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薛氏笑到：“那媳婦看花廳倒是還算合適，離慈園也近，到時候回來守歲也方便，不知母親意下如何？”

老太君點點頭：“很好，你安排吧。”薛氏笑著應了，又叮囑了如箏幾句，轉向如書到：“你送去的跌打藥膏，婳兒用著很好，讓我謝謝你呢。”

如箏看著薛氏笑的慈愛，心中一動，又以笑意掩了：“說到婳兒，不知她現在如何了？不如我和書兒請了安便去看看她，母親意下如何？”

薛氏笑到：“她若是知道你們這么上心她，定會感動舒心的，不過現在她發著熱，大夫囑咐了不能著風，也怕病氣過給了你們，故還是算了吧，等我回去會把你們的好意帶給她的。”

如箏如書趕緊福身應了，薛氏便轉身出了慈園。

又過了會兒，老太君乏了要補眠，如箏和如書便告辭出來，并肩向沁園方向走去，待行至沁園門口，如箏回身正色到：“書兒進來，我有話說。”說著便轉身進了沁園。

如書何嘗見過如箏這樣嚴厲，忙慌張跟了進去，姊妹二人進了里屋，屏退了下人，如箏看著惴惴不安的如書，嘆道：“你給如婳送跌打藥，和徐姨娘商量了么？”

如書一愣，搖搖頭：“沒有，我自己遣人送去的。”

如箏嘆了口氣：“我就知道你是自作主張，若是姨娘知道，定不會讓你如此行事。”

如書不解，皺眉問道：“我是好心，難道……”

如箏凝眸看了她一眼：“我不管你是不是好心，此事你辦的大大不妥。”見如書還云里霧里，如箏嘆道：“昨夜之事，母親除了回稟了慈園，就連挨著靜園的我這里都不知情，荷香小筑又是如何得知的？”

如書咬咬唇：“是姨娘……”突然好似明白了什么，容色大變：“我果然是糊涂了，大姐姐……”

如箏搖頭拍拍她手：“明白了？你這樣清晨便送了藥去，不是明擺著告訴母親，她院子里風吹草動，姨娘都了若指掌，再說，如婳最重容貌，你送藥膏過去便是告訴她你已經知道她摔傷了臉，她如何能不氣？今日母親特特提起你的藥膏，一是點撥你，二來，也是為了在老太君面前給你姨娘下……”她想說“下蛆”又覺得不雅，便閉了嘴。

聽了她一番話，如書差點哭出來：“大姐姐，那可怎么辦啊？我……”

如書安撫地拍拍她手，略一思忖，緩緩說到：“無妨……老太君慈愛，雖然這次如婳動靜鬧得太大了點，她老人家下午歇過來還是會去探她的，你就去慈園到靜園途中等著，裝作偶遇老太君，然后跟著老太君一起去，到了以后，你就說……”她細細想了想：“就說夜間淺眠，聽到靜園喧嘩，忙派了小丫鬟去探，得知是如婳摔傷了，早間放心不下便派人送了藥，還要點出姨娘并不知情……”

如書急到：“是，我便說姨娘斥責我辦事不穩妥，不弄清楚藥性便送了藥可以么？”

如箏沉吟著說道：“甚好，你順勢還可以要回藥膏，以免如婳趁機……”她沒有點明，如書卻已經明白了：

“大姐姐，我都記下了，可……這樣母親會信么？”

如箏看她嚇得一雙盈盈大眼泫然欲泣，笑著拍怕她頭：“別怕，沒事的，母親信不信不重要，老太君信了……便可以了。”

如書略一思忖，點點頭：“書兒明白了。”又起身屈膝，深深的沖如箏福了福：“大姐姐教誨，書兒感激萬分。”

如箏忙摻起她，又細細囑咐了幾句，送她出了沁園。

晚間，如書依如箏之計，隨老太君去探了如婳，巧妙的把話都說了，察言觀色下，果然看到老太君眉間略舒展了些，又要回了藥膏，陪老太君略微坐坐，又送了她回慈園，這才放心地回了荷香小筑。

老太君和如書剛走，如婳便斂了笑容冷下臉，對薛氏賭氣到：“如今什么阿貓阿狗都敢來笑我了，我不過是擦破了點皮，她便上趕著來看笑話，若是哪天我死了，她必是要額手稱慶才痛快呢。”

薛氏聽她說的不像話，呵斥道：“嘴里胡說什么不忌諱的呢！”她看如婳縮了縮脖子，泫然欲泣的樣子，又心疼地把她摟在懷里：“你是侯府嫡女，何必跟她一個小小的庶女置氣？”

看如婳在自己懷里哭得傷心，薛氏又嘆道：“她來探倒是小事，我只不放心，她今日說的這些圓場的話，如此精細得體，老太君都信了□分，這樣的話，她這個年紀必是說不出來的……”

如婳好容易止住哭，恨恨說到：“還能有誰，必是她那個賤人姨娘教的。”

薛氏嘆道：“你這孩子，都多大了還沒點閨秀樣子，賤人這種詞也是你該說的？”又嘆到：“若是徐氏說的，到不怕了，不過我聽著卻不像……”說完，她揚聲喚過貼身媽媽虞家的：“去，打聽打聽今日早間四小姐從老太君那兒出來，去了哪里了？”

虞媽媽領命下去，薛氏又摟著如婳溫言安慰了許久，待她睡下了，才起身出了里間，正巧虞媽媽走進來，低眉順眼的行了禮，小聲說道：“夫人，奴婢打聽清楚了，四小姐早間回來后，跟著大小姐回了院子，坐了小半個時辰才出來，聽院子里灑掃的小丫頭說，似乎像是哭過……”

薛氏心里一沉，揮手叫她退下，多日來縈繞在心里的奇怪感覺又浮了上來，她隱隱覺著，自己那個一向老實聽話近乎愚蠢的繼女，似乎變得有些不同了……

她不想輕舉妄動，決定還是再看看，便壓下心思，歸攏起過年的事務來。

19新年（上）

進了臘月，日子便一天緊似一天，才剛剛喝過臘八粥，拜了灶王爺，各院就又忙著灑掃，除舊布新，轉眼便祭了祖先，家塾也放了假，各院貼了門神窗花，年味兒便足起來了。

轉眼，便到了除夕，午后定遠侯林承恩也放了年節假，早早便到了慈園陪老太君說話，未申相交的時候，少爺小姐們便陸續都來到了慈園，一時間老太君的屋子里笑語喧嘩，好不熱鬧。

申時三刻，老太君在眾兒孫的陪伴下來到了中廳，因庶出的長房大老爺和三房三老爺都在外地做官，節下只派人送了節禮來，故今年陪著老太君過年的只有嫡出的二房。

老太君攜著眾兒孫坐定，因是家宴，便也沒分席，而是按長幼圍坐一桌，不一會兒各色菜肴端上，觥籌交錯間，一家子人無論對盤還是不對盤的都說說笑笑，其樂融融，老太君看著兒孫們一團和氣的樣子，滿意地笑了。

待菜品上齊，薛氏趕緊起身為老太君布菜，宋、徐二位姨娘也侍立在一旁幫忙，老太君笑到：“采茵，你也忙了一年了，還守這些勞什子規矩作甚？讓丫鬟們來就行了。”又笑著轉向兩位姨娘：“你們也歇歇，大年下的，讓丫鬟們在旁邊開一小桌，你們也吃酒聊天去。”

三人應了，又謝了老太君體恤，薛氏便凈了手坐在老太君旁邊，指揮丫頭們布菜。

菜色豐盛，如箏吃的也香，只可惜陪笑陪得太累，撤了膳便不愿再動，偎在老太君身邊看如棋和如婳打絡子，她不得不承認，如婳真的很聰明，學什么都快，相貌又好，自己前世活的那樣糊涂，在旁人看來，必是大大不如如婳的吧，怪不得蘇百川……

想到這里，她搖搖頭，把腦子里亂七八糟的念頭壓下，透過半扇開著的窗子笑看著外面如柏帶著如杉如楠放煙花，金黃的煙花在天空中炸開，如箏突然想起，這是自己重生后的第一個新年，很多事情都不一樣了，但很多事情，還是按照前世的軌跡進行著，今生自己能不能掌控自己的命運，還是未知，但既然已經邁出了第一步，就絕不能再回頭，絕不能再認輸……

這樣想著，如箏又往老太君身邊偎了偎，聞著她身上令人沉靜的檀香味道，昏昏沉沉地合計著這幾個月間發生的事情。

待堂屋里的西洋鐘打過十二響，眾人又圍坐在堂屋里吃了扁食，小輩們依次給老太君和林侯薛氏磕過頭，便踹著裝滿金銀花錁子的荷包各自回院去了。

走在夜間的侯府，如箏吸了一口沁涼的夜風，看著前面自家父親和薛氏并肩前行的背影，旁邊嘰嘰喳喳的如婳，奶娘懷里睡熟了的如楠，還有沉默的宋氏如棋，身后不遠處，是如書和如杉清脆的聲音，不知在爭執著什么，偶爾還有徐姨娘溫柔的聲音隨風飄來。

如箏吸了吸鼻子，看看身側的浣紗和待月，苦笑著看看昏昧的夜空，娘親的面龐又浮上了心頭，潤濕了眼底，就在此時，一個略細卻有力的臂膀從后面挽住了她的胳膊，如箏驚訝回頭，對上的，是如柏眉眼彎彎的笑臉：“姐姐，今日我陪你回沁園。”

如箏微笑，又蹙眉，前后看看，才發現早已過了靜園，徐姨娘她們也去的遠了，周圍就只有如柏和自己，便笑到：“你不是應該回外院去住么？”

如柏笑著摸摸鼻子：“今兒過年嘛，我陪你。”看如箏不放心的樣子，他又笑：“別擔心，祖母允了的。”

如箏這才放下心，任他挽著，姐弟二人回到了沁園。

入了堂屋，如箏帶著如柏給崔氏上了香，在心理默默祝禱著母親保佑自己和如柏平安遂愿，報仇雪恨。

秋雁走進來，告訴如箏已經把如柏的被褥安排在了主屋旁邊的暖閣兒里，炭火也升上了，如箏回頭看看昏昏欲睡的如柏，心疼他學業辛苦，便趕著他去睡了。

回到堂屋時，沁園上下伺候的丫鬟們在崔媽媽帶領下給如箏拜了年，如箏笑著一一賞了，便帶了值夜的浣紗秋雁回了房。