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“元恪，你先出去吧，萬一也染上病就麻煩了。”崔繹道。

徐誠“嗨”地一聲，拍著胸脯道：“皇上不必?fù)?dān)心，末將從小就身體強(qiáng)壯，幾年也不得一次病，小小的瘟疫奈何不了我。”

崔繹聽他這么說，加之也有了藥方，確實(shí)沒太大危險(xiǎn)，也就不再勉強(qiáng)，只說：“那你去幫軍醫(yī)熬藥，如果有效，就趕緊發(fā)到所有患病的士兵手里。”

徐誠答應(yīng)著去了，崔繹在床邊坐著，既像是安慰百里贊又像是在安慰自己般，喃喃自語：“先生再堅(jiān)持一下，藥很快就來了，朕一時(shí)失察，已經(jīng)痛失了一位謀士，無論如何不能再失去先生了。”

165、旗鼓相當(dāng)

任何現(xiàn)象背后都必然有原因，瘟疫不會(huì)無緣無故地爆發(fā)，托了持盈的福，百里贊總算是從鬼門關(guān)里又爬了回來，連吃幾天藥，身體基本康復(fù)，便馬不停蹄地開始追查瘟疫爆發(fā)的根源。

其實(shí)在他養(yǎng)病期間，曹遷已經(jīng)在著手調(diào)查了，不過那時(shí)第一批病倒的人都渾渾噩噩，無法配合，很難查出什么，現(xiàn)在有了藥，灌下去后狂嘔一場(chǎng)，破了疫障，都漸漸能下床了，百里贊挨個(gè)問過來，又把得到的信息梳理了一番，最后發(fā)現(xiàn)了最早染病的那個(gè)人。

那名小兵身體不是很好，這一病也是去了半條命，到現(xiàn)在還不能起身，百里贊讓他仔細(xì)回憶發(fā)病頭一天有沒有什么不對(duì)勁的地方，遇到過什么人或者吃過什么東西，那小兵冥思苦想一陣后，激動(dòng)地回答：“我想起來了！頭天中午我在虞城的集市上買了一串珍珠項(xiàng)鏈，那商人也不知怎么想的，特別好的一串珍珠，居然只賣二十個(gè)銅板，我一時(shí)貪心，想帶回去送給我娘，就買了下來……”

“那項(xiàng)鏈你還收著嗎？”百里贊問。

小兵說了個(gè)地方，曹遷去翻，卻沒找著，小兵頓時(shí)著急了：“我為了那串項(xiàng)鏈命都差點(diǎn)沒了，是誰這么缺德，趁我病著把東西偷走了？”

百里贊道：“你先不用急，偷東西的人一定在染病的人當(dāng)中，很容易查出來，不過那串項(xiàng)鏈你最好是不要留著了，否則帶回去萬一連累你的家人也染上瘟疫可就麻煩了。”

那小兵一臉不情愿，曹遷板起臉道：“你一時(shí)貪心，險(xiǎn)些讓大家全軍覆沒，如果皇上怪罪下來，我看你還有命回家！”被他一嚇唬，小兵方才哼哼唧唧答應(yīng)讓他們找到東西以后燒了。

離開了士兵的營帳后，曹遷問：“現(xiàn)在是否立刻把所有得過瘟疫的人都聚集起來挨個(gè)審問？”

百里贊神情凝重：“偷東西的人不會(huì)承認(rèn)的，珍珠項(xiàng)鏈不是人人都買得起的東西，哪怕知道那是疫病的根源，也還是會(huì)抱著僥幸心理想帶回去，就像剛才那人一樣。”

“那怎么辦？”曹遷犯難了。

百里贊狡黠一笑：“不難不難，只需如此這般……”

半個(gè)時(shí)辰后，曹遷騎著馬穿過大營，高聲喊道：“皇上丟了一塊紅玉龍紋佩，是誰拿了！自己交出來，尚可免一死罪，若是稍后搜出來了，就地處斬！”

整個(gè)軍營一片嘩然，士兵們紛紛出來看熱鬧，都想看看是誰吃了雄心豹子膽，偷兒的手都摸到皇帝身上去了。曹遷跑了一圈，不出所料沒有認(rèn)出來認(rèn)罪——因?yàn)楦揪蜎]有犯人——于是下令開始搜索有人的行李。

因?yàn)橐业氖莻€(gè)壓根不存在的東西，所以偷了珍珠項(xiàng)鏈的人一點(diǎn)兒也沒防范，不多時(shí)就有親兵從一間帳子里跑出來，手里高舉著贓物：“找到了！”

圍觀的士兵們一看，咦，怎么是珍珠項(xiàng)鏈，不是找玉佩嗎？

曹遷坐在馬背上，眼睛在人群中一掃，看到了一片訝異之中唯一一雙驚慌的眼睛，當(dāng)即把手中的馬鞭朝那邊一指：“抓住他！”早就等候著的親兵們馬上朝那個(gè)方向沖了過去，人群中一名魁梧的男子馬上掉轉(zhuǎn)頭，奮力撥開人群要逃，他周圍的士兵們雖然被推得一懵，但馬上就反應(yīng)過來，一擁而上，將那男子摁倒在地。

曹遷將珍珠項(xiàng)鏈挑在槍頭上，遞到他面前，冷聲問道：“這是什么？”

那魁梧的士兵被七八個(gè)人制住，動(dòng)彈不得，看了一眼項(xiàng)鏈，避開目光，嘴硬道：“這是我給家里娘子買的，怎么，不行啊？”

“倒不是不行，只是這場(chǎng)連累了整個(gè)軍營的瘟疫的起因，恰恰就是這串項(xiàng)鏈，”曹遷將項(xiàng)鏈都落在他面前，“既然你是項(xiàng)鏈的主人，那么只有由你來為這場(chǎng)瘟疫負(fù)責(zé)了，來人！拖出去砍了！”

士兵當(dāng)場(chǎng)就嚇得尿了褲子，連忙改口說項(xiàng)鏈不是自己的，和自己沒關(guān)系。

曹遷又一番逼問后，男子承認(rèn)項(xiàng)鏈?zhǔn)亲约和祦淼模质强念^又是認(rèn)錯(cuò)，曹遷便按百里贊的安排，罰了他三十軍棍，派人押送去最近的縣城關(guān)押。

“一個(gè)人要想染上瘟疫，要么是接觸已經(jīng)染病的人，要么得接觸到病人用過的東西。”

查出了疫病根源也懲治了軍中偷竊者后，百里贊將經(jīng)過結(jié)果匯報(bào)給崔繹：“根據(jù)陳二柱的話說，賣給他項(xiàng)鏈的是一個(gè)蒙著面戴著手套的呼蒙托兒商人，呼蒙托兒人生活在沙漠之中，男女都會(huì)戴面紗，但虞城并無風(fēng)沙，不需要蒙面，更不需要手套，依臣之見，此人定然知道珍珠項(xiàng)鏈原來的主人曾染過瘟疫，說不定還是死于瘟疫，故意把東西便宜賣給了軍中士兵，為的就是把瘟疫散布到軍營中來。”

崔繹十指交扣撐著下巴，語氣沉沉：“呼蒙托兒商人……”

徐誠怒不可遏道：“一定是那個(gè)郭子偃搞的鬼！竟然想出這么狠毒的主意，不敢真刀真槍地和咱們打，就知道在背后玩陰的！等抓到他了，大家一人一刀，活剮了他不可！”

曹遷卻有些遲疑：“還不能肯定就是他的詭計(jì)吧？用瘟疫害人和他過去的作風(fēng)也不太像……”

“的確不太像是郭子偃會(huì)做的事，”百里贊也認(rèn)同他的看法，“去年回到京城后，有一次娘娘曾對(duì)我說起過郭子偃的為人，說此人為人甚是圓滑，在大小官員之間如魚得水、游刃有余，做事向來留三分情面，不會(huì)做絕，如此有傷天和的計(jì)謀，實(shí)在不像是他會(huì)想出來的，倒是有幾分符之過去的做派。”

崔繹突然用力咳嗽了一聲，打斷了他的話，百里贊一臉莫名，崔繹岔開了話題：“不管是誰做的，咱們這次僥幸逃過了，接下來也不可掉以輕心，他們能想到用瘟疫來害人，也一定會(huì)想到其他更惡毒的辦法，不得不防。”

百里贊雖不明白他為何打斷自己，倒也從善如流：“皇上所言甚是，容臣再派探子出去打探一番。”崔繹點(diǎn)了頭，他也就出帳子去了。

山簡的名字被百里贊無意間一提，之前還罵得義憤填膺的徐誠，臉色頓時(shí)變得古怪萬分，猶如便秘了一般，曹遷看著奇怪，忍不住問：“你臉色怎么這么差，是不是也被傳了病？快去找軍醫(yī)看看吧！”

徐誠不便解釋，支支吾吾地去了，曹遷十分費(fèi)解：“元恪這是怎么了？”

“或許是病了。”崔繹一語雙關(guān)。

幾日后，雙方大軍在涼州八臺(tái)原交鋒，肅反軍人數(shù)多，武器精良，但聯(lián)軍半數(shù)以上是騎兵，占了平原會(huì)戰(zhàn)的優(yōu)勢(shì)，竟是戰(zhàn)得不相上下，從接近正午一直打到黃昏，肅反軍鳴金收兵，雙方將士才各自回營用飯。

帥帳中，崔繹緊急召集眾人開作戰(zhàn)會(huì)議，會(huì)議的主題直指聯(lián)軍中的一支與眾不同的騎兵。

西域各國都是在沙漠綠洲里建國，除了馬，常見的坐騎還有駱駝，但在過去這種被譽(yù)為“沙漠之舟”的動(dòng)物并沒有被運(yùn)用到戰(zhàn)斗中來，百里贊雖然很早就得到了聯(lián)軍有駱駝騎兵的消息，但無法有效地分析這支隊(duì)伍的戰(zhàn)斗力，更無法預(yù)先提出對(duì)策，結(jié)果在今天這場(chǎng)首戰(zhàn)中險(xiǎn)些吃了大虧。

駱駝常年生活在干旱少水、晝夜溫差極大的沙漠地帶，身體強(qiáng)壯，力大無比，負(fù)重能力更在馬之上，又不懼風(fēng)沙，加上個(gè)頭也比馬高，體積也比馬大，騎兵騎著駱駝往人群中一沖，輕而易舉就能把人撞翻在地，一蹄子下去，不死也要去掉半條命。

將軍們只以為駱駝體型笨重，八成跑不快，掉頭也不如馬靈活，直到被撞了一下，險(xiǎn)些連人帶馬翻倒在地，才知道了厲害，不敢再和駱駝騎兵硬碰硬，只能游走應(yīng)對(duì)，心理上先輸了一籌，氣勢(shì)自然也就不如對(duì)方，這一戰(zhàn)雖然是不分勝負(fù)，但其實(shí)就是輸了。

百里贊謹(jǐn)慎地提出建議：“駱駝雖然力大無比，但個(gè)頭大的動(dòng)物都有一個(gè)顧此失彼的弱點(diǎn)，或者我們可以派一隊(duì)人從下方攻擊駱駝的腹部，只要割開它們的肚皮，不信這大個(gè)子還能繼續(xù)沖鋒陷陣。”

“可駱駝力氣實(shí)在太大了，說不定人還沒靠近，就被撞飛了。”一名將軍心有余悸地道。

又有人提出：“他們會(huì)用瘟疫來攻擊咱們，咱們也可以想辦法在他們駱駝的飲食中下點(diǎn)藥，毒藥也好瀉藥也好，只要讓它們失去戰(zhàn)斗力就行。”

這個(gè)建議被崔繹否決了：“駱駝不吃不喝可以在沙漠中行走三四天，更何況這附近的地形還是以荒漠草原居多，駱駝多半都是就地采食，無法在食物中下毒，水源就更不行了，失去了水源，最先倒下的一定是我們的馬，不妥。”

帳中數(shù)人有七嘴八舌地提了不少意見，但不是無法實(shí)施，就是弊大于利，討論了半天也沒得出一個(gè)行之有效的結(jié)論。

第二天再戰(zhàn)，肅反軍上下都對(duì)駱駝?dòng)悬c(diǎn)發(fā)憷，不愿與其正面交鋒，轉(zhuǎn)而將進(jìn)攻重點(diǎn)放在馬騎兵身上，傷亡人數(shù)稍有下降，但也不能說從根本上解決了問題，甚至發(fā)生了崔繹被七八頭駱駝圍攻的危險(xiǎn)狀況，虧得親兵們殊死護(hù)衛(wèi)，才逃脫險(xiǎn)境。

收兵后清點(diǎn)人數(shù)，重傷者增加到一千六百多人，輕傷者則有近萬，其中被駱駝踩傷、撞飛的過程中遭了暗算的就有近三成，肅反軍的士氣越發(fā)低迷，就連向來自信滿滿的崔繹自己，面對(duì)這無法逾越的品種優(yōu)勢(shì)，也難得地愁眉不展了起來。