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“好好，去睡去睡，今晚去鬧你三哥好了。”楊燕兒出了堂屋，給小四打盆熱水洗臉。轉身回來，看見小四瞪著眼睛看向門口。楊燕兒一看，原來小花送穆晟出門。

“別看，三哥臉皮薄。”楊燕兒揪了小四往后院去。小四滿臉不樂意。

冬季過去就是熱鬧的大年，大年節后，穆賀兩家辦了訂親宴，小花算是穆家人了。賀家相熟的鄰里紛紛上門道賀，甚少在人前露臉的蔣夫郎，也出面招待客人。

賀小虎在年節前一天匆匆趕回來，大年初六就回去了。小花訂親前一天再趕回來，送了一支玉簪子給小花挽頭發，摸摸小花腦袋，“小花終于長大了。”

賀小花覺得二哥似乎不同了，哪里不一樣了，小花說不清楚，但在府城求學六個月，已經清晰地在小虎身上印下痕跡。調皮急躁，活潑機靈的小虎漸漸模糊了身影，唯一不變的是小虎眼里對小花的關心。

進入夏天，穆晟來邀小花到慶州港小住。賀小花滿口答應了，但楊燕兒知道，卻不樂意。說是訂了親，但畢竟沒成親啊，孤男男的，況且穆晟又是一個十九歲的小子了，路上難免要出點什么事。要真出事了，最多就是把成親的日子提前一點，但是萬一小花有了，那可不是說笑的。

楊燕兒支支吾吾把意思說了，小花羞紅了臉，穆晟臉不改色，眼神卻四處亂飄。

賀小四不懂什么意思，只知道三哥又要出門，這次就他和穆東家出去，連阿爹都不帶。小四也不樂意，扯住小花衣角不放手，眼巴巴地看向小花，“三哥帶上我，三哥帶上我。小四乖乖聽三哥的話。”

賀小花也有些猶豫。楊麗已經七個多月了，估算在秋初孩子就要出生。如果自己不在家，楊燕兒就得照顧楊麗，還要操持家務，更不要說看顧小四。

但慶州那邊，有去年種下的番茄樹，還有不知有沒發芽抽條的百香果。

小花忍不住向穆晟求救。穆晟笑著對小四說，“小四兒，想不想到慶州看洋人？”

“想。”小四答得干脆利落。

“好，咱們一起到慶州看洋人。么么放心，路上有小三照顧小四，錦繡船隊的人和咱們同行，路上可保安全。”

穆晟話里的意思是，有小四留在小三身邊，自己不會對小三做什么。聽話聽音，楊燕兒想想，家里沒了小四調皮搗蛋，自己就照顧楊麗一個，而且七個月身子的人，除了胃口大一點，平常也沒什么需要特別留意的。便點點頭，答應了穆晟的請求。

選了一個天清氣朗的日子，穆晟，賀小花帶上賀小四啟程前往慶州港。秋日里，楊麗生了一個小哥兒。雖然是頭胎孩子，生產的過程意外順利，不過一晚功夫就把孩子生下來了。賀小花和小四還在慶州沒回來，當上阿爹的小柱寫了信讓三人趕緊回來看看孩子。

日子像流水一般，踱著悠閑的步子慢悠悠往前走。小花和小四每年夏冬兩季在慶州那邊逗留，春秋兩季在南河村。

小花種下的番茄樹最終只活了一顆，在第二年秋天結出一樹的果子，小花用番茄做了各式菜肴，邀請穆晟和掌柜們品嘗。大家贊不絕口，穆晟為番茄定名為吉祥果。

小興田地種下的番茄直到第三年才結果。穆晟趁機推出新菜式，以吉祥果為原料的菜肴首先在洋人中走紅。吉祥果產量不穩定，每年秋天送到酒樓的數量不多，更別提送到別的鋪子里出售。物以稀為貴。每到了秋天，來港的商人紛紛涌進穆家酒樓品嘗這道難得的吉祥果。不出一月就銷售一空。

百香果種在慶州城外一座小山山腳，一連三年，僅僅抽條長樹，結出的果子是酸澀難吃。小花唯有交待看果樹的人，仔細看著，施肥，捉蟲不能斷了。

三年時間，梁起沒在小花面前出現過，那個黃昏中挺拔的身影漸漸褪去了顏色。

賀小虎在府學苦讀三年，一舉考中二榜舉人，被選錄入勤習院。勤習院為當朝天子選撥主薄，縣丞等八品以下官員的地方。勤習院內不再苦讀各類經書，以學習處理日常公務為主，一旦通過勤習院考試，即可被指派前往各地任職，為寒門學子另辟一條道路。

有錢有時間的學子可以接著往上考，經殿試成進士，選撥入翰林院，成天子門生，而寒門學子放棄殿試的機會，進入勤習院學習公務，學成后直接外放任官。當然從勤習院離開的學生，最高只能升遷到府城知府正四品，而經由殿試的學子卻無此限制。

一年后，十八歲的小虎離開勤習院，被指派到安華任縣丞，正八品。安華距離北大營僅一天路程。

同年秋天，北方胡族縱容族人在邊境沿線燒殺搶奪。入冬，胡族揮軍南下，搶占北興，豐順兩城，矛頭直指安華。北大營俊威將軍奉命留守北大營，副將胡天率軍鎮守安華。

戰事消息從北方傳到南河村。當消息傳到南河村，朝廷已經封鎖了南方通往北方的陸上道路。賀老大回家把消息一說，楊燕兒當即慌了手腳，賀小虎夏天到安華上任，不過半年時間，竟然發生戰事。戰爭期間，普通百姓能逃離家園，但身為縣丞的賀小虎卻不能逃。逃了便是死罪。

留是死，逃是死。

楊燕兒每天在院子里設了香案，早午晚焚香，祈求大神保佑，胡族快點離開安華。

南河村里慌了手腳的還有梁家。梁起隨同俊威將軍在北大營效力。梁秀也不知兒子是派到安華，還是被留在北大營。留在北大營，有俊威將軍在，梁起性命暫時無礙。要是被派到安華……現在北方的確切消息傳不過來，南邊的人走不過去。縣城里的小道消息一天一個樣。昨天說安華被胡族攻破了，今天說安華被屠城了，有人說俊威將軍去了安華，殺退了胡族，又有人說俊威將軍被胡族斬殺。林林總總，聽得人心惶惶。

梁秀每天站在村口等著送消息來的人，聽到好的消息就立即跪下磕謝神恩，聽到不好的，就流著眼淚看向北方，“我的兒才十六，大神啊，我的兒今年才十六。”

南河村村人紛紛嘆息。好不容易盼出了兩個有出息的小子，卻遇上這種厄運，感嘆世事難料，人生更是難測。

楊燕兒知道后，除了早午晚焚香祈禱，也和梁秀一起每天站在村口等消息。兩個么么互相攙扶著守在村口，一個兒子在安華，生死未知，一個兒子位置未知，生死未明。楊燕兒和梁秀相對凄涼垂淚，多年前結下的恩怨竟然在這一刻得到化解。<script>chapter1();</script>