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“老汪都一把年紀了，還是這般斂財如命。”

聽到吏部侍郎私見河西富賈的消息，裴敏思忖片刻，從一旁石桌上的托盤里拿了塊印有紫金蓮紋的人字令牌，朝一旁佇立瘦高個男人晃了晃牌子，“王止，你和朱雀去查查他。按照大唐律法，貪墨之財大過一月俸祿，便可革職抄斬啦！正巧我被罰了俸祿，老汪若是識趣，便知道該怎么做。”

司監堂左執事王止依言記下任務內容，雙手接過令牌道：“屬下明白。”

一行人正陰惻惻密謀，忽聞平地里傳來一個清冷如玉的女音，慍怒道：“你們這一個個的能不能消停會兒！她人還病著，什么天大的事非得急于這一時半會兒商議？怎么著，凈蓮司沒了她裴敏就過不下去了嗎？”

一聽到這聲音，王止和朱雀俱是雙肩一顫，平日里呼風喚雨、掌管暗殺刺探的左右執事一句也不敢反駁，只好脾氣地合上情報簿子，給聲音的主人讓開道來。

裴敏抬眼望去，果然見一紫衣大美人娉娉裊裊走來，便笑道：“師姐！”

當然，此“師姐”非彼師姐，純粹是因為大美人姓“師”且比裴敏年長幾歲，便得了個這樣不倫不類的稱號。

紫衣大美人全名喚作師忘情，乃是司藥堂執事。她師承白山藥王孫思邈門下，擅煉藥制毒，一雙素手能醫活人肉白骨，容顏姣好如天仙墜凡，只可惜出了名的脾氣差。

美人瞋目，將一碗黑乎乎的湯藥重重往石桌上一頓，命令道：“把藥喝了！”

裴敏一聞到那股苦澀的藥味就反胃，舉起袖子懶洋洋往臉上一蓋，躺著耍賴：“我早已大好啦。”

“風寒只是表癥，五年前的舊疾早已掏空了你的底子，干的又是折壽的活兒，你要是嫌自己命長，也可以不喝。”師忘情美目低垂，居高臨下地看著裴敏，蹙眉不耐道，“裴司使是自己喝，還是要我們幫忙？”

裴敏也只有在師忘情面前才會收斂一二，老老實實端起藥碗，嗅了嗅，忍著吐咕噥：“這藥太苦啦！師姐妙手回春，就不能將藥弄得甘甜些么？”

師忘情漠然：“毒-藥是甜的，你喝不喝？”

裴敏裝模作樣嚶了聲，捏起鼻子噸噸噸將藥一飲而盡，而后苦得直翻白眼。

漱了口，裴敏緩過那股苦澀勁兒，躺了半晌方想起正事兒，有氣無力地吩咐朱雀：“備車，我要進宮一趟。”

正在收拾藥碗的師忘情聽聞，姣好的面容冷若寒冰，“你聽我的話，好好休養幾天不成么？每天除了算計就是在算計的路上，這樣下去，遲早把你自己給作死。”

裴敏討好般拉住師忘情的手，故意捏著嗓子說話：“就知道師姐疼我！可我剛被罰了俸祿，總得去找人討回來呀！不然，怎么有銀子給師姐買藥材和藥爐呢？”

師忘情柳眉微蹙，拂開裴敏的手，對王止和朱雀道：“這個人沒救了。以后她若出了什么事，可別來求我，老娘熬夜配出來的藥方子，就是拿去喂豬也比用在她身上強。”

說罷，端著藥碗冷然離去。

“你們說，是不是貌若天仙的女子都脾氣不好？”裴敏撐著下巴，大言不慚道，“譬如我。”

朱雀和王止齊齊額角抽搐，看了眼大門處貼著的“裴司使辟邪像”，不好做聲。

沐浴更衣后，裴敏換上淺緋色的束腰圓領袍服，烏發束于頭頂，戴上幞頭，蹀躞帶勾勒出纖細卻不羸弱的腰肢，腳踏翹首鹿皮小靴……仿男裝而制的女官官服穿在她身上，別有一番英姿颯爽之意，有種雌雄莫辨的灑脫美感，與裹著狐裘的樣子大不相同。

含涼殿外，宮人如木雕石像佇立，仿佛連呼吸都停滯。

裴敏百無聊賴，伸指在雕欄上畫圈，不稍片刻便見一名十七八歲的朱袍女官出來通傳，含笑道：“裴司使，天后有請。”

這名女官秀美白皙，舉手投足嫻靜如水，頗有大家風范，氣質與那一眾木頭人似的宮婢截然不同，正是武后身邊最得寵的另一心腹上官氏。

“上官舍人，有勞。”打過招呼，裴敏跟著上官氏步入殿內。

穿過層層輕紗帷幔，終于在一幅巨大的錦繡山河屏風后見著了武后。

那是個雍容威儀的婦人，看上去比實際年紀年輕許多，發髻高聳，蛾眉淡掃，蝴蝶唇描畫得精致艷麗，即便兩鬢微霜也難掩儀態萬方的風華。她朝裴敏招招手，笑容淡得幾乎看不出弧度：“敏兒，過來。”

裴敏行了大禮，這才行至武后坐床前跪坐，仰首望著這個能操控大唐大半邊天的女人，彎著眼睛笑吟吟道：“天后氣色甚佳，可是有喜事？”

“那喜事，還不是你這丫頭帶來的么。”武后看裴敏的眼神與看別人時是不一樣的，看別人如同看死物，看裴敏是看活物——她聰明狡猾，有趣而不失分寸，亦有幾分魄力，仿佛有她在的地方連空氣都會活絡起來。

大唐的女子，就該是裴敏這般恣意明艷。

武后抬了抬指尖，示意上官氏將案幾上的蟹黃饆饠遞給裴敏。她將手搭在坐床扶手上，掃過來的視線極具壓迫感，“膳房剛做的，敏兒嘗嘗。”

普通官吏接受天后賜食，往往要匍匐跪地舉起雙手，將賜食小心翼翼捧在掌心，且只輕輕咬一小口，余下的恨不得燒香供奉起來，以示感激。但裴敏是不講究那些的，捻了塊饆饠就往嘴里送，直率坦然，瞇著眼的樣子像只狐貍。

武后忽的開口，半真半假道：“敏兒就不怕這點心里有毒么？”

“膳房呈給天后的點心，怎會有毒？天后才舍不得臣死呢！”

裴敏裝作聽不懂武后的話，依舊慢條斯理地咬著饆饠，嘴角沾了屑，眸子越發飛揚靈動起來，“您常說臣是小狐貍，狐貍有九條命，旁人是殺不死我的。實在萬一天后要臣死，也不必費這些周折，知會臣一聲，臣給親手給您遞刀子。”

“你啊，總是會逗人開心。”武后伸出指甲嫣紅的手，輕輕撫了撫裴敏的幞頭，滿眼愛憐，“此番營救裴行儉，感覺如何？”

裴敏咽下嘴里的糕點，想了想方嘆道：“世道艱難！您瞧，臣好不容易做樁好事，卻被陛下罰了半年俸祿，吃穿不濟，可見還是做惡人舒坦。”

武后懂了，她這是來哭訴委屈來了。

“放心，該你的少不了你。”武后道，“出宮前去婉兒那領賞，不會比你丟的俸祿少。”

“天后英明！”裴敏笑得張揚，保持跪坐的姿勢叉手一禮，“臣愿為天后赴湯蹈火，萬死不辭！”

“瞧瞧你這張能說會道的嘴，簡直和太平一模一樣。”武后坐起身，臉上的笑意斂了些許，換了個話題道，“今日召你進宮，是有個消息要透給你。”

不是由女官代傳，而是武后親自宣召入宮的，必定是十分重要的消息。

“昨夜我伴圣駕左右，聽天皇陛下提及當年收編凈蓮司的初衷，似乎覺得凈蓮司越發脫離掌控，想加派一名親信協管。”武后神情威嚴淡然，繼而道，“此消息，今晨已得到證實。”

裴敏心道：難怪圣上要降她一級職位，原來是為了給自己的心腹騰位置。

她面上不動聲色，笑問：“不知圣上要派哪位高人入凈蓮司，降妖除魔？”

“陛下口風很緊，具體指派誰還不得而知。”

獸爐里放了沉香屑，淡白的煙霧裊裊升騰，武后閉目，緩緩道：“近來陛下的眩暈之癥越發嚴重，常常氣喘難以呼吸，全憑張思邈的藥方子才能緩解一二。這時候我做得越多，諸臣和陛下對我的猜忌便越多……他們既是有意瞞著此事，我便當做不知道，但我的東西也絕不容他人覬覦，敏兒，你可知道該如何做？”