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內右門外就是乾清宮天街,轉角是軍機處,軍機值房里的人還在忙,窗戶隱隱透出光來。這兒是紫禁城中樞,侍衛上夜走得勤,她剛要入隆宗門,從后右門出來一隊禁軍,打頭的到她面前站住了,抬眼一看是容實。
她咦了聲,“今兒您值夜?不是您家老太太壽辰嗎,您不換班?”
容實不咸不淡地應她,“您不也當值嗎,請您您不來。”
一見面又要抬杠,她隨口唔了聲,“差事要緊。”這也不是閑聊的時候,她肅了肅,算是打過招呼了。踅身要入門禁,他掏出個小包兒遞給她,什么話也沒交代,昂首闊步往天街那頭去了。
頌銀低頭看,手絹里面包著油紙,再打開,原來是兩塊刻著大紅壽字的糕點。她有點莫名,和容實一向不對付,他要找她吵架她倒還習慣點兒,忽然給她送吃食,真是邪門兒了。
她轉頭眺望,已經到了侍衛換班的時辰,他是侍衛統領,二更起五更止,管著乾清門南北這一大片。距離得遠,隱約看見他舉手指派,心說這人正經起來也還能瞧。畢竟得了人家的東西,伸手不打笑臉人嘛,對他也不覺得有多討厭了。
不過那兩塊糕,她到最后也沒敢吃。回去后盯著看了半天,怕他下巴豆。內務府最忌諱出耗子,養了五六只貓。其實都是野貓,不知從哪兒來的,竄進了大院里,頌銀就養著它們。每天早上喂它們點兒飯,請它們留下抓耗子。今早喂了糯米糕,喂過之后那幾只貓都積了食,一整天再沒吃下東西,所以她有必要懷疑容實又使壞了。
忙過一陣,到了午飯前后。出門看,外面淅淅瀝瀝飄起了雨。天是灰蒙蒙的,檐下垂掛的竹簾在雨水里前后輕擺,她掖袖站了會兒,水氣撲面,直往領口鉆。她抬手撫撫后脖子,來了個佐領回事,說太后萬壽燒制的瓷器出窯了,御窯廠的人送樣品進宮,請小總管移步看看去。
于是到了造辦處圍房,長案上攤著各色種類的新物件,從筷架到蓋碗,放眼看去黃澄澄一片。她挑了個五蝠捧壽紋的高足碗看,質地細膩,釉彩瑩潤,彈指一聽,聲音又脆又亮。她點頭贊許,“這回的比上回的要好,顏色鮮亮,胎也薄。就以這個為準,燒夠量,不許有偏差。廣泰多往御窯跑兩趟,哪里不妥了再回內務府,這是太后大壽的御貢,千萬馬虎不得。”
造辦處太監齊聲應嗻,她又巡視了一圈,沒什么可交代的了,方轉身出了角門。
一個人撐著傘走在慈寧宮花園夾道里,雨點子落下來,在傘面上投下沙沙的輕響。夾道里的青石板因來回走的人多了,覆上一層水色,表面能反出光來。官靴踩上去,倒像踩進了水洼里似的,以為會濕了鞋底,其實并沒有。
頌銀不太喜歡下雨,她就愛大好晴天,逢著下雨難免有些心煩,也是當值的關系,雨天施展不開手腳,比較耽誤事。她走得很快,臨近攬勝門的時候回想起昨天,心里還有些發毛。到了門前不自覺往花園里看看,草木蔥翠,一派寧靜,什么事都沒用。她吁了口氣,匆匆穿過南天門,甫一邁出來就撞上個人,抬頭一看魂飛魄散,正是豫親王。
她嚇得胸口發疼,心里琢磨完了,躲得過初一,躲不過十五。昨天的事敗露了,他還是來了。她得強裝鎮定,笑了笑說:“真巧,遇見六爺了。”
他說:“不巧,我特意在這兒等你。”
她啊了聲,一味的裝糊涂,“我才剛到造辦處看貢瓷去了,叫您好等了。您找我有事兒?”
他的臉上沒什么變化,看了她一眼,似笑非笑,“是有點事兒,進內務府說話吧!”沒等她應答,自己打著傘往前去了。
頌銀在后面直咧嘴,知道這回大事不妙。她阿瑪昨兒喝多了,今天沒來,沒人給她撐腰。不過內務府人多,料他不敢怎么樣的。她兀自盤算,橫豎不到萬不得已不會承認。捉賊還拿贓呢,他沒當場逮住她,憑什么一口咬定她在場?
到底在官場上混跡了兩年多,日子不是白過的。到了危難的時候學會打太極,錯不到哪里去的。她趕上前,殷勤引路,衙門里的人見了王爺都掃袖打千兒。他到檐下卻站住了腳,輕飄飄瞥了她一眼,“上你值房里去。”
大值房里有筆帖式和內府佐領,人多眼雜。頌銀本想請他到這里的,奈何他不上套,既然發話,她只得硬著頭皮道是。她的值房在小夾道里,是個相對偏僻的地方,窄窄的單間兒,堆滿了賬冊題本。她請他在南窗底下落座,又張羅巾櫛茶水,都忙完了,垂手站在一旁聽他訓話。
豫親王折磨人的手段很高,并不著急問她,手里托著茶盞,杯蓋嘩嘩地刮茶葉,鈍刀子割肉似的。
暴風雨前的寧靜很令人憂懼,因為不知什么時候就會驟然發作。頌銀絞著兩手,感覺無處安放她的惶恐,這位王爺這么厲害,面對他居然比面對皇上還要令人緊張。可這樣被動不是辦法,她努力鎮定下來,輕聲道:“六爺有事吩咐,奴才聽爺的示下。”
他手里的杯子盤弄了半天,最后也沒喝一口茶。擱下茶盞,拍了拍膝襕上的褶皺,似乎拍不平,眉頭又蹙了起來。
頌銀咽了口唾沫,遲疑著替他抻了兩下,“要不您稍待,我叫人送熨斗進來,熨一熨就好的。”
他抬起眼,一雙眼睛深不見底,“你以為我找你,就是為了熨衣裳?”
她噎了一下,“奴才愚鈍,請六爺明示。”
他別過臉一笑,那種笑是邪性的,充滿了威脅的味道,“跟我裝糊涂。”他點了點頭,“述明的教養不錯,教出個會和主子打馬虎眼的好閨女。”
頌銀愈發呵下了腰,“奴才對六爺不敢使心眼兒,六爺來找我,我實在不知是為什么。若我哪兒做得不對,請六爺狠狠教訓我。”
她是打定了主意敷衍的,他來前就預料到了。內務府出身的都是油子,她也不例外。
豫親王站起身,緩步踱到了門前,外面雨勢還是照舊,不大不小淅淅瀝瀝的。他負手看,最近的人也離了有七八丈遠,不怕有人聽墻根兒。他回頭看她,“昨兒午后,你在什么地方?”
她支吾搪塞,“吃完飯,小睡了一會兒。”
“睡在哪里?”他問,等了她半天,她不答,他調開了視線,“聽說慈寧宮花園有一角是你的地盤,你天天上那兒小憩,石頭都叫你睡出坑來了。”
她詫然抬起眼,“那石頭本來就長得那樣,不是我睡出來的……”猛地意識到自己被他繞進去了,愣了一下,很快又道,“奴才是貪清靜,有時候上那兒避世,但也不是天天去的。昨天湖北蠶桑局有一百匹織金彩緞運抵京城,其中挑出三匹殘次不堪用的,發還原地著令補織,我盡忙這個了,沒時間午睡。”