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不知道是嗅得小香囊的幽香,還是因?yàn)樽叩眉彼拢氐角邦^,葉習(xí)晴臉頰卻透了一點(diǎn)紅霞,顯出一點(diǎn)女子媚色來,惹得沈娘子多看了她幾眼。
沈娘子瞧見她坐回席上,卻悄悄去和程老夫人耳語道:“小丫頭說,將軍適才到了園子里,和葉姑娘相遇,兩人說了幾句話,葉姑娘害羞,紅著臉走了。將軍立在原地,看著葉姑娘背影,直到葉姑娘走遠(yuǎn)了,將軍還癡站在原地呢!瞧著,兩人看對眼了。”
程老夫人大喜道:“看對眼就好辦了。”
待得宴席散了,程老夫人急急就喊了程萬里近前,問道:“萬里啊,你也相看過葉姑娘了,到底是什么想法?”
程萬里這回痛快道:“葉姑娘挺好的,祖母令人去提親罷!”
“呃!”程老夫人本以為還得再勸說一番,眼見程萬里這么爽快,倒又詫異了。詫異完,她又有了一點(diǎn)小小醋意。這些年,祖孫相依為命,也沒有外人來插足。現(xiàn)時程萬里突然表現(xiàn)出對葉習(xí)晴挺滿意的模樣,輪到老人家小小不痛快了。
程老夫人心里嘀咕著,嘴里道:“葉姑娘好是好,只乍然一看,似乎硬朗了一點(diǎn),少了一點(diǎn)姑娘家該有的嬌媚。”
程萬里莫名便為葉習(xí)晴辯解起來,道:“她家里全是哥哥,想學(xué)嬌媚也無從學(xué)起。”
這東西難道不是天生的,而是學(xué)來的?程老夫人瞥程萬里一眼,只好點(diǎn)頭道:“你喜歡就好。”
葉習(xí)晴方面,一回了府,便跟鎮(zhèn)南侯夫人進(jìn)房說話。
鎮(zhèn)南侯夫人今兒領(lǐng)著葉習(xí)晴去赴宴,不過想著程萬里近來得勢,因想著要給程老夫人一個面子罷了,倒沒想到,程家對她們卻熱情得過了火。
進(jìn)了房落座,鎮(zhèn)南侯夫人便嘆息道:“習(xí)晴,程家太熱情,度著是看中你了。程家來提親,你阿爹和哥哥們肯定會答應(yīng),這廂怕有麻煩了。”
當(dāng)年,葉世勛十七個兒子爭侯位,葉中興身為大兒子,對于侯位自然更是勢在必得,待得葉世勛放話,說誰個生下女兒就能襲侯位,他如被潑了一盆冷水,回房就長吁短嘆的。鎮(zhèn)南侯夫人當(dāng)年還年輕,一心想當(dāng)侯爺夫人壓住底下妯娌們,心下就動了心思,決意要生出一個女兒來,沒有女兒,換也要換一個進(jìn)來。
待得她生產(chǎn),卻又生下一個兒子來,只之前準(zhǔn)備不足,卻來不及瞞人耳目去換成一位女娃,再者,也不舍得親生骨肉換出去,一時就狠心,和穩(wěn)婆并乳母合謀,謊稱生下的是一位女娃兒。
如此,葉世勛喜出望外時,也就給新出生的娃兒命名習(xí)晴,更痛快讓葉中興襲了侯位。
葉中興因?yàn)榉蛉松屡迌海昧撕钗唬阍诜績?nèi)對夫人發(fā)誓,說道從此不再納妾,也不再進(jìn)妾室的房,只專心待她。
鎮(zhèn)南侯夫人幾次想張口說及葉習(xí)晴是男娃,便說不出來了。這么一瞞,葉習(xí)晴漸漸長大了。因一大家子只得大房生了女娃兒,葉世勛有好處便只記著大房,對葉習(xí)晴更是疼愛萬分,當(dāng)成了眼珠子。鎮(zhèn)南侯夫人更加不敢說出葉習(xí)晴是男娃這件事了。
現(xiàn)下過了二十年,葉習(xí)晴的婚事提上日程,鎮(zhèn)南侯夫人卻是苦惱極了。別的人來提親,可以推說人家這不好那不好,拒了婚事,但若是程萬里這樣的人來提親,再要拒掉,一定會令人生疑。
當(dāng)下,葉習(xí)晴坐在榻上,雙手捧頭,悶聲道:“阿娘,我什么時候能解脫啊?”
鎮(zhèn)南侯夫人苦笑道:“至少還得再熬三年。”
葉習(xí)晴聽明白了鎮(zhèn)南侯夫人的意思。祖父因?yàn)樗剩屗u了侯位,又一直偏心大房,這當(dāng)下如果爆出她是男娃,不說底下十六位叔叔要鬧上來,就是祖父,也容不得這樣的欺騙。一旦祖父真的發(fā)怒,上折子說她父親不孝,剝了侯位讓別的兒子襲了,大房便是滅頂之災(zāi)。
這幾年祖父身子不好,大夫也說了,只在這幾年內(nèi)了。若能熬到祖父去了,那時就是爆了她的身份,影響也不大。更可以借口說,祖父有心讓大房襲侯位,只怕底下兒子們不服,這才讓大房把男娃當(dāng)成女娃養(yǎng),委屈她一人,求得一大家子十七房和諧云云。
但是,程家若來求親,怎么處理呢?
鎮(zhèn)南侯夫人灌了一口茶,往日甘香的茶味,此時在嘴里卻化為苦澀,她艱難道:“習(xí)晴,你也二十歲了,再不出閣,不要說你底下十六個叔叔和嬸嬸,就是你祖父,怕也要生疑的。程家若來求親,只好答應(yīng)了。”
葉習(xí)晴猛然抬頭,瞪大眼睛道:“程萬里也不是吃素的,沒看他在邊關(guān)橫掃千軍嗎?像這等人,若以后發(fā)現(xiàn)受騙,只怕我一條命還不夠他殺的。”
鎮(zhèn)南侯夫人道:“你別急,聽我說。”
葉習(xí)晴素知母親是比父親更大膽更有謀略的人,要不然,當(dāng)初也不會瞞著一大家子,硬說自己是女娃兒。她吁口氣道:“您請說!”
鎮(zhèn)南侯夫人道:“程家人口簡單,除了程老夫人外,便只有程萬里這個男主人,余者多是無關(guān)緊要的人物,也管不來你,更接近不了你,自然也難以發(fā)現(xiàn)你的身份。你嫁到別家,一個不慎,便容易被人發(fā)現(xiàn)身份,嫁到程家,只要注意些,想瞞住身份,料著不難。另一個,你嫁過去時,只管挑美貌丫頭陪嫁,新婚夜灌醉了程萬里,自讓丫頭去服侍程萬里,變著法子也就糊弄過去了。”
“之后呢?”葉習(xí)晴聲音痛苦起來,熬了二十年,沒熬出頭來,居然還得去嫁人!
鎮(zhèn)南侯夫人不再看向葉習(xí)晴,只把頭移到一邊,猶豫再三,終是把話說了出來,道:“程萬里不是接了一位部下的女兒、名喚杜云錦的住在府中么?聽聞杜云錦愛慕程萬里,還為程萬里跳水了。他們兩人之間,總歸有些不尋常。你過門后,設(shè)下圈套,讓杜云錦如愿。一朝他們兩人當(dāng)場被你捉住,你便握了程萬里的把柄,有了他的把柄,你日后身份爆露,總有討價還價的余地。”
葉習(xí)晴苦笑道:“阿娘,程萬里要是娶了我,一旦我身份揭露,他娶一個男人當(dāng)妻子這件事,將成為全京城笑柄啊!到時縱我握了他和杜云錦的把柄,也難以壓制住他的怒火。”
鎮(zhèn)南侯夫人沉吟一下道:“你過門了,除了握把柄之外,還可以探知他的心愿,若能幫他完成心愿,也能抵消怒火罷!”
葉習(xí)晴也知道鎮(zhèn)南侯夫人所說這些,不是萬全之計(jì),但如今除了見一步行一步,還能如何?