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“小兄弟，可有為難之處？”柳又槐看出了莫殘低頭不語的猶豫模樣，于是問道。

莫殘抬頭目光接觸到杜員外含淚無助的眼神，那是一個父親悲愴欲絕的神情，令他為之心動。

“看來只有去趟揚州了。”他打定了主意。

“揚州？”杜員外一聽趕緊說道，“揚州知府伊秉綬是老夫至交，有什么事兒可以找他幫忙。”

“杜員外，不瞞您說，蕙蘭小姐的病根基本可以確定就在那位姓沈的揚州書生身上，必須找到其本人方可徹底治愈，不知可否愿意帶上杜小姐同行？”莫殘問道。

“當然可以，不然莫先生走了，小姐若再犯病老夫可就束手無策了。”

“那么請杜員外準備好，我們明天一早就出發。”

“嗯，揚州是我的老家，出來兩年也該回去看看了。”柳又槐欣然愿意同行。

此去揚州路途遙遠，差不多要兩千里，杜員外雇了條船走水路。第二天一大早，眾人登船沿著長江順流而下。

揚州，史稱廣陵，古往今來最為繁華富庶之地。不但是京杭大運河的樞紐，也是南北漕運的咽喉，僅當地鹽商的資本便已相當于當年戶部存銀之數，可謂是富甲天下。

越往下江走，水面越是開闊，煙波浩渺，水天一色。在船上，莫殘從杜員外口中對揚州知府伊秉綬有了大致了解。此人號墨卿，乃本朝進士，善詩畫，為官甚是公正清廉。為揚州知府期間，曾自創“伊府面”，簡稱“伊面”，是一種先煮熟后油炸的雞蛋面，饑餓時下水即吃，亦可生食，是中原最早的速食面，深受當地百姓的喜愛。

數日后，他們終于抵達了揚州府，上岸后雇了兩輛馬車，直奔揚州府衙而來。

知府伊秉綬見老友杜賢到訪不勝驚喜，定要其入住府衙內，杜員外推辭不過只得應允了，綠菊先攙扶小姐入客房內臥床休息，其余人來到客廳飲茶。

伊知府問明來意，說道：“揚州富商巨賈甚多，首數鹽商，其次便是茶商了，城內經營茶葉商戶有數百戶，其中沈姓不多，此事好查，明日便可回話。”

晚上，伊知府設家宴為杜員外一行人接風，揚州物產豐富，菜肴十分可口，照例每人面前一小碗伊府面，果然別具風味。

席間，聽到蕙蘭小姐的病情由來，伊知府大為驚訝，問莫殘道：“莫先生，你懷疑揚州府這位姓沈的書生，可有什么根據？”

“眼下還只是推測，必須見到本人才能夠確定。”莫殘答道。

次日下午，揚州府的捕頭王順便來回稟，揚州府轄內沈姓茶商共有十六人，其中家里有三十歲左右的書生共計五戶，請示知府大人是否將他們統統帶來府衙問話。

“不要隨意騷擾百姓，可將丫鬟綠菊帶去暗中辨認，切莫打草驚蛇。”伊秉綬吩咐道。

“遵命，大人。”王順下去了，帶著綠菊到那五戶沈姓人家私下里辨認嫌犯。

綠菊坐在馬車里，隔著窗簾偷偷觀察，頭兩天看了四戶都不是，第三天在揚州城瘦西湖旁的一座庭院大門外，整整候了數個時辰，才終于見到了這家姓沈的書生出門，正是中秋夜見過的那位錦衣中年人。

綠菊輕輕敲了敲車板，說道：“就是他。”

化裝成車夫的捕頭王順點了點頭，駕著馬車回到了府衙。

“大人，此人名叫沈一郎，其父沈萬才是揚州城里最大的茶商，家產萬貫，且與朝中多位重臣交好。沈一郎是沈家獨子，自幼飽讀詩書，中過舉人，目前負責打理家族生意，經常往返于江西湖南湖北等茶葉產地，日前剛剛由京城返回揚州。據說每年春茶新下來的時候，他都會去京城里打點。另外還有一樁蹊蹺之事。”王順稟告說。

“什么蹊蹺之事？”

“數年前，沈一郎因傷寒去世，臨下葬的前夜又突然活過來了，而且像變了一個人似的。原來一心只想著讀書為仕，對家里的茶葉營銷不屑一顧，此后則醉心于家族生意，而且經營有道，沈老爺欣喜的不得了，唯一不開心的就是沈一郎始終不愿娶親，都三十好幾了仍是單身。”

“嗯，這倒是有些不符合常理，你先下去吧。”伊秉綬轉身來到內堂，把情況向杜員外和莫殘等人說了。

“本府可命人傳他過來問話。”伊秉綬說道。

“大人暫時不必，我晚上想先去沈一郎的家附近探查一下。”莫殘回答說。

“也好。”伊秉綬隨即吩咐王順著人給莫殘帶路。

晚上，莫殘準備好動身，柳又槐說道：“小兄弟，老夫跟你一起去。”兩人跟隨著王順手下一名年輕捕快乘坐著一輛馬車出發了。

一個時辰后，他們來到了瘦西湖畔。