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忖度了片刻，裴敏彎唇一笑，瞇著眼說：“我認為，賀蘭慎大人說的極是！”

此話一出，就等于給了羽林衛一個臺階下，將賭局的勝負無限延期：蟲卵在地底，肉眼無法捕捉，誰知道什么時候能完全消滅，亦或是怎樣才算完全消滅呢？

凈蓮司的吏員嘩然，不明白裴敏為何要放棄唾手可得羞辱賀蘭慎的機會。尤其是狄彪，一拍桌子怒道：“扯卵蛋！這樣的整法根本不會有勝負，何時才是個頭？”

“好啦狄執事，別總是憤世嫉俗的，雖說咱們做慣了惡人，但關乎民生大計還是要謹慎些，若是春耕前孵化了下批飛蝗，沒了糧食，凈蓮司的俸祿也就泡湯了！”

何況裴敏以天后的名義想出油炸飛蝗的法子，“蝗蟲噬我谷，我啖蝗蟲肉”，百姓們既泄了憤又裹了腹，對天后的擁戴比以往更甚，裴敏的目的已然達到，再爭一時之利也無甚意義。

想到此，裴敏朝自己的下屬擺擺手道：“諸位先下去罷！這些日子辛苦大家了，都去李主簿那兒領賞錢，將前些日子賣蝗蟲的所得一并分了。”

見有賞銀，凈蓮司眾人轉怒為喜，越發得意猖狂，而羽林衛卻只有干瞪眼的份兒。

賀蘭慎示意嚴明、陳達等人也退避，偌大的廳堂內只剩他與裴敏二人。

見賀蘭慎并無挫敗之意，裴敏覺得好生無趣，正起身欲走，卻被他輕聲喚住：“裴司使留步。”

“叫我？”裴敏頓住，在‘回去睡回籠覺’和‘留下來陪小和尚’之間猶豫了一會兒，終是慢騰騰又坐回席上，拖長語調問，“何事？若是不服氣要找我論辯輸贏，我可不愿意多費口舌。”

“非是論輸贏。裴司使的厲害，賀蘭已領教，故而有一事請教。”他垂眼整理案幾上的紙張公文，神情始終無波無瀾，看得出的確沒有什么功利心。

裴敏樂了，噗嗤一聲道：“難得難得，我這個只會旁門左道、臭名昭著的惡吏，竟然也有值得賀蘭大人請教的地方？說罷，可得把話說好聽些，哄得阿姐高興了才為你解惑。”

“是關于蟲卵之事。”賀蘭慎沒理會她輕佻的言辭，將公文歸攏疊放整齊，方道，“裴司使認為，該如何殺去土地里埋藏的蟲卵？”

他神情罕見的認真，裴敏沒忍心再開玩笑，想了想才道：“獎勵耕種，將土壤重新翻過，然后……然后再命人多養些雞鴨鵝，放養田間啄食？”

賀蘭慎頷首，沉吟道：“蝗蟲怕濕冷，還需澆水灌地，使其無法孵化。若是能讓司藥堂配副驅蟲的方子交予各縣衙調制，蝗災必能消滅得更徹底些。”

裴敏曲肘抵在案幾上，吹了吹指甲道：“有賞錢么？師忘情那臭脾氣你也見著了，沒有些好處，怎么能使得動她？”

賀蘭慎一皺眉，很快松開，淡淡道：“要多少？”

他儼然當真了，裴敏憋不住破功道：“逗你玩兒的呢！我去和師姐說，三天內方子配好給你，賞錢先欠著，以后我再向你討。”

二月十五，天星隕落，藥王孫思邈逝世。

這位活了一百四十一歲的半仙人，終于在春雨連綿之夜乘風歸去，羽化登仙。

師忘情一身縞素，給裴敏送來了驅蟲的藥方子，告了一個月的假，前去為師祖送別。

藥王的離去并未阻止長安春天的到來，蟲災消滅后，長安城的街巷陌邊一片新綠淡粉，花團錦簇，出門踏春之人往來不絕。

剛下過雨，空氣潮濕清新，枝頭帶著雨露的桃花瓣飄然墜下，落地無聲。坊間土垣旁，裴敏與一名少女并排走著，身上落滿了花瓣，卻渾然不覺。

那少女身姿纖細綽約，從背后看儼然是個小美人，可正臉卻罩著半截丑陋可怖的鬼面面具，只露出嘴唇和下頜來。她忽的停了腳步，仰頭伸手，去接墻頭飄落的桃花……如此角度，更顯得那半張青面獠牙的面具格外詭譎可怖。

“阿嬋，嘗嘗這個！”裴敏將手中的油紙包遞到李嬋面前，哄道，“好吃呢，甜的。”

李嬋猶豫，將手中的花瓣輕輕拂去，這才伸出一只蔥白的手捻了顆糖山楂送入嘴中，隨即面具下的唇線緊抿，酸得打了個顫。

裴敏哈哈大笑。

被騙的李嬋生氣了，雙手環胸轉過身去，站在坊墻邊不理裴敏。

裴敏只得又去哄她，正好言相勸，不知從哪里飛出來一塊石子，啪的一聲打在李嬋的面具上，直將她的頭打得偏向一邊，悶哼一聲。

李嬋受驚，忙攥緊裴敏的袖子，撲入她懷中緊緊抱住。

李嬋命運坎坷，兒時生過大病，心智比平常人要低些，又性子孤僻寡言，平日里沒少受外人取笑。漸漸的，她開始閉門不出，只愛擺弄房間里冰冷呆滯的木偶人傀儡。

裴敏一邊安撫她，一邊順著石子飛來的方向看去。

只見幾步開外的雜物堆旁站了個七八歲的垂髫小兒，手里拿著把粗制濫造的彈弓，朝著李嬋做鬼臉，尖聲喊道：“丑八怪，打死你！略略略！”

聽到“丑八怪”三字，李嬋一顫，將臉埋在裴敏肩窩。

見她害怕，小孩兒更得意了，又撿了塊石子包在彈弓中，瞄準作勢要打。

裴敏拍了拍李嬋的肩，冷笑道：“小孩兒，看你年紀小，剛才那一下我們可以不計較。若是故意再犯，姐姐們可要還手了！”

那小孩兒絲毫不懼，照丟不誤。

“很好。”裴敏撿了塊石子塞到李嬋的手中，“阿嬋，砸回去！”

李嬋抬頭，面具孔洞下的美麗雙眼有些迷茫。

裴敏道：“別人欺負你，你就要欺負回來。別怕，盡管去。”

又一顆石子打在李嬋腳邊，這會兒她忍無可忍了，大步走到那頑童面前站定，垂眼看他。

那頑童吸著鼻涕，還未反應過來，就感覺自己腦門上吧嗒一痛。他丟下彈弓，捂住紅了一塊的腦門，嘴巴張得足有半張臉大，嗚哇哇大哭著跑遠了。

路人見狀，紛紛側目。

裴敏剛“欺凌”完弱小，心中一點愧疚也無，反而笑瞇瞇問李嬋：“阿嬋，爽快些了么？”

李嬋用力點頭，又撿了塊石子，朝小孩跑開的方向用力擲去。

“好啦好啦，人都跑遠了，別浪費力氣啦。”裴敏壓下李嬋的手，慢悠悠道，“阿嬋，以后別人對你的好呢，你要記著；對你的不好，你也別忍著。人生苦短，有氣就撒！”

正灌輸著歪理，忽見前方有一人眼熟。

她停了腳步，瞇眼仔細打量那鶴立雞群的挺拔少年，隨即展眉一笑，揮手道：“賀蘭真心，好巧啊！”

“真心”是裴敏近來給賀蘭慎取的諢名，只因其名“慎”拆開，恰巧是個“心”與“真”。