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謝開言抿緊唇，以腹語說道：“無妨。”

花雙蝶嘆息不止，素手輕擢，摘了一朵繁英如雪的簪花，替她別在發辮上。謝開言起身，離開梳臺，云裾微動，宛如踏雁沙。“等等！”花雙蝶喚住了她，拉過她雙手，用素絲飛快走線，將兩幅淡色水緗袖罩縫在了她的袖口處，再鑲上布套，套牢她的手指，只露出蒼白的指尖來。

“女孩在外面始終要端莊秀美，尤其像謝姑娘這樣文靜的人。”

花雙蝶輕輕咬斷絲線，瞧著謝開言安靜的模樣，滿意地笑了笑。

謝開言攏緊雙手，以寬和袖罩蓋住手背，又侍有手套遮掩，外人應該沒法看到她的猙獰爬痕。她明白了花雙蝶的苦心，朝著花雙蝶躬身一禮，轉身走了出去。

天井里咿咿啞啞有人轉動著軸輪汲水，暮靄漂浮在四周。謝開言依照先前別人的指示，找到了醫廬跟前。邊鎮的天色降得早，大夫吃過晚飯，蹲在門前抽了一管水煙，老遠看見她蒙著眼睛走過來，哐當兩聲，關閉了門戶。謝開言側耳傾聽，旁邊有兩三竿竹子立在井邊，嘩啦啦搖動著脆響。她走過去盤膝坐下，從隨身掛的布褡里摸出一塊玉，捏在手心里把玩。白玉涼潤，冰著皮膚，亦能平穩住一絲指尖傳來的顫動。她默默克制著自己的寒冷與饑餓，守在醫廬外一夜。

第二天清晨，欺生的大夫走出門，看見她披著露水的衣衫，愣了下，將她喚進了醫廬。片刻后，求治無果，她放下化散的銀子，走了出來。

花雙蝶說的果然是對的，她的寒毒入骨已深，民間普通的大夫根本束手無策。所有的出路都指向了北疆邊關外的天階山，那里據說有道仙隱居，只要能上得山去，他一定能醫治好你的疑難雜癥。

謝開言朝著北方行進。無知無覺地走了一天，夜晚投宿在路邊石頭客棧內。老板見她孤身一人，欺她眼盲，將柴房外的單間租給了她。草草用過飯食，她走進房間休息，枕著草藿濕氣，嗅著枯木味道，一時心緒飄得極遠，像是在茫茫云海中浮沉。

后來，她索性放空了心靈，什么都不想。此時，各種細致的聲音鉆進耳朵，無需聚力搜捕，她都能聽取十里之外。一陣木葉窸窣聲沿著地面滑過，是夜行人的腳踝趟過草叢，驚碎了露珠。那些腳步聲直接奔著她而來，像是一句句踏在她心上。

謝開言起身，從柴房內拎出一根槐樹棍子，站在了四合院里。

八月在宇，九月在戶，十月蟋蟀入床鋪。秋夜的蟲鳴斷斷續續，嘶啞了清涼的月色。她站著聽了會蟈蟈叫，露水落在了肩膀上。撲的一響，遁了。她將棍子敲擊在地面，咚咚咚，有似密集的鼓點。

一盞茶后，汴陵太子府派出的首支羽林衛才堪堪掠到柴房上，拉弓上弦，卻突然看見院子里立著個人。天青色衣裙，秀麗的模樣，眉眼低垂，仿似在聽聞草燈蟲鳴。

謝開言運氣于腹，道：“才來三個人，竟然用了這么長時間。”

粗啞聲音乍降四周，箭衛微微一驚——臨行前，太子府總管曾匆匆趕來傳訊，將特制鐵箭交付于他與副使兩人，聲稱當竭盡全力誅殺“謝一”，但總管并未說過，謝一是何許厲害。這時，不待他們反應過來，地上敲擊的謝開言突然動了。三名打頭的箭衛根本沒看見人影，就覺眼前霧氣一飄，胸口已被擊中。他們忍住呼叫，痛苦的短音卻溢出嘴角。跟著后繼撲上第二列羽林衛，攢射箭雨，謝開言躍上屋頂，如輕靈的云，如穿花的蝶，一一從隊列中插過，那根灰漆漆的棍子無所不至，將他們的弓弦斷得干凈。

反復游斗一夜，待天明時，院落里只多了兩具尸體。受傷的箭衛忍住痛，一旦跌下屋頂，即刻撤出院落，不留一絲來過的痕跡。

通體寒涼的謝開言忍不住擦了擦汗，用棍子戳了戳地上尸身，啞聲腹語道：“喂！帶走！莫臟了老板的院子！”

兩名跑出院門的羽林衛回頭看了看，雙雙對視一眼，慢慢走到尸身跟前。見謝開言無多余動作，才一鼓作氣背上尸身，果斷撤離。

謝開言聽顧四周，辨明方向，走了數步，用手帕纏住手指，拔下門框上、井欄邊的兩枚鐵箭。鐵箭是由最先的三名箭衛射出，入耳聲沉，和其余白翎羽箭有很大區別。她將箭矢轉過來，聞了聞，聞到了一絲腥味。

淬了毒。

她用指尖觸摸鐵箭底部，感觸到了一枚徽印，刻著篆字“御”。

竟是皇宮內的人。

這些羽林衛悶聲獵殺，折斷手腳也不呼喝，的確是行軍作風。好在紀律嚴明的衛士做派也不小，無論走到哪里，哪怕干些見不得人的勾當，他們也不肯改變特制的弓箭。

謝開言走進屋子里調息打坐，心中一片清明。十年之前的往事她已悉數忘記，一旦破冰而出，追殺如影而至，聲勢之大，使其余宿客屏住呼吸，也不敢出門探望。能做到這種陣勢這種能力的，恐怕只能與葉沉淵有關。

放眼天下，當今還有誰敢稱“御”？帝制不興，弱國臣服，只有一座宮殿屹立于東方，鑲合日月之色，袖手乾坤陰陽——汴陵太子府。

她與葉沉淵的舊忿，倘若有機會，得好好清算。

謝開言彎腰，用手帕拾起兩枚毒箭，走出院子，等在了廚房外。等天明大師傅升火燒水時，她想辦法折斷了箭頭，小心收藏進布褡里，離開了客棧。

官道很快就沒了，取而代之的是雜亂的樹林。青山巍峨，群鳥振翅，她側耳傾聽，心知離天階山已經不遠了。一里外，飛云般流躥衣衫震動聲，她想了想，取下備置的長弓，手持羽箭，站在了林外。

以她所見，葉沉淵應該是個厲害的對手，自她一路行來，竟然能推斷出她的去向——換衣、借宿、求醫等諸多事情，他都能猜測到，仿佛歷歷親見一般。

“葉沉淵”三字一當浮現腦中，她的氣息翻滾而來，如同晚潮生寒。她連忙鎮住心神，默默吐納，緩解痛楚。

來襲者果然知道她的去向，徑直朝著樹林這方撲來。手上白刃寒光閃閃，掠動草葉飛卷。她一聽，情知這批殺手強于昨晚箭衛，當即沉身拉弓，化耳為目，射出了第一箭。白羽帶著流光飛過，錚弦之聲不絕，撲在前面的黑衣衛急避，那箭矢卻也刁鉆，明明閃亮耀眼，看似飛向右肋，劃過一道銀弧。等他擰身一閃，左肩仍然受了箭矢刮摑，留下一行炙熱的血痕。他咬牙疾撲，身后卻傳來沉悶的身體倒地聲。

他不敢回頭。因為出汴陵時，左遷公子曾警告說，此次圍捕的對手擅長飛矢，取敵人首級于數里之外，倘若不能抓捕，立即戧殺。但他從來沒有想到，對手竟是謝族人。剛才草創一箭，卻能做到一箭兩傷，很像是失傳十年之久的招式“飛火流星”。

他只能招呼余部猱身欺上。此戰的結果慘烈，他也賠上了性命，臨死前，他睜大了眼睛，很想看清楚對手起箭的姿勢，無奈人影幢幢，盡數淹沒在天青色的招式下，片刻后，樹林里只剩下一個人站著，在微微喘氣。

☆、天階

天階山號稱九州第一山，實至名歸。重巒疊嶂，突峰兀石，無處可以攀越。遠觀不見峰尖，近看黛色深沉，甚至有鳥兒繞行，撲棱著翅膀撞在了山脊里。

謝開言目不能視，口不能求，只能憑借雙手。風掠過，驚動松濤，她仔細聽了聽，從群山響壑的密集處入腳，踏上了尋求天梯的第一步。

攀山的過程極為辛苦，她的身子單薄，曾被大風吹下來兩次。松針如刺，扎得后背生疼，她摸了摸，掃走尖葉，繼續不屈不撓地爬了上去。旁邊的枝葉散發出清藿氣，松鼠吱吱叫著，蓬松的尾巴擦過手背。她伸手去抓，連追帶趕，一腳踏空，險些墜入深澗。想是在危急時分，她爆發全身力氣，朝上攀升，竟然能輕飄飄地掠過幾丈。

謝開言暗喜，試著提氣，合力一撲，真的發覺自己身輕如燕，幾乎能夠御風而行。她摸摸手臂，察覺皮膚沒那么冷了，才敢相信自己內力完全回升，甚至是比以前更強。

兩個時辰后，她爬上了天階山山頂，手指鮮血淋漓，發辮粘在臉龐，散著熱氣。她看不到衣衫破損的情況，勉力整理了襦衣與羅裙，立在懸崖旁，側耳傾聽。

叮的一聲，下面傳來棋子敲擊在石盤上的回音，清脆果決。低坳處似乎無風，吹不動小小棋子的周身。一股清幽粉香氣淡淡襲來，飄渺孤落，如水上一點驚鴻。謝開言心道，好一個神仙去處。

下棋者不看她，亦不問訊。她朝聲音處躬身施禮，以腹語說道：“晚輩謝開言求見天劫子。”

天劫子便是天階山的主人，傳說中的世外道仙，謫居世間長達百年之久，是以沾染了一些凡夫俗子的脾氣，比如倨傲與挑剔。

謝開言久不聞回聲，拾起腳邊石子，袖手一彈，精準地朝著香氣來源處撲去。窸窸窣窣花葉飄落，撒了棋者一身。他彈跳起來，嚷道：“好邪氣的娃娃！敢拂了老朽的棋局！”

謝開言聽他聲音蒼越，激起腹中真氣回蕩，便知找對了人，態度愈加謙恭。

天劫子甩甩袖子，道：“免禮免禮，老朽不吃這一套！”

謝開言直起腰身靜立。

天劫子道：“娃娃雙手沾血，可是殺過人？”

謝開言搖頭。