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天氣炎熱，寢殿中放了不少冰, 雖比不得莊子涼爽，倒還可以忍受。不過，身子骨弱的人就經不住了，比如楚明帝。

崇明殿中只放了兩盆冰，但一夜過后，楚明帝就病倒了。他的眼眶深深凹陷，眼角處還生了一些癍，臉型也變得崎嶇不平，像是瘦脫了形，躺在偌大的龍床上，活似一個油盡燈枯的老人。

“陛下，丸藥已經用完了，不若命太醫過來細瞧。”桂全聽得他的吩咐，拿了一個瓷瓶倒了倒，卻未倒出什么。

“那群庸醫全都是弄虛作假之輩，傳，咳，傳順王覲見。”楚明帝有些費力地抬起手揮了揮，太醫每次都同一套說辭，說他不宜過度勞累，喝了他們開的藥身上也愈發沉重。比不得順王手中的藥丸子，服用過后他就馬上精神百倍。

桂全深深地凝視了床上的人一眼，道，“老奴遵命。”

順王進到寢殿，待看到床上的楚明帝心中一驚，那藥已經快將他的身子掏空了，可是他還未將楚瑾斗下去，手中也才幾千兵馬。不行，不能再拖了，必須盡快除了太子！

“父皇，您的模樣看在兒臣眼中，兒臣萬分擔憂。”他跪趴在龍床邊上，扮演一個孝順的好兒子。

“藥給朕。”楚明帝斷斷續續地吐出幾個字，眼中含著急切。

順王抿了抿嘴唇，卻未拿出丸藥只開口胡說，“父皇，兒臣覺得您的身體一向硬朗，又服了兒臣精心所制的藥丸，不該病容滿面才是。兒臣，斗膽說一句話，這宮中定是有人心懷不軌。”

說到最后一句話，他的聲音幽幽地，令楚明帝身體一顫，一雙厲眸對準他，“還不快如實說來。”

“父皇，您先莫生氣，兒臣早前便覺得母妃之事頗為蹊蹺，后宮之中母妃也曾醉過，可也不敢口中放肆。那次宮宴后兒臣細心查探，詢問不少醫者，他們和兒臣言南疆有一秘藥，人若服之便如同醉酒一般形容無狀。母妃若主持了親蠶禮，受威脅的只有，只有東宮，兒臣如今看來您指不定也中了南疆的秘藥。”

順王低著頭，將楚明帝的身體不適移花接木全然栽到了東宮的頭上，又以宮宴為證。

是夜，燭光通明，紅色的燭火一絲一絲地跳動著，可楚明帝卻覺全身一寒，他的目光驚疑不定，隱約記起長寧侯世子曾提過京中有南疆人出沒……

順王眼神閃爍，知曉他人已信了七分，又面容愁苦地道了一句，“皇兄麾下有數萬金甲衛，兒臣之前也不敢妄言，但見父皇您身子愈發不好，兒臣也擔心他會不會。”

楚明帝瘦若枯枝的手青筋凸起，死死地抓起身下的錦被，腦中閃過宗室大臣對太子的百般贊賞，太子從北地歸來數萬百姓的歡呼聲，還有……皇后去前看向他無欲無求的眼神。他終究是闔上了眼睛，嘴唇翕動。

次日，兩道圣旨震驚了朝野上下。楚明帝病重，未至早朝，但卻交與順王宣布了兩則圣旨，一則圣旨大意為山東兩省多有匪寇，擾民安樂，命金甲衛統領常益即刻帶兵前往剿匪；另一則圣旨意為朕身子不適，多番感念太子和皇后，命太子楚瑾于崇明殿侍疾。

兩道圣旨雖無甚奇怪，但合在一起不難教人看出其中的深意，調走了金甲衛，太子殿下便無兵馬在手，又命他侍疾，這……

承恩公面容凝重，第一次對楚明帝恨得牙癢癢，當年他為了讓父親、母親不顧心中的憂慮把阿姊嫁與他，許下承諾此生唯立一王妃。

后來皇子奪嫡，為了贏得太后的支持，他違了誓言，受了賢嬪和淑妃進府，彼時阿姊已懷有身孕，他又請罪許諾唯愛阿姊誕下的子嗣。再然后，他在承恩公府和太后的支持下登上皇位，不到兩日便被阿姊發現與吳氏有染，吳氏有孕，又迎了吳氏入宮。

這么多年，他冷眼看著吳氏雖受寵，但太子儲君之位穩當，也就掩了對皇帝的恨意。可是臨到頭來，皇帝再一次違諾，竟敢想將皇位交與吳氏的兒子！

承恩公府鋒芒盡掩，但能立于楚京上百年而不衰，論手中人脈和資源卻是不缺的。于是，承恩公便開始頻繁地出門訪友，同時，幾封書信暗中流向東宮。

東宮，章洄和太子一同翻看老爹遞入東宮的書信，上面記載了不少朝中重臣的名字，尤其當中有不少武將。

章洄有些驚訝，她從未聽過府中和這些人家有來往，楚瑾似是看出了她的疑惑，溫聲解釋道，“外祖父也是武將出身，戰功赫赫得封定國公，這些人若孤所料不錯應是他的老部下，孤在北地征戰之時得了不少庇佑。”

“那父親為何對武學一竅不通，每日沉浸于書畫墨寶。”

楚瑾眸光深沉，將書信折起，語氣微冷，“外祖父和先鎮北王是至交，鎮北王府全府盡沒，承恩公府為其傷，漸漸遠離軍務，岳父也未到軍中歷練從了文。”父皇當年奪嫡背后沒有外祖父支持，也未必能坐上皇位。

章洄哦了一聲，怪不得當初狗男主和她定了婚約，長寧侯未置一詞，持默許態度，想必也是知曉承恩公府的底蘊利于鐘霄發展。

不過，她撇了撇嘴，一臉嫌棄，“定國公的名頭可比承恩公好聽大氣多了，承恩公，承恩公聽起來倒像是佞臣奸臣。”

楚瑾失笑，劍眉微挑，許了一句，“若你為皇后，孤就為岳父改回定國公的名頭。”

他的話含著深意，章洄又有些擔憂，“太子哥哥，明日你去崇明殿侍疾可做好了準備？父皇他的性子愈發古怪，難保不會對你下手。”

楚瑾雙手握著她的肩，眼眸深邃，他的語氣堅定，“孤不會有事，洄兒乖乖的待在東宮之中，不要隨意走動。”

章洄聞言點了點頭，明后幾日她打算就窩在寢殿之中，除了吃喝拉撒連床都不帶下的。

翌日，太子一身青色衣袍，不疾不徐地步入崇明殿中，殿外的侍衛仔細搜查了他全身上下，確認沒有夾帶利器才放了他入內。

初一進入殿中，楚瑾的側臉就冷了下來。殿中的氣味夾雜著藥味、龍涎香氣以及人將死的腐氣，頗為熏鼻。他略略掃了一眼分量十足的龍涎香爐，唇角泛了一分涼意。

時值盛夏，殿中卻未放冰，有些悶熱，桂全并幾名宮人垂首而立，上有汗珠滴下。

“殿下，陛下在內殿，每至傍晚，順王殿下會來陪伴陛下。”桂全狀若無意地說道，聲音細不可聞。

楚瑾眼皮輕抬，往內殿一旁碩大沉重的蟠龍九屏看了一眼，隨后轉入其中。

“兒臣給父皇請安。”太子的聲音清冷，如同玉石輕擊，楚明帝卻驚醒出了一身冷汗，他目光沉沉地看向太子，想到殿外圍了數百名宮中近衛才安了心。

“起吧，太子，你去將折子念與朕聽。”楚明帝躺在龍床上，桂全順勢將他扶了起來，又在后背放了迎枕。

太子神色淡然，拿了一旁的折子，一字一句念與他聽，面無異樣。太醫熬了安神藥，也是由太子先行品嘗之后再耐心喂給他。然而，楚明帝卻更信任自己的四兒，楚瑾看著楚明帝歡喜順王到來，放下藥碗，眼中閃過譏諷。

一連幾日，太子殿下都半步不離楚明帝左右，衣不解帶夜不合眼地悉心照料陛下，宮人們也在心中感慨太子殿下為子至孝。

等到了侍疾的第五日，金甲衛遵了圣上的旨意出發去了山東兩省剿匪，皇宮之中終于掀開了腥風血雨的一幕。

據史書記載，時武帝為太子，侍君至孝，親為明帝喂藥，日日不能寐。但見明帝為國事所擾，沉珂愈重，為安帝心，便傳令命懷王、肅王、牧郡王宗室并太師、太傅、大學士、尚書史等人覲見。

宗室并重臣入殿，帝未醒，于屏風之后默然坐等。卻不料親見順王入內，屏退左右宮人，將數枚藥丸擲于藥碗之中，眾人驚懼而不敢言。

順王離去，武帝得返，持藥碗欲喂帝藥，為眾人所止。

“王叔是言，皇弟在這碗中放入了數枚藥丸？”楚瑾冷聲問道，森然的視線盯著冒著熱氣的藥碗。

懷王掌管宗室，德高望重，他皺眉頷首，“方才殿下未至，桂總管引著本王和你肅王叔還有幾位大臣到屏風之后靜坐等待，不料竟親眼得見順王揮退宮人，行為隱蔽地往碗中投了藥。”

肅王和太傅等人頷首稱是。

楚瑾目光冷厲，未驚動還在沉睡的楚明帝，當即便喚太醫院掌首并數十名太醫一同至崇明殿中。<script>chapter1();</script>