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在許許多多的農家讀書人中，趙家三郎、四郎有這種想法顯得很與眾不同，尤其是他們還考上了秀才。在不少家庭中，全家人供著一個秀才的局面非常常見。哪怕這個秀才從他二十歲一直讀到了六十歲，四十年間無所事事，但全家人就是要供著他，還要供著他的妻兒。為什么？因為他是秀才啊！

祁明誠很贊同三郎、四郎的觀點，說：“兩年時間太短了，應該是五年。五年，參加鄉試兩次，如果兩次都沒什么作為，那你們雖然不至于放棄學業，也該找些事情做了。”五年以后，三郎、四郎的年紀差不多相當于現代社會中剛剛畢業的大學生，到了那個年紀，他們確實不能繼續啃家里的了。

不過，誰又能知道五年以后的境遇呢？說不定他們只一次就考上舉人了呢？

等到天氣冷下來時，祁明誠比去年稍微能抗凍點，但還是覺得冷，依然喜歡一天到晚待在火爐旁邊。這時候的書賣得很貴，但祁明誠現在不缺錢，就買了好些關于風土人情的書，一本一本慢慢看。

轉眼又是一年春節，趙家賣了炭，這回的收益是去年的三倍，因此全家過得自然是一個肥年。這一年中，家里既添了丁進了口，又改換了門庭（以后就能說是耕讀之家了），真可謂是喜事連連。

春天來臨時，祁明誠終于打算離開家去外面闖蕩了。他覺得自己的準備已經很充分了。

“我先做走商，就是把南面的東西運到北面去賣，再把北面的東西運回來，賺一個差價。”祁明誠對家里人解釋說，“讀萬卷書，不如行萬里路，其實我早就想要出去走走了。而且，家里還有兩位姐姐一直不知被賣去了哪里，雖說我不一定能找到她們，但說不定呢？說不定是可以找到她們的。”

哪怕五年、十年后，他會在一個地方定居，但現在的他還是想要出去走走，親眼見見這個時代。

祁明誠既然已經做了決定，那家里人不管怎么攔都是攔不住的。只不過，祁明誠最終不是一個人離開的，好姐夫吳順把妻子托付給了趙家，然后跟著祁明誠一起離開了。按照祁明誠那格外怕冷的體質，反正他們在冬天到來之前肯定要回老家貓著，離開大半年對于吳順來說是一件能夠接受的事情。

到了云安城的時候，走商二人組得知了一個消息。去年年末，圣上給鎮國公府的嫡小姐賜婚了，據說男方也是門當戶對傳了好幾代的勛貴之家，總之在身份上并沒有辱沒鎮國公府。只是轉過年來，沈小姐就開始生病了，拖拖拉拉一直不見好，御醫對此無能為力，因此鎮國公府欲向民間征求良醫。

老百姓聽聞這個消息時，只能嘆著氣抹眼淚，要是這位貴女就這么病死了，那偌大的鎮國公府就徹底斷了血脈了。老天爺真是不公平啊，幾代鎮國公一心為國，最后竟是連這一點血脈都保不住了。

祁明誠和吳順忍不住對視一眼，心里都有些唏噓。生命真是無常啊，當他們前年第一次賣炭時，他們還在云安城門口幫助過這位貴女，雖不知那時她為何獨自外出，但看得出來還是個健康人兒。如今只過去短短一年多，卻不想竟然聽到了她生命垂危的消息。他們能做的，也只有在心里祝福她了。

別怪祁明誠根本就沒想過要拿出靈水去為那位大小姐續命。說到底，他和這些貴人的關系還沒有好到那份上。匹夫無罪懷璧其罪。哪怕鎮國公府的名聲極好，但能夠讓身體轉好的靈水足以引起很多人的貪欲。如今的祁明誠根本斗不過這些人。反正三妮馬上就能贖身了，他只能多一事不如少一事。

靈水這種事情，他雖然一直和趙家人分享，但他在他們面前也都是瞞著的啊！

不過，其實鎮國公府的“小姐”沈靈并不需要祁明誠的靈水。

沈靈根本就沒有生病，他只是在計劃著假死而已。

☆、第二十五章

祁明誠打算去西北。

在這個年代，如果只有兩個男人一起上路，如果他們還隨身帶了很多貨，那他們這一路并不會很安全。因此，祁明誠一開始就沒打算從南面帶什么東西去西北賣，他去西北的最重要的目的是招人。

“那邊不是常年打仗么？有些士兵在戰場上缺了胳膊少了腿的，不能再打仗了，若是沒有殘疾得那么厲害，還能跟著我走商，我就雇傭他們。”祁明誠對吳順說著自己的想法，“你覺得怎么樣？”

吳順首先肯定了祁明誠的想法，覺得他很有思想覺悟，緊接著話鋒一轉，問：“阿弟啊，既然你缺乏人手，那為什么不買一些奴從？進個城就能買到人了，奴從中也有那種人高馬大的，直接簽了死契，你手里捏著他們的契約，他們絕對不敢背叛你。其實買奴從比雇傭人手更安全，而且更便宜。”

祁明誠目瞪口呆。

吳順等著祁明誠的答案。

祁明誠抹了一把臉，說：“我根本就沒有想到可以買人……”他來自人人平等的現代社會，雖然此時還有三個姐姐正賣身為奴，但其實他并沒有理所當然地接受這些事情，自然就想不到要買人了。

吳順了然。他這個妻弟有時候確實有些，怎么說呢，就是帶著那么一點仙氣兒，一點都不著地。

“那現在要去買人不？不能一下子就買到合心意的，總要好好地挑一挑。”吳順又問，“如果我們買好了人，那這回去西北就能帶著貨了，不空走。我想想……要是貨不多，買上三五個人就夠。”

祁明誠想了想，說：“還是先去西北那邊看看吧……”

吳順表示一切都聽祁明誠的。本來嘛，吳順知道自己做生意不如祁明誠有腦子，自然要聽他的。更何況這一次他跟著祁明誠外出，祁明誠覺得特別過意不去，因此會按月給他銀子，某種程度上也算是雇傭他了。對于吳順來說，祁明誠現在不僅僅是妻弟，也是雇主，因此當然要尊重他的一切決定。

反正，吳順已經給出過自己的意見了，心里都是盼著祁明誠好的。他倒也問心無愧。

兩人挑了一只騾子，用騾子拉車走官道。

騾子拉車當然不如馬車快，但好在穩當。在這個沒有汽車、火車和飛機的年代，有頭騾子已經很不錯了，至少他們解放了雙腿。他們故意打扮得灰撲撲，乍一看不像走商，倒像是進城趕集的農民。

兩個人都是屬于那種很能吃苦的人，別看祁明誠細皮嫩肉的總是在條件允許范圍內讓自己過得更好一點，但是真當條件不允許了，他也會適應得很快。如果不能吃苦，那他也不會決定出門闖蕩了。

他們也不是真的什么貨都沒有帶。祁明誠在貼身的地方藏了兩包珍珠，這東西帶到了北方，如果碰上了游牧族人，就能賣出高價。除此以外，他們還帶上了茶葉，這東西輕，兩人能承受這個負重。