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司徒晟臉上沒有任何表情，沒有恭敬，也沒有喜悅，甚至連哀傷都沒有，他只是嚴肅地看著面前這位血緣上的父親，輕描淡寫地說道：“勝了，北蠻國已經成為了過去，草原甚至大漠都是大靖的了。”

太上皇臉頰抽搐了一下，腮邊的肌肉都一陣痙攣，他似乎想要笑，又似乎想要哭，可是到最后他還是沒有做出這兩種表情，只是淡淡地說道：“是嗎？”

是嗎？一個人說這兩個字的時候，想要的不是對方的應和，只是在詢問自己的心靈而已，太上皇的內心已經知道所有的答案了，他說不出是不甘還是興奮，那復雜的情感難以用任何詞匯來形容，所以到了最后他只能沉默下去，換了另一個話題。

“忠順王和他的子孫會如何？勇王廉王的子孫會如何？義忠郡王又會怎樣？”他張了張嘴，最終磕磕絆絆地問出了這幾句話。

司徒晟依舊嚴肅，他的話語很直接，沒有任何妥協和更改的可能，“忠順王謀逆，朕會將他和他的子孫貶為平民，放逐到漠北。勇王廉王已死，他們的子孫會永駐邊疆，不得離開邊境。至于義忠郡王，既然他沒有過錯，那么自然會在京城安然度日，如果他的子孫成器，也會成為國之棟梁。”

太上皇推出忠順王的時候就沒打算他能有個好結果，無論如何謀逆之事都死有余辜，不是處死就是被病死，沒有其他的路可走。可是他顯然沒有想到司徒晟會放過忠順王的子孫，更沒想到他會放過義忠郡王一家。他本以為司徒晟是個鐵血冷酷，沒有情感的帝王，滿心只有權謀，不將任何感情放在眼中，就和他一樣，可是結果卻讓他震驚。

“朕錯了……”老皇帝昂起頭來，大聲笑了出來，可是那笑容之中竟然沒有絲毫的歡快悵然之意，只有這糾結、痛苦和懊惱，“朕竟然錯了！”

他突兀地停住了笑聲，神經質地把目光從司徒晟身上移開，猛然盯住了江源的眼睛，“江尚書，江愛卿，朕有一個想了很久的問題一直得不到答案，時到今日，朕希望江愛卿能夠回答朕的疑問。”

“陛下請問，微臣但有所知，言必盡實，不敢不答。”哪怕到了這個時候，面對著毫無威脅的老皇帝，江源依舊擺出了恭謹的態度，言語不露絲毫破綻，只是仔細觀察就可以發現，他此時的心情和司徒晟沒有不同，都只有嚴肅而已。

太上皇用手撐了一下身體，掙扎著擺出了一個高傲的架勢，問道：“朕想問，當時朕五子俱在，有嫡有長，有賢有能，為何身為新科狀元的你會選擇朕這位三子輔佐？你難道不知從龍之功不可輕取？難道不知奪嫡之爭的艱難險阻？為何老三能夠讓你歸心？”

開始的時候還三子，后來連老三都冒出來了，可想而知太上皇此時心情的糾結和心中的疑慮。

江源并沒有因為司徒晟在身邊就避諱，連思考都沒有就直接說道：“為什么不選當今陛下輔佐呢？”他微微一笑，問道：“太上皇陛下，臣只有一問不知當不當問？”

見到太上皇點頭，江源低聲問道：“不知對于您而言，皇帝之位是什么呢？是至高無上，是權勢滔天，是萬民敬仰，還是奢侈富貴？”

太上皇怔住了，他沒想到江源問出的是這樣一個問題，他皺著眉頭沒有回答，總覺得無論回答什么都會被繞進去，這些給出的答案似乎都不那么正確，可是這些卻都是他的心聲。

江源笑了笑，既然沒有等到答案，他就借著說道：“臣明白，您內心深處是怨恨著微臣的。當初點微臣為狀元的是您，讓微臣身具官位的是您，讓江家復興的是您……若說您對微臣有知遇之恩也是不為過的，那么為什么微臣沒有投效于您，也沒有投效您看中的子嗣，而是效忠了當初遭您厭惡，沒有爵位權勢的三殿下呢？”

太上皇無言以對，他想問的實際上就是這個問題，他想知道為什么江源也好，林鈞也好，這些國士，這些賢臣，沒有選擇他，而是在投效了司徒晟。難道就因為司徒晟會給他們官職？就因為司徒晟的母家姓江？憑什么他們沒有選擇自己這個當朝圣上？

他固然是不解，也有在臨死之前在司徒晟面前給他的那些賢臣們上眼藥的意思，他不能原諒江源的“背叛”，他要讓司徒晟知道，如果他們之間沒有親緣關系，如果司徒晟不能給他們想要的權勢，那么這些所謂的賢臣就會棄他而去，就像沒有選擇他這個皇帝一樣！

江源并沒有正面回答老皇帝，他轉身向司徒晟行了一禮，說道：“陛下，微臣想問，剛剛那個關于皇帝之位的問題，您的答案又是什么呢？”

司徒晟沒有絲毫猶豫，嚴正地回答：“皇帝之位，重逾千斤，乃是萬民之父母，天下之責任，呈宇內之重擔，護百姓之安然。如臨深淵，如履薄冰，戰戰兢兢，卻甘之若飴。”

江源笑了，他望著太上皇說道：“太上皇陛下，皇帝陛下的回答就是臣心中的答案，臣的理想，臣的信念，只有這樣的主君可以達成。為了天下萬民，為了永世安康，臣萬死不辭，又怎會畏懼一時之險？您看錯了諸位殿下，也看錯了微臣。”

“太上皇陛下所思的不過一家一代，是權勢，是地位，是自身，是子孫……而皇帝陛下所謀劃的卻是萬家萬世，將一切置之度外，所思所謀都只為了萬千民眾，為了千家萬戶，不想著一朝一代，而是為了能讓中原之人永久平安喜樂。”

“臣想要輔佐的是這樣的君主，其他的臣子也好，民眾也好，信服的也是這樣的君主。不是臣等選擇了皇帝陛下，是皇帝陛下選擇了臣和萬民。為了萬年之大業，為了天下之永安，臣豈懼一死？”

這些話如果換個人說，太上皇或許會覺得荒謬，或許會覺得虛偽，可是他面前的江源和司徒晟卻一臉的坦然，從他們的目光和神情之中看不到一絲破綻。細思這兩個人過去的言行，哪怕是已經陷入偏激的太上皇也不得不承認，江源說的沒錯，他竟然一個字也沒說錯！

“錯了嗎？朕竟然錯了啊……”聲音在凄涼之中又蘊含著一絲解脫，太上皇閉上了眼睛，沖司徒晟和江源揮了揮手，“你們都出去吧，朕想要靜一靜……”

司徒晟和江源對視了一眼，輕聲離開了乾清宮。

當日夜，太上皇于乾清宮內，崩……

太上皇的死顯然沒有讓這個帝國罩上一絲陰霾，反而讓這個王朝散發出了無限的光彩。在未來的日子里，皇帝陛下司徒晟和已經晉封為英國公的江源打下了大大的疆土，提出了許多提升民生的策略，使得大靖變得更加輝煌，更加燦爛。史書稱之為弘祐之治，而江源則被稱為弘祐功臣之首…<script>chapter1();</script>