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那晚，李若水并未見著葉沉淵人影，卻對語風玲瓏的齊昭容印象很深。宴席散了，齊昭容將她夸了又夸，才帶著十對宮娥款款離去。李若水怔怔地坐著，容娘替她卸妝梳洗，語重心長地說道：“公主最好不要與齊昭容過于親近。”

李若水自然信服容娘。容娘是陪著她從北理走嫁中原的女官，在理國內幃走動將近十年，有關華朝的文化、風土人情、典章制度都是由容娘傳授的。理國都城伊闕到汴陵太子府是個漫長的距離，容娘在輦車內一遍遍替她梳妝，一遍遍講解著華朝的那些詩句和故事。

容娘說過：“華朝的女孩兒喜歡讀詩書，還說‘不學詩，無以言；不學禮，無以立’。公主如果進了太子府，切不可玩玩鬧鬧，引得府里人笑話。趁著這個車程，容娘斗膽進言，請公主多學習下詩書。”

李若水聽得昏昏入睡，容娘將她的秀發編成四股發辮，戴上珠玉簪飾，順手塞給她一本書。她百無聊賴翻開，凈是些看不懂的句子。容娘陪侍一旁，指著《桃夭》對她說，華朝的女兒長得還美貌，也比不上我的公主萬分之一，不過，進了夫家門，對女兒的要求就是“宜室宜家”。

李若水點點頭，記住了她要“宜室宜家”。

經過數日辛苦，一行百人隊伍終于臨近太子府。白玉筑基的朱紅大門洞開，夾道侍從宮娥恭迎，容娘持著她的手，于輦車內細細叮囑諸多事宜。她從流蘇秀簾縫隙處偷偷張望，才知曉殿下為了她的到來，安置了偌大的排場。容娘在耳邊高興地說：“看來殿下很看重我們公主呢，竟然派了內宮之主前來迎駕。”

當時她與齊昭容見了禮，由容娘扶持，邁步進入巍峨正殿，第一次見到了玉階上的葉沉淵。葉沉淵穿著典雅的玄色衣袍，長裾廣袖，上面用朱、白、蒼、黃、玄五色絲線走繡著精致的章紋，通身未加袞冕組綬，僅以紫玉冠束發，紳帶束衣。

他靜靜地站在那里，雙袖垂落，等著她走過去。

不知為什么，她在心里浮起了一句話：既見君子，樂且有儀。

“不可與齊昭容太過親近”，李若水帶著這個言訓在太子府閑居十日。除去每日有人過問她的生活所需，合黎殿內一切如常。齊昭容探望過兩次，對她噓寒問暖，但，葉沉淵再也沒有出現。

軒窗外的靈鳥唧唧喁喁鳴叫，李若水撲在窗閣上，托腮望著小黃鳥。“你看到他了嗎？和我想的不一樣嘛！我還以為他長得好丑，像父王那樣，下巴長了胡子，每次扎得我喊痛。可是，他生得真好看，哥哥們也比不上……”

她嘆了口氣，從錦榻上爬了下來，看看容娘沒在四周，從側門悄悄溜出。一只毛色極純極亮的鴿子拍翅飛過，她仰面望著，突然生起一個念頭。

既然殿下不來見她，那么，她抓了他的鴿子，他一定會來找她的吧？

李若水想得出神，無聲笑了片刻，提起裙裾，尾隨鴿子而去。偷跑出殿不久，容娘著急趕來，向她報告一個喜訊：殿下的確擬詔宣告了皇廷，選今日酉時完婚。

李若水睜大了眼睛，道：“真的嗎？”苦等十日終于定下音訊，驚得右手所持羽扇不知不覺掉落。容娘急匆匆將她拉回宮內，安排宮娥梳洗。所有人像是流水一般運轉起來，左側的捧著紅綾托盤，上面放著金鳳翟冠、褕翟、鞠衣、鈿釵禮衣，細細望過去，都是她叫不出的名目。接下來的過程也很繁瑣，沐浴、熏香、梳發、敷粉、涂脂……讓她坐在錦墩上昏昏欲睡。

容娘替她描眉，道：“華朝恪守禮法，不比我們理國隨性，公主嫁給了殿下，日后性子需要收斂些，不能像個小孩，看著一團和氣。”

李若水鼓鼓嘴：“知道了，知道了，容娘，你都說過十遍了！”

來到太子府后，眾多的禮節由容娘一一演習，她看著目瞪口呆。尤其生活上的瑣碎，到了現在，她都不能分辨出有什么區別。小到漱口的浸汁，大到掩落的熏香，各自有講究。其實在兩百年之前，華朝、理國，還有偏安一隅的南翎，都是中原一家人，文化互通，商貿往來，帶動語言習俗并沒有多大差別，可在眼下，華朝為強，硬是改動了很多規矩。

想到這里，李若水另外記起一事，嘟嘟嘴說道：“容娘，你知道‘質子’是什么意思嗎？”

容娘手一顫，眉黛涂料差點散在水里。她皺起眉問：“公主為什么問起這個詞兒？”

李若水覺得鼻尖發癢，像是擱著一片羽毛，不住吸氣聳鼻，想吹走什么。聽著容娘再問了一次，她才不經心地回答：“我剛才撲鴿子的時候，聽到齊昭容身邊的婢女掩扇笑著什么，好像就是說我吧。”

容娘將手里的胭脂盒放下，跪在李若水跟前，垂眸說道：“公主，切不可聽外人亂嚼舌根。公主既然遠嫁到太子府，就當快快樂樂做個明妃娘娘，其余的事情，公主不要放在心上。”

李若水托著腮，歪頭想了會，又撅起嘴巴。“可是，我知道‘質’這個字的意思嘛。”

容娘抬眸看著花容月貌的小公主，道：“又是誰給公主講解了這個字？”

李若水轉動剪水雙瞳，開顏笑道：“五歲時，我看到無憂哥哥在窗前寫字，悄悄走過去，他在紙上寫的就是這個。我問他什么意思，他給我講了一個故事，告訴我啊，先祖聶家公很早時就來到我們北理國，做了‘質’，后來才得到國君的信任，當了大官。”她晃動著雙膝，看著羅裙在翟衣下擺泛出一層水波似的花紋，低頭說著：“如果，我嫁給殿下，好好地聽他的話，那他是不是最后也會相信我，喜歡上我啊？”

容娘不由得輕輕攏起李若水雙膝，說道：“那是一定的。”

李若水抬起發紅的眼睛，笑了笑。

兩人正說著理國首輔家的無憂公子的往事，一名陪嫁過來的宮女提著裙匆忙從殿外跑進，喘氣道：“公……公主……不好了……太子殿下下令取消婚典，關閉……關閉正殿殿門，不準任何人進去！”

☆、婚變

太子府正殿內，燭影搖紅，喜綢回舞，四壁蘭熏如龍，緩緩放送。殿內極安靜，只有三個人。

正值大婚，葉沉淵仍然穿著玄衣纁裳，沒有佩戴袞冕，僅用飛線綴飾的火龍章紋昭示出了無與倫比的地位。他靜靜地站在御座之前長階之上，雙袖垂落，廣袖的黑色、衣裳的淺絳都蒙上一層凜冽的色彩。

“念。”他的聲音過于冷清，驚得殿內燈燭爆了個燈花，有似伶仃仃地打了個寒顫。

右下，站著一名溫潤如玉的年輕公子，雪白的貂領，雪白的衣裳，雪白的袖罩，雪白的靴子。按例，他不應當穿白，但似乎在葉沉淵面前，他能享受這個特權。

兵部尚書之子左遷，光聽名號，不論他在太子府侍奉八年的歷史，他也有這個資格站在正殿，參與葉沉淵的政要大事。

此時，他拿著從信鴿腳下解封的錦帛，察覺雙手有千斤之重。面對著太子殿下始終不變的冷漠容顏，而另一側的老者，府內執事總管修謬先生掠過來的眼神，他心中有了踟躕，不知怎么妥當安排。

但遵循以前慣例，太子說話不重復二次。當即他輕咳一聲，念道：“辰時三刻，聶無憂炸毀冰底，謝一不知去向。”

葉沉淵聽后靜立不語，眼眸如同罩了層冰水，涼潤沉落。

左遷沒得到指示，揣測事情的前因后果。他與修謬先生不同，后進府兩年，只聽聞太子將一名勁敵關押在北疆煉淵，似乎在十年前，曾與太子有過淵源。今日公卿王侯入府賀禮，他與修謬將眾人引至偏殿休息，回頭看見一名侍從捧了鴿子匆匆跑來，太子站在長階前掃了一眼，突然就下令關閉殿門，轉身垂袖而去。

他不解，問修謬，修謬淡淡地說：“這只鴿子非凡品，是由寧州館驛馴斥，殿下見它飛回，便能猜測發生何事。”

果然進了正殿，那庭照香薰煦暖，御座之前卻佇立著一道凜然的身影。玄衣章紋在蘭氣中燭影下舒展開來，映著迷離流光，落成碧碧沉色。人不動，周身的氣勢便冷了幾分。

自始至終，太子只說了一個念字。但左遷相信，太子什么都明白，即使是身處千里之外的汴陵。

殿內岑寂，葉沉淵負手而立，燭光將他的身子剪落了一道側影。錦袍玉帶的老者修謬等了又等，只能抬手作揖，開口說道：“請殿下示下。”

葉沉淵抬眼望他，清冷無波地說了句：“幾年了？”

左遷不明就里，靜侍一旁，頭微垂，意恭順。耳邊又響起修謬果決的聲音：“萬康四年初冬入川，至今九年十一個月。”

萬康是當今病得奄奄一息的皇帝定的年號，后改制，稱為安開。左遷聽在耳里，旋即明白是太子推斷那名勁敵被困的時間。