬術。他偷偷揣摩謝郎招式，日夜苦練，僅在趙母壽宴上激射兩箭就取得不凡戰績，如今見了一個真真切切的用箭高手，使用的正是謝郎也難以達到的精巧箭術，他怎么能不激動？

謝開言道：“無需拜師。只要你達到了我的要求，我照樣傾囊相授箭術。”

蓋飛愕然。

謝開言問：“謝族箭術一向不傳外人，如果你要學習百般技巧，需要入我族來，聽我號令。”

蓋飛忙點頭。

謝開言再運聲道：“我且問你，你想過什么樣的生活？”

蓋大挺起胸膛，大聲說道：“不必系頸為犬，不必屈膝為奴，在沙漠上草原上奔馳，做一匹自由自在的馬駒！我厭恨每逢秋朝向狄容進貢，厭恨馬城主一味退讓，厭恨大哥忍辱負重地活著！”

謝開言含笑點頭。“上述三件事，我都能替你辦到。只要你說服了兄長，讓他加入這個戰局中來。”

蓋大最疼愛蓋飛，十年前，幼弟就成了他唯一的軟肋。蓋飛卻不知道兄長的苦心，當即發起牢騷，怒斥蓋大太過于頹然。

謝開言內心嘆息，正容說道：“小飛，你可知道蓋大哥原本是武將出身，馳騁沙場所向披靡，那華朝皇帝忌憚他的威力，也得使用計策調離他離開前方戰線，確保后面的戰爭才能勝利……”她細細說了蓋大背負的冤屈，往日那些英雄故事，直說得蓋飛虎目含淚，大聲哭泣起來。

蓋飛哭倒在沙地上，這才知道當年的哥哥為了保護他，忍受了多大的恥辱，也做出了多大的犧牲。

謝開言讓蓋飛痛哭，只是說道：“今日過后只準流血，不準再流淚。”

蓋飛擦干眼淚，恭恭敬敬給謝開言磕頭，執著地喚道：“師父，請收我為徒。”

謝開言輕挽袖口，擦凈一塊山石，坐了下來。原野上迎風抖動草脈枝葉之聲，煥發出無限生機。眼前的少年，星眸虎目，也似大地一般，藏著勃發的秋色。溫潤的目光一一沿著蓋飛眉眼臉龐掠過，她牢牢記住了他此時拜師的樣子。

“好。”這個字有千斤重，她還是說出來了。

蓋飛大喜。她招手喚他過去，運氣說道：“蓋大哥是我們全局的關鍵，他出身行伍，帶兵作戰的能力不遜于華朝名將。他目前不敢反，無非是沖不過義氣一關，不管馬一紫如何昏庸，他一定都會盡心輔佐，不生異心。而馬一紫所忌憚的只有狄容，所以說事情的關鍵還在狄容身上，如果能消滅狄容，逼迫蓋大哥掌管馬場隊伍，那么廣闊的牧場就可以讓你自由馳騁了。”

蓋飛猛地一擊拳，說道：“就是這個道理！可是——我們要怎樣做呢？”

謝開言微微一笑：“你附耳過來，我細細交代于你。”

天明后，蓋飛馳馬出關，從巴圖鎮招募農家少年子弟，伙同馬場的少年馬夫，一共組織起了兩百人的隊伍。蓋飛在巴圖大小十六村素有威信，前番謝開言入鎮做工，一路走來，聽到的都是他搶糧賑災的事跡，因此當時她就對他留了心。

她有意收服他，為謝族所用，假以時日，她必定能培養出良才。

謝開言吩咐蓋飛以蓋大名義去請求馬場主，對他們開放鎮外牧場，讓他們進入牧場深處馴馬。馬一紫最頭痛的事情不過有三項：兒子的婚事、句狐的怒罵、蓋飛的胡鬧。現在能去掉一項，還能壯大馬場勢力，他當然求之不得，馬上一揮大手，準許蓋飛帶馬隊外出。

蓋飛帶子弟兵飛馳進牧場，勤學苦練，瞞住了馬場里的人。以前他就愛經常跑出去游玩，馬場眾人見怪不怪，由得他去了。

謝開言抽空詢問：“蓋大哥是否愿意加入我們？”

蓋飛甩了一手汗，皺眉道：“我昨晚和哥哥說過后，哥哥沉默不語。”

謝開言面露輕微笑容：“依他性子，怕是差不多了。我們在背后再推動一把。”她也縱身上馬，迎著朝陽跑去。蓋飛連忙跟上，督促眾子弟練兵。

連續三日，謝開言清晨騎馬跑進牧場，教導少年子弟團射箭。她的箭術輕靈方便，配上馬術沖殺，初次演練就顯示出了威力。她要求所有弟子苦練馬術，以便日后配合長弓射敵。晚上她在燈下改良箭弩，終于發明了金銀雙簇箭，可以連發兩支，一支射馬眼，一支射人身。

天亮后，她梳洗一番，來到句狐住處，輕輕敲響門。

句狐打著呵欠開門，鬢發散亂，香腮玉雪。鳳眼一挑，便生出奪人心魄的嫵媚之色。謝開言仔細打量著她的臉，笑著說道：“狐貍，隨我去一趟關外吧。”

☆、謝郎（上）

巳時，狄容使者騎上紅馬，帶著數車財禮與一輛青牛車，搖搖晃晃朝著關外走去。秋風吹不醒他的酒醺，也吹不散句狐眉間的輕愁。

謝開言盤膝坐在青牛車內，衣帶輕緩，纖塵不染。她閉上眼睛養神，絲毫不理會句狐的牢騷。清晨起，句狐在她脅迫下好好打扮了一番，充作進獻給狄容的美人，皺眉、嗔怨的動作就未消停過。蟬翼輕紗束腰，遠山眉黛描色，不過片刻，句狐將自己收拾得無比清媚，如同水畔亭亭玉立的蘭草。

謝開言看著句狐的容貌，點頭。句狐伸手撕向謝開言的臉，被避開。蓋大走進來，依照謝開言的請求，說服狄容使者攜帶走“連城鎮第一美人”作賀禮，放過了那個進水遞茶的小丫鬟。

一行十數人的隊伍晃晃蕩蕩走向鎮外原野深處。每走一刻，使者必然摸出一枚小煙火，點燃，丟上半空，以作聯絡的訊號。青灰色的天邊遠遠升起一聲鈍響，使者聽了，面露喜色，直嚷著：“快走，快走，我們的人在那邊，可以湊成一撥了。”

狄容時常出來打獵、劫舍，沿途的村子都不能幸免。他們喜歡分散作戰，各自入一小股人力橫沖直撞，獵殺成功后，晚上會聚集在一起共享戰果。被分享的除了糧食與馬匹外，最搶手的勝利品是女人。

蓋大曾為馬一紫護送過使者回狄容，對狄容的生活習性有所了解。出發前，他將所有他知道的情報盡數告訴謝開言，句狐站在一邊聽著，花容遽然失色。此時，眼見狄容匪兵隊伍逼近，坐在青牛車里的句狐抱膝說道：“那些狄容賊匪……不會對我用強吧……”

謝開言扭頭看她，低聲腹語：“有我在，不用怕。”