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初春的滇西，細雨朦朧。

黃昏時分，莫殘正要打烊關門，忽見雨中立著三個人，頭戴斗笠身披蓑衣腰懸長劍，牽著馬一眼不發的盯著巴山醫舍。

“你們是來瞧病的嗎？”莫殘問道。

那三人并未答話，拴好馬便徑直走進門，雨水滴落了一地。

夏巴山聞言自診室內出來，疑惑的望著他們。

“夏巴山，還認得老夫么？”其中一青面老者道，年紀約有五十多歲，中原口音。

夏巴山聞言面色驟變：“你是苗堂主……”

老者冷笑道：“當年你害死了老幫主，沒想到躲這滇西邊遠之地來了，害得幫中兄弟好找啊?！?

“莫殘，關門?！毕陌蜕椒愿赖馈?

“不必了?！崩险呱碜游磩樱沂譄o聲無息的向后一拍，那兩扇門“砰”的一聲竟然自行合上了。

莫殘在一旁看得目瞪口呆。

“老幫主患中風閉癥，當時脈現魚翔，心氣已絕，并非夏某醫死了他，而是根本就無藥可治?！毕陌蜕酱掖肄q解說道。

“那老夫問你，巴山醫舍聲名遠播，夏老郎中治愈七絕脈是也不是？”

“這……”夏巴山語塞道，“只是碰巧而已，其實藥理也不是十分明了?！?

“不少的心絕癥病人在夏老郎中手里都藥到病除，唯獨老幫主就無藥可醫么？”老者嘿嘿道。

夏巴山臉色脹得通紅：“苗堂主倘若不信，那夏某也無話可說，要殺便殺好了。”

苗堂主瞥見莫殘在一旁，不過是個孩子也就未加理會。

可此刻，莫殘心中卻是懊悔不已，若不是自己的那塊老天麻，也不至于為夏先生引來殺身之禍，他盤算著要不要把真相說出去。

這時，苗堂主面色緩和了下來，微微一笑：“夏先生，老夫真要你的命，會啰嗦這些廢話嗎？現在少幫主也得了同樣的病，若是能夠醫好他，前帳一筆勾消，還會有不菲的報酬，你意下如何？”

夏巴山聞言吃了一驚，這些年躲避巫山幫的追殺，時刻提心吊膽，方才面臨絕望之際，又突然峰回路轉有了生存的希望，自然大喜過望，連忙說：“當然，當然，夏某理應效力?！?

苗堂主頜首道：“如此甚好，就請夏先生即刻動身前往巴東一行。”

“今晚就走？”夏巴山望了望外面的雨勢。

“放心，自然不會讓雨淋著夏先生，”苗堂主吩咐隨從，“你們倆去雇一輛馬車來?！蹦莾扇藨暥ァ?

夏巴山招呼莫殘近前，吩咐他：“你就在家里看著店鋪等我回來?！?

莫殘心里尋思著，夏先生不帶老天麻去，肯定醫不好那位少幫主，結果仍是必死無疑。自己曾被杏林堂拒之門外，是巴山醫舍收留了他，夏先生也一直對自己照顧有加，這次若不是老天麻惹出事端，苗堂主他們也找不到這里來。自己總不能見死不救，可這事兒要如何對他來解釋呢。

“巴東在哪兒，遠么？”莫殘問。

“嗯，在鄂西神農架，往返需月余吧?！毕陌蜕酱鸬?。

神農架……莫殘想起《絕脈要略》中提到過這個地方，那里是不下十余種真藥的生長地，若是自己能夠同行，保不準會遇上幾種呢，這倒是一次千載難逢的機會。

“我想隨您一起去，既方便伺候先生，也能出外長長見識，除了大理城，我哪兒都沒去過?！蹦獨堈\懇的要求道。

夏先生思忖著旅途中馬車上有人陪伴倒不至于寂寞，再者讓這孩子出外歷練歷練也是好事，于是便點頭應允，讓他去收拾行裝。

莫殘跑回到屋里，取下那包剩余的老天麻片和幾件衣物打成包袱，再把那本《絕脈要略》包好藏回到梁上隱秘處，反正自已已經讀了多遍，幾乎都能背誦得下來。

馬車雇來了，有避雨的油布車蓬，馬夫是個沉默寡言的精瘦漢子。

夏先生親自配好了數包天麻湯草藥，交給莫殘收好，然后鎖好門背上藥箱上了馬車，一行人冒雨連夜離開了大理城。

自古出滇有兩條道，東路經黔入鄂，山高路險且崎嶇難行，北路可直接出滇入川，在敘州府換乘舟船沿川江而下，較為便捷，他們走的正是這條路。

莫殘坐在馬車里，一路的山川景致、市井集墟和風土人情與大理迥然不同，令他大開眼界。

途中，夏先生講述了他與巫山幫結下梁子的過程。

當年，夏巴山是一名江湖鈴醫，在巴東行醫時被請去為巫山幫閔老幫主治病。走方郎中大都能言善道，諸如“祖傳秘方，藥到病除”等等，通常話都說得比較滿。但當他見到病人切脈之時便即刻傻了眼。那老幫主罹患中風閉癥，面黑眼赤口不能言，且心氣已絕，脈象呈七絕脈之魚翔脈。唉，當時只怪自己一時糊涂，明知無可救治卻仍給他服下了黃鶴丹，結果第二天還是氣絕身亡，夏巴山則趁著幫中混亂之際趕緊溜走了。此后聽聞巫山幫到處追查他的下落，認定是他害死了閔老幫主，夏巴山不敢再在川鄂一代行醫，只得離開中原遠避滇西。

“什么是‘黃鶴丹’？”莫殘問。

“這是我們鈴醫祖方，名為‘截藥’，意思是說把病給‘截住’，男用黃鶴丹，女用青囊丸，可截百病?！?

“真的能治百病么?！蹦獨埐惶嘈?。

夏巴山苦笑道：“截藥下藥極重，為的是服下后即刻見效，令人驚詫信服，然后再售余藥價錢自然就高，至于病患是否痊愈也就管不了了，所以鈴醫在每個地方最多只停留一兩日?！?

經夏巴山的講述，莫殘對江湖走方郎中這一行當有了大致的了解。

凡州府縣城內都有診所，看病抓藥容易，而鄉間交通不便，只能靠那些走村串巷的江湖鈴醫瞧病了。鈴醫，因行醫時手搖鐵鈴而得名，也稱作“走方郎中”，源于扁鵲，延續于華佗而流傳至今。

走醫三大法“頂、串、截”，頂指藥物上行為吐藥，串是藥物下行為瀉藥，截是以發汗上吐下泄的方法截住疾病，共有九頂、十三串、七十二截秘法?？傊幰娦б欤幬锉阋藘r格低廉，而且隨時方便就地可采摘。

當然最拿手的是拔牙、點痣、去翳和捉蟲，如用離骨散點牙，半柱香時間即落，點痣一宿便脫，這些絕招向來都秘而不傳，只是師徒間相授。

經過數日的顛簸，這一日傍晚時分，他們終于趕到了敘州城。

敘州，古稱“僰州”，是川滇交界的水陸重鎮。入得城來，市井內人來人往，熙熙攘攘，空氣中彌散著一股淡淡的酒香。

夏巴山鼻子嗅嗅，咂了咂嘴：“此乃宜賓陳氏‘雜糧酒’，以大豆、大米、高粱、糯米和蕎子五種糧食釀制而成，端的是香氣悠久，滋味醇厚，入口甘美清爽至極啊。”