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“人需要很長很長的時間，才能變成海底軟泥。而且，還需要一點機遇。”

“他是這么跟我講的，那個老人。我至今不知道他的名字。”

煙缸里有些水，陳燕西戳滅煙頭時，發出呲一聲。他的臉隱匿一半在陰影里，襯得鼻梁高挺，唇線利落。

良久，陳燕西嘆口氣，講了陳舊的故事開頭。

第十九章

陳年往事像一層老樹皮，俯在軀干上丑陋不堪。樹已長得參天大，好似忘卻曾經歷過折磨蛻變。而伐木人的斧子落下時，撕開樹皮，才知內里如新。

其實從來沒有忘記這一說，很多往事會在不經意間，悄悄爬上來。

陳燕西十歲學水肺，十三歲暑期，隨父母前往沿海H市。他將在那里度過漫長暑假，鄰居是個六十歲的老大爺。為人和善，身體硬朗，清早能跑十公里。

聽聞陳明夫婦經常不在家，老人主動幫帶孩子。陳燕西唯一記得，老人姓周。他跟著起哄，叫周老。

沒聽聞周老有什么兒女，空蕩蕩的屋子，常年只他一人。陳燕西詢問幾次，周老明顯不愿提及，便無下文。后來從小區老住戶那兒聽說，周老鰥寡孤獨，沒妻沒子，這房還是年輕時攢下的。

陳燕西的爺爺奶奶去世早，走得也很離奇。說是陳爺爺下葬后，時至頭七，陳奶奶也跟著去了。走得很安詳，無病無痛。

陳家親情觀念不濃非薄，覺得子孫長大了，自有他們的生活。于是父母與下一代，便隔著不親不遠的關系。生死有命，走了便走了。好過將來耄耋時，受盡衰老的折磨。

周老出現，恰巧彌補陳燕西親情上的一份缺失。

他們每天出海，陳燕西早期的潛水知識全靠周老教授。老人年輕時，一直熱衷潛水。漫長一生中，不斷穿梭于陸地海洋間，從未出問題。

周老常給陳燕西說：“海是無窮大的，它沒有‘極限’，但你有。想要潛水，就要明白自己的極限在哪里。然后規避它，你才不會有事。”

潛水本應是快樂的，無求無欲的。當你與海洋相通時，才能看見一些真實。

周老一輩子都知道自己的極限在哪里。

他明白結婚代表義務、生孩子代表責任，而他屬于海洋，所以選擇獨身主義。他明白生于社會，不應給別人帶去麻煩，所以恪盡職守做公民。他明白下潛到九十米，就應該返回。他明白這海洋再美妙，亦要上岸。

周老明白了一輩子，不該逞能的，能力范圍外的，一概不碰。

他本應順順當當，無病無憂走向人生終結。

如果沒有遇上暗流。

實則時過境遷，陳燕西亦不太記得那天具體情況。只知周老帶他出海，天色鉛灰，浪有些大。船艇飄于大海，渺小且動蕩。

海下能見度不高，陳燕西怕得不行。周老始終跟在他身側，卻突然遭遇暗流。水流強勁，陳燕西被沖得猛然往后倒退數米。周老趕緊回身抓他，第一次沒拽住。

陳燕西緊張得不行，渾身發軟，霎時忘記該做什么。他能清楚感覺到五指與周老的手掌輕擦而過，那紋路深刻、繭疤清晰。濕滑的，怎么也無法抓住。

如此循環往復，三次四次，激流愈來愈大，眼見兩人相隔更遠。周老便轉過身，順著激流方向，朝陳燕西游去。面對面相遇時，周老推開他。示意陳燕西不要慌，保持速度，朝與岸邊平行方向游動。