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程萬里一下僵了臉，半晌無言。

葉習晴眼角瞅一下程萬里，嗓音微沙，愁苦萬狀道：“勸人莫做女兒身，百年苦樂由他人。”說著款款走了。

程萬里呆在當地，心下道：葉家不肯退親，這可如何是好？

“大哥！”程畢三正好過來，見得程萬里在廊下發呆，便喊了一句。

程萬里滿腹苦水，見著程畢三，便全倒了。

程畢三自那日和葉習晴一起在書房嗅過香后，過后見著葉習晴，總有微妙心理，心中雖知不該，可總歸控制不住，當下一聽程萬里的話，脫口就道：“要不然，就由我娶葉姑娘好了。”

程萬里愕然，心道：不是不能人道么？還想娶妻室？

程畢三訕訕道：“玩笑，玩笑的。”說著落荒而逃。

程萬里看著程畢三踏著小碎步跑遠了，不由搖搖頭：畢三不能人道了，連舉止也像了女子，瞧瞧這走路扭捏的。

程畢三回了房，像往常一樣不要人侍候，自己仰躺在床上，伸手拍一拍胸脯，全身顫了一下，只覺心口有些發疼，自語道：“要死了，我怎么對葉習晴動心了呢？這是為什么呢？”

就在昨晚，他還夢見和葉習晴牽手賞花，在花底下，葉習晴還緩緩俯頭，強行把他……

程畢三打個寒噤，翻身坐起，抱膝尋思道：莫非中邪了？趕明兒得到廟里上上香，求個護身符才成。

***

“什么？”莊明卿失聲道：“謠傳我是冒牌公主，生父是費國舅？”

石嬤嬤苦笑道：“現時宮中全傳遍了，公主殿下宜作定主意，看看要如何應付這樁謠言。”

莊明卿深吸一口氣，問道：“大姨在哪兒？”

石嬤嬤忍不住糾正道：“公主殿下，你跟貴人進了宮，已是正了母女名份，早該改口喊母親才是，一如從前那般喊大姨，可是傷了貴人的心。”

莊明卿道：“一時改不過來，慢慢再改罷！”

石嬤嬤搖搖頭，這才答莊明卿道：“今兒一早，皇上就召了貴人隨侍，一時半刻，公主殿下怕是見不著貴人的。”

莊明卿搓手道：“這謠言太過惡毒，再遲片刻，又不知道會傳出什么來，叫人心焦。”

石嬤嬤道：“我再去探聽一下，看看能不能跟貴人通上消息。”

莊明卿點點頭，待石嬤嬤下去了，她坐在榻邊梳理最近的事，心里知道，自己已處于旋渦中心，若不好好思謀對策，只怕下一刻，便會跌落塵埃，死無葬身之地。

又等片刻，石嬤嬤匆忙回來，稟道：“公主殿下，皇上帶著貴人接見北齊使者，晚間且要設宴款待北齊使者及其家眷，今兒怕是見不著貴人了。”

莊明卿吃一驚道：“款待使者家眷，不是皇后的事么？”

石 嬤嬤道：“所以說，皇上寵愛貴人，貴人位份雖不算高，殊榮卻不低。現皇上讓貴人操辦宴席款待使者家眷，已明白昭示，貴人在他心中位份非比尋常。過幾天，定 然有人尋機上折子，為貴人表功，請皇上晉貴人位份。現時宮中四妃，共有貴淑賢德，只封了貴妃娘娘，還有三個妃位缺著呢！指不定啊，貴人很快能晉了妃位。”

莊明卿嘆息道：“大姨進宮時日不久，皇上如此恩寵，后宮側目哪！現還搶了皇后的事去做，皇后不恨極大姨才怪。”

她說著，一下醒悟過來道：“嬤嬤，這回的謠言，莫不是皇后娘娘散播的？”

石嬤嬤道：“一箭雙雕，令貴人和貴妃娘娘一起陷身泥塘中，最大得利者，正是皇后娘娘。謠言縱不是她散播的，也一定是她推波助瀾的。”

莊明卿眉頭深鎖，半晌道：“皇上一旦聽到這個謠言，會如何呢？”

石嬤嬤道：“要看皇上信貴人幾分了。但不管如何，總歸要想出法子來澄清，只這種事，很多時候會越描越黑，難以真正澄清。”

莊明卿道：“我們身在局中，就是想出法子來澄清，說服力還是不夠。”